南北朝时期的时候，政府为了选拔有用的人才，萌生了“举明经”等科举制度，不过那时候魏晋所实施的九品中正制仍然占据了很大的部分。
开皇七年，隋文帝杨坚正式设立分科考试制度，取代了九品中正制，从此以后官员任用打破了原本的士族垄断的情况，选官开始不问门第，不问出身。
到了隋炀帝时期，杨广又增设了进士科，当时秀才试方略、进士试时务策、明经试经术，形成一套完整的国家分科选才制度。
科举制度的创立，直接影响了后世一年多年的官员选拔。
洪武三年，朱元璋下令开科取士，与前面几朝不同的是，此时的文科考试内容主要局限于四书五经，考试文体通用八股，故而称为八股取士。自此以后，古代的科举制度进入到鼎盛时期，直到清朝灭亡。
那么，明清时期的科举考试分为几个等级呢？
最终级-殿试
古代士人最梦寐以求的就是考中状元，如此就能光耀门楣。那时候的状元可比现在的高考状元含金量大多了，好几年才能出一个。
殿试是由皇帝主持的，所有参加考试的人没有落榜的说法，都有做官的机会，只不过会出现前三甲，第一名就是状元，第二名是榜眼，第三名是探花。
会试
皇帝的政务很多，每天都很忙，因此，参加殿试的人不可能很多，也需要通过考试才能有见到皇帝的机会。这场考试就是会试。
会试是全国性的考试，每三年举办一次，地点是在京城。因为是在春天举行，故而又叫春闱，只录取其中的三百名，考上了就是贡生，可以有资格参见殿试。
三年才录取三百个人，可见即便是现在的清华北大学子，恐怕含金量也不如贡生。
乡试
要考贡生也不是那么容易的，学子们需要通过地方上的考试，才能有进京考试的机会。
乡试几乎都是在秋天举行的，因此也叫秋闱，同样是每三年举行一次，考中了就可以成为举人。只有成为了举人才能进京考贡生。除了举人之外，国子监的学生也能参加会试。
乡试虽然只是地方上的考试，但成为举人之后，就会与普通人区分开来，就会拥有做官的机会。我们所熟知的范进中举，为什么范进中举之后会疯？就是因为中举之后，就有了成为人上人的机会。
童生试
童生试是最初一级的考试，相当于一个入学考试，只有通过了童生试，才能够被称为学子。童生试就分为三个阶段，县试、府试和院试，只有全部通过了，才能去参加举人的考试。
我们所熟知的秀才这一称呼，就是需要通过府试的考试。
别看童生试只是最初级的考试，要通过这些考试也是非常不容易的。
还记得那个太平天国的洪秀全吗？他曾经也多次想通过科举考试进入官场，但除了第一次县试，后面多次落选，故而才会一怒之下，走上了反清的道路上。
科举考试是中国古代读书人一生的追求，那才是真正意义上的千军万马过独木桥，所谓“十年寒窗苦读，一朝金榜题名”，就是这么来的。
古代生活极为不易，科举考试虽然给了穷人机会，但大部分的读书人一生都只能碌碌无为地度过。
