乾隆年间，天水有一个姓孟的书生，叫做孟宪龙，虽然是一个书生，但是他却有一个绝活儿手艺，那就是制作九龙戏珠饕餮海盘，这是天水孟家祖传的绝技。
值得一说的是，这个海盘拿在手里的时候，只是一件制作精美的工艺品，但是如果沿着这个海盘的边缘慢慢的向里面注入清水，就会看到盘中镌刻的九条青龙会随着水波动起来，而且盘里面的两颗夜明珠也会跟着转动起来，让这个海盘看上去栩栩如生。
孟宪龙有一个非常要好的朋友，却是浙江富阳人，唤作富海春，是一个落地的书生，因为跟着家人做海盐生意，就来到了甘肃天水，因为喜欢读书，一来二去在天水称为踏春的时候，认识了孟宪龙。
这二人，在天水城外一个叫做秦楼酒家里面结识，原来两个人都有过类似的一段经历。
孟宪龙曾经有一个青梅竹马，从小一起长大的姑娘，叫做丽娘，两个人从小情同伉俪，感情深厚，然而就在丽娘十八岁那年，却得了一场怪病，尽管家里人四处寻访郎中，最终还是不治身亡。
因此，孟宪龙就把对丽娘的思念深深的埋在心里，久久不能忘却。
而这个富海春，也是一个痴情的男子，原来，随家人来到天水之后，邂逅了一名叫做云姑的姑娘，女孩才情出众，相貌娉婷，富海春深深的爱上了她。
无奈，云姑自小就与长安府王员外的儿子有婚约，在她十八岁这年，就被家人送去了长安，从此富海春再也没有和她相遇过。
而他们是在天水一间酒肆，踏青的时候，看到杨柳依依的场景，二人竟不约而同的吟诵起了宋代王雱的《眼儿媚》来：
杨柳丝丝弄轻柔，烟缕织成愁。海棠未雨，梨花先雪，一半春休。
而今往事难重省，归梦绕秦楼。相思只在：丁香枝上，豆蔻梢头。
这个场景可谓是知音遇到知音，两个人相顾而视，便互相邀请对方入席，二人从中午喝酒喝到半夜，方才一醉方休。
从此以后，孟富二人便以兄弟相称，富海春年长孟宪龙半年，因此就成为了兄长，两个人不是兄弟，却情胜手足。
然而，世间之事，十有八九却不如意。在这个小小的天水郡，却有一方恶霸，为祸一方。此人唤作冯世德，仗着自己的舅舅认秦州州判，因此仗势欺人，有恃无恐。
他听说孟宪龙家里有祖传的做黄金大海盘的手艺，于是就经常上门滋扰，孟宪龙不堪其扰，每次都只能拿出一些东西搪塞他，本来就不富裕的家底，被这个恶霸祸祸的更是日子不好过。
但是冯世德的目标是要抢到孟家的九龙戏珠饕餮海盘，因此普通的小东西，根本打动不了他。不过，这个家伙居然还看上了孟宪龙的妹妹孟小妹，孟小妹年方十五，长得温柔灵秀，端庄可人，是天水几百里出了名的俊俏佳人。
但是孟小妹怎么能看得上这个无德之人，因此任凭冯世德怎么威逼利诱，就是不从。
气急败坏的冯世德于是威胁孟小妹，如果不从他，就让他们孟家消失在天水，自己的舅舅是秦州州判，是有足够的能力做到的。
无奈之下的孟宪龙，在一天晚上连夜把妹妹送到了几百里外宝鸡的姑父家中避难，可是等他回到家里，找不到人的冯世德气急败坏，勾结当地的官府把孟宪龙抄了家，人也关进了大牢。
在孟宪龙坐牢的日子里，富海春经常来看他，他在外面凭借自己的才华，帮人写诉状、春联和扇面赚钱，没赚到钱，便用来打点狱卒，所以孟宪龙在监狱里面，也没有遭罪。
这一年，乾隆的皇太后要过寿辰，普天之下的官员，都竞相在民间甄选礼物，以表达自己对皇太后的“孝顺”之情。
这时候，冯世德的舅舅秦州州判为了给自己的仕途铺路，就找到自己的恶霸外甥冯世德，问他天水本地有没有什么可以作为给太后进献寿礼的宝贝。
这冯世德就告诉他舅舅，孟家的“九龙戏珠饕餮海盘”就是稀世珍宝，上次他带着人抄孟家，已经把它拿到了手中，但是东西虽好，自己却不知道里面的奥妙。如果知道了，让九龙戏珠，太后一定大喜，他就可以升官发财。
可如今的孟宪龙，正在天水的大牢之内，妹妹被自己给逼跑了，自己还被抄了家，抓进了天牢，是肯定不会告诉自己这大盘的秘密的。
这冯世德的舅舅是一个老奸巨猾的家伙，他龇牙一笑，对冯世德说，这普天之下的人呀，还没有金子收买不了的。你明天拿上二百两黄金，去天牢找他，让他说出大盘的机密来，让这九条龙动起来，就可以给他黄金百两，让他这辈子吃穿不愁，你看他应不应允。
