如同生物圈的食物链一般，封建社会保持着有条不紊的等级次序，下到平民百姓，上到士族卿大夫，最顶层的位置独属于皇帝，掌握着天下生杀大权，公卿大臣的命也好，市井流民的命也罢。在那个黄沙漫天的时代，一旦坐上皇帝的宝座，就意味着你能够凌驾于任何人之上，你拥有剥夺其他人财富、荣誉、生命的权力，别人却无法干涉你的选择和干预。无论是称王称霸的草莽英雄，亦或是中规中矩的皇室天子，无一例外地都会对权力流露出炙热的渴望，他们都希望这种快感永远不会消失，故而总会紧紧握住掌管天下的权柄。
乾隆帝画像
01这一点，乾隆皇帝尤为透彻，你是皇帝，自有一大群人前呼后拥，你不是皇帝，虽不至于冷冷清清，但总归和之前的感觉不大一样。1735年，二十五岁的爱新觉罗. 弘历，第一次穿上象征权力的五爪龙袍，神色严肃地主持着继位大典，焚香祷告过后，近千名朝廷官员行三拜九叩之礼，太监尖声尖气地喊着跪拜的口号，这时的弘历内心一定是弥漫着兴奋的快感。在此之前，除年近古稀的康熙帝之外，清朝帝王的寿命普遍维持在五十岁左右，乾隆帝并不清楚自己的寿命有多长，但从他坐上皇位的那一刻起，长命百岁便是他最殷切的期盼。乾隆帝自幼接受的是满汉两学教育，读的是“治大国如烹小鲜”的圣贤书，看的是三皇五帝爱民如子，秦皇汉武图谋霸业，渴望做出政绩的乾隆帝，继位时正值青春年华，何等的意气风发！
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02普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。继位生涯的六十年里，乾隆帝逐渐喜欢上受群臣膜拜吹捧的感觉，有道是良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，乾隆帝吃不得发涩发苦的良药，也听不得言辞犀利的忠言。如果用一句话来形容乾隆帝，那就是“天下大事千千万，唯有拍马屁得我心”，在权力潜移默化的影响下，想让乾隆早早退位，安享晚年，简直是痴心妄想的存在。
1760年，天命之年（五十岁）的乾隆帝依然死死地把着玉玺印绶不放，还打着孝顺母亲的旗号来搪塞劝其退位的大臣，崇庆皇太后崩殂和乾隆帝退位就这么关联在了一起。不过为安抚群臣蠢蠢欲动的心，表面功夫还是要做一些的，到了花甲之年的乾隆帝，专门下令派工匠修葺一下宁寿宫，并言之凿凿地表示，等退位后就在这里颐养天年。
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031772年，乾隆帝召诸位皇子入宫觐见，拉一拉家常话的同时，还不忘流露出传位之事的意思，可是说话归说话，乾隆帝在传位方面的实际行动上仍旧呈现出消极回避的情绪。五年后，崇庆皇太后走过八十多年的生涯，永远地阖上双眼，隆重肃穆的国丧仪式上，乾隆帝号啕大哭，既是哭母亲的离世，也是哭自己的挡箭牌就此失去。
这一年的乾隆帝刚满六十六岁，年纪的增长让他的身体急剧老化，关节炎、白内障等老年疾病，成了屡次光顾乾隆帝的常客，头发花白的乾隆帝曾一度抗拒走台阶，每走一步台阶，膝盖都会传来钻心的疼痛感。就连昔日引以为傲的射箭狩猎活动，乾隆帝也是能避则避，绵软无力的双腿哪还骑得了高头大马，每次走路都像踩在棉花上一样。晚年的乾隆帝患上神经衰弱的症状，度过许多辗转难安的不眠之夜后，他红肿着双眼出入早朝，殿下的大臣侃侃而谈，上面的乾隆帝昏昏欲睡。
乾隆帝画像
04或许真的是年纪到了，乾隆帝记忆力出现衰退现象，常常是早晨的事情晚上就记不住了，况且还要处理堆积如山的奏折。此时的乾隆帝已经不复精力充沛的少年，走路都要别人搀扶着，治理国事反倒成为一件有心无力的事情，万不得已的情况下，乾隆帝决定向岁月低头认输。1795年，乾隆帝熬过了六十个年月，八十五岁的他特地召集王公贵族、皇室宗亲，当众派人取出藏在乾清宫牌匾后的立储密折，宣布立十五子颙琰为皇位继承人。
秘密立储制度由雍正帝最早创立，经历过“九子夺嫡”的胤禛不愿子孙后代再有骨肉相残之祸，昼思夜想之后想出这么一招，在新任皇帝继位前，取出密折宣布继承人，谁也无法更改决定。有人认为乾隆帝的让位是无可奈何的决定，他自认难以和康熙帝比肩，不愿超过祖父的在位六十一年，故而特意选在六十年的时候，传位于下一代皇储。总而言之，能让乾隆帝交出皇位已是极其不易的举动，要不是病魔日复一日的折磨，指望乾隆帝乖乖传位，还不如说是天方夜谭。
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总结1796年，又是当年举行继位大典的太和殿，乾隆帝望着物是人非的场地方，回忆起往日的时光，不由得老泪纵横。既有新人笑，也有旧人哭，当初还是精力旺盛的青年，眨眼间便是身体羸弱的耄耋老人，这是乾隆帝发出无限感慨的根源。本质上乾隆帝是不愿交出皇位的，要不然也不会发生死死抓着玉玺的闹剧，一时之间文武大臣神色尴尬，太子颙琰则显得狼狈不堪。好不容易完成递交仪式后，乾隆帝被人搀扶着搬进宁寿宫，过起最后三年的太上皇生活，这一期间他仍是牢牢地握着权柄，要求嘉庆帝每天来汇报政事一次。1799年，白莲教起义推向高潮，临终前的乾隆帝连话都说不清楚，他哆哆嗦嗦地指向南方，流露出懊恼愤怒的表情，随后永远地离开了人世。
参考资料：
《清史稿》
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