人参起源于古生代第三纪，距今约六千万年。据《世界历史大词典》中记载，中国是世界上最早应用人参的国家。由箙参氏的历史推知，中国人参药用史为7000-10000年。
中国也是最早用文字记载人参的国家。据《甲骨文合集》第六册记载，在3500年前的殷商时代就创造出形象生动的“参”字。
刻在龟甲上的甲骨文“参”字
在近代问世的甲骨文代表作《殷墟书契前编》七卷二十五页第四片刻的“参”字，即有地上部分的茎和果，也有地下部分的根。
汉代工具书记载的甲骨文象形“参”字
人参，原名蒗（ làng ），早在公元前36~前32年的西汉时就已经有了文字记载。其称谓有两种说法:一是人参因其“浸渐长成者，根如人形，有神，故谓之人参”;二是人参是有休眠习性的植物。五加科，多年生草本，有纺锤形或圆柱形的肉质根，长得像人，有头、有手、有足，所以称它为人参。
象形文字“参”
清代《植物名实图考》记载:人参，以辽东、吉林为贵，是闻名遐迩的“东北三宝”之一。由于人参功能奇妙，被誉为“千草之灵，百药之长”，又有“百草之王”的美称。中国人食用人参历史悠久，人参为人类健康做出了巨大贡献。
人参为补益之药，有诗赞曰:
深山有奇草，
绿叶发华滋。
补虚建魄者，
功擅数人参。
人参还有“神草”、“地精”、“土精”、“玉精”、“血参”、“鬼盖”、“雏石”、“百尺杆”、“人衔”、“金井玉兰”、“海腴”、“黄参”等别称，自然都是出自对这一神奇中药的赞誉。
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