第二天，冯世德这家伙果然拿了金子，去监狱里游说孟宪龙，可是哪成想，这个孟宪龙是一个硬骨头，对着他是破口大骂，让他赶快滚，自己就是死，也不会把秘密告诉他。
冯世德悻悻而归，把这个事情告诉了他舅舅。他舅舅说：“这个，硬的不行就来软的。你可知道，他平时有没有走得近的朋友？“
冯世德说：“有个叫做富海春的书生，在天水郡给人写状子为生，和他关系亲密。“
冯世德舅舅三角眼一翻，计上心来，说：“去把他找来，我来亲自让他帮我把这个大盘的秘密套出来！“
于是，冯世德找来了富海春。富海春虽然也是一个正人君子，但是他和孟宪龙不同，他心思缜密，聪明机巧。被这秦州州判请入府内，就把这个事情猜了一个大概。
果然，这个州判见到他，就许诺给他黄金百两，高官得做，只是让他想办法向孟宪龙套出这个黄金大盘的机密出来。
其实，富海春很早就知道这个大盘的秘密。原来，他和孟宪龙情同手足，经常去孟家喝酒，孟宪龙就向他演示过让九龙戏珠的办法，原来，这让龙活起来的秘诀，在于这大盘的机关，需要用很巧妙的手法操作才可以。
原来，孟家祖传的大盘，是可以让水动起来，而故去的丽娘家里也是世代的巧匠，丽娘曾经在孟家把玩大盘很久，结合自己的巧思，设计了一套全新的精密机关，只需要倒入足够多的水，放入明珠，通过仔细的上好发条，就可以让九龙戏珠足足六个时辰！
只可惜丽娘走了，孟宪龙的父母和哥哥也都故去了，知道这个秘密的人，如今只剩下他和富海春还有自己逃亡宝鸡的妹妹了。
这时候，州判对富海春说：“你把秘密套出来，我让你后半辈子高官得做，骏马得骑，享不完的荣华富贵，但是如果你不知道好歹，就会让你和那孟宪龙一样的下场，早晚投入天牢，定你个莫须有的罪名，秋后问斩！“
富海春起身对着州判深施一礼：“承蒙大人不嫌弃我出身卑微，小人怎敢不效犬马之劳？“
州判对他微微一笑，然后说：“那你就去找那姓孟的，套出这个大盘九龙戏珠的秘密，然后你给他一杯鸩酒，我要让这个事情成为永远的秘密！“
富海春心里一惊，但是也只能先答应下来。
这些日子，富海春依旧是每天到监狱探监，因为有了州判的知会，他可以每次探监时间比较长。这一天，孟宪龙悲伤的对富海春说：“富兄，小弟命薄，可能将死在这里了。只是我孟家制作大盘的技艺，可能从我这里就要失传。
小弟有一个恳求，不知道富兄是不是可以答应？“
富海春说：“贤弟有事相求，怎需如此，有什么吩咐你尽管说来。“
孟宪龙说：“仁兄，小弟有三件事情相托，这第一件，是拜托仁兄照顾我的小妹，她现在在宝鸡我姑父，古学究的家里，可是我那姑父是一个不谙世故的老学究，一贫如洗，我恐怕我妹妹这辈子跟着吃苦；
这第二件事情，就是小弟如果死了，请把我和我的父母双亲埋在一起，我也算是入祖坟入土为安了；
第三件，就是我孟家手艺我妹妹还没有学精通，希望恩兄可以把核心的技术掌握清楚，然后传给我妹妹，让这技艺不至于在我这一辈上埋没了！“
富海春含泪答应了。就这样，十多天的光景，富海春每日都来看望孟宪龙，孟宪龙把自己身上带着的祖传的图纸，一一说给了富海春，包括制作工艺、手段，最为关键的核心，就是那写传动轴承的制作和操控，这才是九龙戏珠饕餮海盘运转的灵魂。
富海春天资聪颖，一学就会，还能问出一些问题，举一反三。很快，这核心的机密便掌握好了。他告知了州判，说自己完全掌握了大盘的秘密。
这一天夜里，他依旧来看望孟宪龙，突然，州判和冯世德出现了。冯世德这是阴阳怪气的冷笑一声，递给富海春一杯酒，说：“海春，你已经知晓了大盘的奥妙，还留着他作甚，把这杯酒给他喝了，明日跟着我舅舅进京面圣，少不了你的荣华富贵！“
这是，孟宪龙大惊，站起身，厉声问富海春：“富兄，你和他们是一伙的吗？“
富海春微微点点头，说：“贤弟，自古识时务者为俊杰，你现在怎么不懂州判大人的提携之恩呢？见你食古不化，州判大人这才想到出此下策，让我来替代你，驱动你家大盘，进京献给太后，日后同享富贵！“
这时候，孟宪龙哇的一声，口中喷出鲜血来，他对天大喊一声：“苍天呐，为什么如此对我孟宪龙! 你害我兄妹分离，让我挚爱之人英年早逝，让我父母双亲撒手人寰，就连我最信任的兄长，居然也背叛了我！我还活着有什么用！“
