作为生物界中唯一拥有思维能力的人类，对生命本质和客观世界真实性的追问源自古老而原始的生命本能。佛家说“一切有为法，如梦幻泡影，”，庄子也曾产生梦蝶的疑问，不知是庄子梦到自己是只蝴蝶，还是一只蝴蝶梦到了自己是庄子。
“我思故我在”的笛卡尔曾怀疑，包括他身体在内的所谓“外部世界”也许只是一个幻想，有一个邪恶的天才在刻意欺骗他，特意制造了这个假象。这个恶魔法力无边，天空、大气、土地、色彩、形状、声音等等现实世界的一切都是为了愚弄我制造出来的梦中错觉，我们以为拥有的手、眼、血、肉以及知觉都是不存在的，不过是误以为拥有这些而已。
现代人类对此问题依然保持着直根于人类基因的浓厚兴趣和好奇心。随着科技的进步，人们的追问不再囿于文字，其表达方式借助于科技手段推而广之，渗透于影视作品，电脑程序，以及更高科技的实验模拟。其中最具代表性的如《盗梦空间》是庄周梦蝶的直观性演绎，用虚幻的多重梦镜引发了人生虚幻如梦的思考。《骇客帝国》提出了人类世界实际由人工智能控制的大胆假设，并且具有相对科学、逻辑较严谨的自我证实体系，让人实难以斥之为毫无道理。进入21世纪，科技手段的应用促进了以催眠术为代表的精神分析学深入发展以及虚拟现实技术由概念渗透于生活对人类观念的冲击，都更加加深人类对生命本质皆虚妄性假设的权威性认识，使人们愈加对客观世界是否真实产生怀疑。
一直以来，各种各样的假说和设想标新立异，不断挑战人类的思维局限，同时也带给我们更多角度、更深远的启发。我们在这里介绍一个著名的假说:缸中之脑！
假设在过去某个不确定的时刻，当我们睡觉或昏迷时，总之在我们毫不知情的情况下，大脑被取走，脱离了身体。每一根神经都在高明的外科医生处理下连接了微电极。连接我们大脑各个神经元的数百万根微电极同时连接到一台电脑或机器上，而这台机器可以发出与原来的神经信号一模一样的微弱的电信号。
此时此刻，你以为你在拿着手机看我这篇文章，实际上你只是一个已经与身体分离的大脑，在某处实验室里被浸泡在一缸营养液中。一个疯狂的科学家正通过机器持续向大脑输送刺激信号，这些信号模拟了拿手机看文章的一切体验。
实际上，手机和手指、眼睛都是幻想，因为从微电极发出的信号与原来的人体神经信号完全相同。所有的视觉、味觉、听觉、触觉都是机器发出的模拟信号并通过微电极传给大脑，你想通过掐自己制造疼痛的方法来辨别真假，但这不能说明任何问题，因为疼痛的感觉也可以是机器发出的模拟信号通过微电极传给了大脑。事实上，我们没有任何办法可以证明。
既然如此，那么我们如何证明客观世界是真实存在的？
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