公元前202年，刘邦建立汉朝，这个大一统的王朝曾屹立于世界之巅，成为中华民族的骄傲。西汉和东汉共计20余位帝王，其中，汉高祖刘邦、汉文帝刘恒、汉景帝刘启、汉武帝刘彻、汉光武帝刘秀等名气都很大，即使是汉灵帝、汉献帝这样的帝王，他们的名字也都被记载史书里。但汉朝有一位皇帝，他在位4年，中国史书却没有记载他的名字，滑稽的是，日本书籍却给出了答案（虽然是错误的）。这位皇帝，就是刘邦的孙子，汉朝第三位皇帝，史称“西汉前少帝”。
汉朝的第二位皇帝名叫刘盈，史称汉惠帝，他是刘邦和吕雉所生的嫡子。秦朝末年，刘邦只是一介亭长，整日和樊哙、夏侯婴等人厮混于市井之中。刘邦还曾和一位姓曹的情妇生下一个儿子，名叫刘肥。
吕雉嫁给刘邦后，为刘邦生了刘盈和鲁元公主。后来刘邦起义，推翻了暴秦，当上了汉王，迎娶了小妾戚夫人。等到刘邦称帝，在大臣们的建议下，立嫡长子刘盈为太子，作为未来皇位的继承人。虽然这期间，刘邦曾想废掉刘盈，但无奈刘盈和吕雉羽翼已丰。刘邦去世后，刘盈登基，吕雉为皇太后。
吕雉和刘邦是创业夫妻，在开国功臣中威望较大，汉惠帝刘盈性格懦弱，处处被吕雉打压。刘盈当了7年的皇帝，军政大事都掌握在吕雉之后，7年后，刘盈抑郁而终，年仅22岁。刘盈死后，吕雉立刘盈的长子为帝，史称西汉前少帝。
提起这位前少帝，他的身世可谓奇特。汉惠帝刘盈15岁登基，尚未成亲，等刘盈19岁时，吕雉为刘盈安排一桩婚事，娶张氏为妻。这位张氏年仅13岁，最尴尬的是，张氏的母亲是鲁元公主（刘盈的姐姐）。也就是说，刘盈娶的是自己的亲外甥女。吕雉对外称是“亲上加亲”，实际上是为了避免大权旁落，也为了更容易控制刘盈。但舅舅娶外甥女这种婚姻，在伦理上让刘盈十分难堪，以至于刘盈始终排斥张皇后。据《汉宫春色》记载，张皇后直到去世都还是处子之身。
张皇后嫁给刘盈后，迟迟没怀孕，吕雉心急，便让张皇后假装怀孕，然后抱养了一个孩子给张皇后，并且杀掉了这个孩子的亲生母亲，对外称是张皇后所生，然后立为太子。两年后，刘盈去世，吕雉立这个孩子为皇帝，即前少帝。关于前少帝的身世，《史记·外戚世家》记载：
吕太后以重亲故，欲其生子万方，终无子，诈取後宫人子为子。
这里说前少帝是“宫人”的孩子。所以，有人认为，前少帝是刘盈和宫女所生。实际上，这种理解是错误的。因为司马迁在《史记·卷九·吕太后本纪》中说：
少帝及梁、淮阳、常山王，皆非真孝惠子也。吕后以计诈名他人子，杀其母，养後宫，令孝惠子之，立以为後，及诸王，以强吕氏。
因为司马迁生在汉朝，他对汉朝史料书写相对准确。司马迁的意思是说，汉惠帝的儿子，包括少帝在内，都不是汉惠帝亲生的。都是吕后以汉惠帝的名义，抱养其他孩子入宫，并且杀掉孩子的母亲，目的是为了避免皇位旁落。因为一旦刘盈没有儿子，刘盈驾崩后，皇位就要被其他宗室成员抢走，吕雉给刘盈抱养几个儿子，可以加强吕氏一族的权力。因此可以认定，前少帝并非刘盈的亲生儿子，只是吕雉抱来的。
前少帝当了4年的皇帝，渐渐懂事。他听闻自己的亲生母亲被吕雉所杀，情绪非常激动。扬言：
“后安能杀吾母而名我？我未壮，壮即为变。”（出自《史记》）
这位小皇帝不知道自己的处境，竟然说长大后要杀掉吕雉，吕雉听闻后十分害怕，将前少帝废除。不久，前少帝被囚禁在永巷中，随后去世。有人说他是病逝，有人说他是被吕雉杀害。这位汉朝的第三位皇帝，有三个标签：身世不详、死因不详、姓名不详。
身世不详、死因不详容易理解，什么叫姓名不详呢？因为在中国的古代史书中，没有记载前少帝的名字，都是以“西汉前少帝”代称。
进入近代之后，很多史书开始出现前少帝的名字，说他名叫刘恭。连大名鼎鼎的《剑桥中国秦汉史》也称前少帝为刘恭。这引起了许多中国历史学者的质疑，这个名字到底从何而来呢？后来，一位叫山田崇仁的日本学者给出了答案。原来， 1909年日本在编纂了一本东亚方面的史书，在研读中国史书是，把“少帝恭读《尚书》”断句错误，认为“少帝恭”，应该指前少帝的名字叫刘恭，写在史书上，因此有了“刘恭”的说法。也就是说，前少帝的名字，日本书籍给出的是一个错误的答案。但经过日本讹传，很多人不经推敲，就沿用了这个说法。
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