说完，就要和富海春要那一杯鸩酒。这时候，富海春嘿嘿一笑，对州判说到：“州判大人，他还不能死。您有所不知，孟家除了九龙戏珠饕餮海盘之外，还有另一个惊人绝技。等您入京面圣之后，今后再将此献于皇上，岂不是百尺竿头，更进一步？“
州判一听，吃了一惊，便说：“既然如此，就留着他。“ 然后特意吩咐师爷，日夜看管孟宪龙，不可让他自寻短见，好吃好喝养着，等他们从京城回来。
第二天，州判带着冯世德和富海春，便赶赴了京城。进京路上，在客栈里，这州判便开始摆弄起了大盘，让富海春把驱动大盘的方法教给他，富海春一次又一次的演示，每次他都能成功，可是换成州判和冯世德，却每次都不能成功，这让他们颇为光火。
这一天，已经进了京城，收贺礼的官员看到了富海春演示的大盘，颇为震惊，连忙将此事禀报了内务府主管，主管也深知此物贵重，便安排他们住进了京城最好的馆驿，等着太后寿辰的当天，亲自演示。
到了太后寿辰当天，乾隆亲自坐阵，让进献寿礼的各个官员介绍自己的贡品，到了秦州州判这里，他拿出了九龙戏珠饕餮海盘，诉说了此盘的妙处。乾隆让他当场演示，结果他按照富海春的办法倒入了清水，自己拨动机关，却一点反应也没有！
乾隆颇为不悦，要知道这可是欺君之罪，是死罪！这时候吓得州判浑身打颤，他便说，他随身携带了工匠，候在宫门外面，此盘颇为精细，就怕自己操作不当，所以让他在外候着，以防万一。
乾隆一听，怒气消了一半，命令让带他上来。不一会儿，富海春上得殿上，给乾隆磕头行礼。起身之后，乾隆看他仪表堂堂，气宇轩昂，不像是一个普通的工匠，便问他来历。
他说自己是一个读书之人，是自己过命的朋友传授自己这个大盘的秘密。乾隆让他当场演示，他却再次跪下，说自己有一个天大的冤屈，恳求皇帝做主，给自己申冤。但是今日是太后的寿辰，所以不敢说这些不吉利的话，恳请皇帝日后给自己做主。
乾隆不悦，正要发作。一旁的太后却说让富海春先演示一下这个宝物，富海春走上前，拨动了机关，只见九条龙在大盘里上下穿梭，围绕两颗夜明珠直转，栩栩如生，把太后和皇帝都看呆了。
这时候，太后发话了：“这位富姓书生，你有什么冤屈，尽管说来，我给你做主！”
有太后这句话，乾隆也让他当面说来。这时候，富海春就把州判和冯世德在天水的种种恶行，一一诉说。太后大怒，当下将此二贼打入天牢，秋后问斩。
乾隆看富海春谈吐不俗，面对自己丝毫没有畏惧之色，逻辑清晰，思维缜密，暗暗称奇，便在殿上考了他的学识，想不到这个富海春竟然是一个学富五车、颇有见地的人，乾隆大喜。
这时候，太后想问他有什么想要的封赏，富海春说：“草民什么都不敢要，只想为孟家伸冤昭雪，同时希望太后看在孟家献宝的份儿上，给孟家一个封赏！”
乾隆和太后对富海春的人品交口称赞，便传下旨意，封赏孟宪龙“天下第一巧手”，并亲自题匾，让富海春带回去，同时御赐孟宪龙为御四品官员，随后赴京在京城的天机营认工匠主管。
同时，乾隆封了富海春为新的秦州州判，全权处理当地的政务。
这富海春回到了天水，并没有着急来见孟宪龙，而是先着手处理了州判遗留的冤假错案，并开仓放粮，赈济灾民，赢得了老百姓上上下下的一致赞誉。
这才亲自带着圣旨，来见孟宪龙。圣旨宣读之后，孟宪龙抱着富海春防守大哭，说：“是我错怪了恩兄，想不到你思虑深远，竟然帮我在皇帝面前申冤！“
这时候，富海春微微一笑，说：“贤弟，为兄再给你一个惊喜，你看这是何人？“
说完，门帘一挑，走进来一个妙龄姑娘，正是孟宪龙的妹妹孟小妹。原来，富海春绕路去了宝鸡，把皇帝赏赐的很多许多个财物，都给了孟宪龙的姑姑姑父，还接走了孟小妹，他把这些故事讲给了小妹，小妹对他心存感激，同时看他英武不凡，学富五车，早就芳心暗许。
而富海春也看小妹机敏过人，二人就订下了婚约，约定让小妹的哥哥宪龙做主。孟宪龙一听，很是高兴，就成全了这天作之美。
后来孟宪龙进京做官，乾隆赏识他的正直和才艺，官职也越来越高，后来娶了大学士的女儿为妻，定居北京，子孙满堂。
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