四百多年前，意大利数学家杰罗姆·卡丹提出了对中国具有极高影响力的“三大发明”，包括指南针、印刷术和火药。后来，英国传教士艾约瑟来中国进行深入研究后，又将造纸术也加入其中。至此，中国“四大发明”形成并引起了全世界的关注。而作为造纸术的发明者，蔡伦也广受后人的尊崇。
中国四大发明
蔡伦并非造纸术发明者？不过，随着后世对造纸术及后人的深入研究，有一些人对蔡伦提出了异议，他们认为蔡伦是个彻头彻尾的大骗子，造纸术并不是他发明的。理由是，在《后汉书》中，有对蔡伦造纸术的详细记载。这里面提到了，纸张的原材料为树皮、麻头、渔网及废弃的布料等。但根据与蔡伦同期的许慎著写的《说文解字》中记载，纸张则是由破旧的丝织品制作而成。
《后汉书·蔡伦传》
两本不同的文献中，关于纸张原材料的记载，出现了明显的分歧。之后，来自全世界的多位科学家收集了八十多种古纸进行了化验，发现真正的原材料基本上都是树皮、大麻及少许布料。要知道，许慎不仅同蔡伦共事过，两人还是亲密的朋友，许慎的“谎言”也似乎从侧面印证了蔡伦的说谎。
许慎雕像
“造纸鼻祖”实至名归不过，经过科学家们的不断研究，最终得出结论：中国的造纸术并非始于蔡伦之手，但蔡伦在总结了前人的造纸经验后，革新了造纸工艺，最终制成了“蔡侯纸”。“蔡侯纸”是更适合人们进行书写的植物纤维纸，且让纸张从这时开始被人们广泛使用。笔者认为，“蔡侯纸”的出现可以说在古代具有创世纪的意义，所以称呼一句蔡伦为“造纸鼻祖”并不为过。
“蔡侯纸”示意图
不过，世人皆知蔡伦因造纸术而名声大噪，其美名流传至今。但鲜为人知的是，蔡伦发明“蔡侯纸”的目的却不简单。今天，笔者就来介绍一下这位令你意想不到的发明家。
以宦官身份入宫蔡伦，字敬仲，他出生于东汉汉章帝在位时期。汉章帝其实有个很特殊的“癖好”，他经常会从全国选拔一些青少年入宫服侍自己。18岁的蔡伦因满腹经纶得到了推举，因此进了皇宫。至此，蔡伦以宦官的身份登上了历史舞台。
蔡伦画像
在风谲云诡的皇宫内，蔡伦走的极其小心翼翼。他善于察言观色，又懂得灵活应变。一年之后，就被任命为小黄门，不久之后又被提拔为黄门侍郎。黄门侍郎的职责是给皇帝和大臣之间传递公文，他也因此近距离接触到了汉章帝及朝廷重臣。或许是被朝廷内勾心斗角的氛围所影响，蔡伦想要往高处爬的欲望开始膨胀。
汉章帝画像
攀附窦皇后当时的章德窦皇后权力渐起，蔡伦抓住机会，逐渐得到了窦皇后的信任。为了帮助窦皇后掌权，蔡伦在其指使下，先后诬告已经诞下皇子的宋贵人和梁贵人，使得两人先后自杀而亡，窦皇后顺理成章的接过了太子刘肇的抚养权，并在刘肇即位后，把持了朝政大权，成为了窦太后，蔡伦也因此被升任为中常侍，开始参与国家政事。从这一方面来说，蔡伦也可以说是后汉宦官干预朝政第一人。
章德窦皇后剧照
再攀邓贵人窦太后去世后，蔡伦又抱上了邓贵人的大腿，在他的帮助下，邓贵人也顺利登上了皇后之位。由于邓皇后喜欢画画，但当时用作画纸的帛非常昂贵，这让一向节俭的邓皇后并不能随心所欲的画画。蔡伦因此萌生了一个想法：为邓皇后制造画纸。经过努力后，蔡伦顺利发明了“蔡侯纸”，不仅因此讨得了邓皇后的欢心，顺利升任为长乐太仆，还让造纸术成为了中国四大发明之一。
造纸术的发明
被逼自杀不过，在邓太后逝世后，蔡伦的好日子也到头了。当时的皇帝正是被蔡伦和窦皇后合谋害死的宋贵人的孙子刘祜。邓太后在世时，他不敢动蔡伦，但此时，刘祜终于可以放心的惩治蔡伦。但蔡伦或许早已料到了自己的结局，没等刘祜动手，他就选择了自尽而亡。
很多人说，在尔虞我诈的皇宫内，蔡伦其实并没有自主选择的权利，他的攀炎附势，实际上也仅仅是为了生存而已。蔡伦的自杀，实际是也只是成为了政治斗争的牺牲品。但笔者认为，任何一个环境的黑暗，都不能阻止一个人的内心选择，向黑暗屈服，本就是自己的一种妥协，并不能成为做坏事的借口。对此，你如何认为呢？
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