翻开中国历史，我们发现有三个短命的大一统的王朝，分别是秦朝（前221—前206），西晋（266年—316年），隋朝（581—618）。其中秦朝和隋朝都是因为暴政和大兴土木而灭亡，而且为后世做出了巨大的贡献。而西晋则不同，不仅短命，且给后世带来了巨大的灾难——“五胡乱华”。西晋时期并无暴政，反而实行了休养生息的经济政策。比较重要的就是于280年推行了占田制，缓解了土地矛盾。西晋王朝也并未修建大型的工程，没有耗费巨大的人力。但西晋的政治却十分腐朽，这一点成为了葬送江山的主要原因。
一，西晋的统治者腐化不堪一般说来，开国皇帝都是明君，然西晋却较为特殊。司马氏早在249年的“高平陵之变”就已经掌握了实权，经历了司马懿、司马师、司马昭，到晋武帝司马炎灭东吴时候已经是第三代了。280年，司马炎灭东吴，自认为高枕无忧，于是变腐化了起来。“平吴之后，天下乂安，怠于政术，耽于游宴”，以至于卖官鬻爵，沉溺于女色。他竟然荒唐地下诏“禁断天下嫁娶”，以图共自己享乐，使得“名家盛族子女，多败衣瘁貌，以避之。”他在灭吴之前的后宫嫔妃和宫女就达五千人，灭吴之后又将孙浩后宫五千人掠入洛阳。
西晋版图
290年，司马炎去世，痴呆不能任事的司马衷继位，为“晋惠帝”。实际权力掌握在杨骏手中。杨骏刚愎自用，不纳良言，遍树亲党，疏远宗室。第二年，皇后贾南风密诏都督荆州军事的楚王司马玮入京杀权臣杨骏，之后又以“擅杀”大臣的罪行处死司马玮，以至于外戚一时强盛。贾南风也是一个“凶暴淫黩”之人，唐朝的虞世南对她评价到“天性凶狡，以凶狡之性，役下愚之质，犹纵烈火而燎於原野。”。
贾南风
上行而下效，最高统治者昏庸腐朽，也使得官僚贵族竞相奢靡，腐化成风。当时的太傅何曾每天餐饮就要花费上万钱，他的儿子何劭一日之食更是达到了2万钱。荆州刺史石崇通过劫掠旅客行商发家致富，还和外戚集团的王恺斗富。臣傅咸在上疏中指出“奢侈之费，甚于天灾”。由于社会腐败，从官场都民间都唯利是图。在当时，钱被当做神。寒门文人曾写下一篇《钱神论》，以讽刺达官贵族的腐朽。
纲纪大坏，货赂公行，势位之家，以贵陵物，忠贤路绝，谗邪得志，更相荐举，天下谓之互市焉。——《晋书》
石崇王恺斗富
由于政治黑暗，使得西晋大兴清谈虚浮之风，远离政治斗争的漩涡。西晋官员崇尚玄学，以“名士”自居，他们故弄玄虚，不务实事。如玄谈领袖王衍，历任中领军、尚书令等位高权重之职，但却“口不论世事，唯雅咏玄虚而已”。西晋官员“居官无官官之事，处事无事事之心”，谈论玄远、喝酒放纵。西晋灭亡时，大臣王衍叹息道：“呜呼！吾曹虽不如古人，向若不祖尚浮虚，戮力以匡天下，犹可不至今日。”这就是所谓“清谈误国”。
竹林七贤
二，死灰复燃的分封制从秦汉起来，分封制就逐渐被郡县制所淘汰。西汉时期的“七国之乱”就已经向世人证明分封制已经不适应时代的潮流。因此自汉武帝之后，汉朝再也没有推行了分封。然而西晋建立了后，却大肆分封宗室，开历史的倒车。司马炎对曹魏政权的教训矫枉过正，为了避免皇权陷入孤立，因此先后册封了27个子弟为王。
西晋分封地图
这些封国分为上、中、下三等，上国领地最大，领军队数为5000；中国次之，军队数为3000；下国最末，军队数为1500。这些诸侯在地方具有很强的实力，他们有任选官员的权力。他们还在中央出任重要的职务，如刺史、将军、都督诸军事，因此他们不仅能够割据一方，还能够左右朝政。司马炎灭吴后，下令罢减州郡军队，诸王国军队成为地方主要的武装。
司马炎
西晋分封重宗室必然要威胁中央集权，这在不久显现了。300年，贾南风废杀太子司马遹。于是赵王司马伦便以报仇为名起兵诛杀贾南风，控制朝政。不久司马伦又自立为帝，引发了“八王之乱”。这场混战直到公元306年才得以结束。在这6年时间里，诸王互相攻伐，给社会经济带来了巨大的破坏。何兹全在《魏晋南北朝史》中说道：“经过这次变乱，社会经济受到严重破坏，人民大量伤亡，西晋的统治机能也从此瘫痪。”。
八王之乱引发的社会危机不断冲击着西晋的根基。除了诸王互相攻伐外，期间大量的农民起义和反叛事件，如杜曾、王如及张昌的起义。战乱导致国家武力顾及经济发展，以至于灾荒遍野。《晋书·五行志》记载，晋怀帝永嘉三年（309年），大旱“河、洛、江、汉皆竭，可涉”。永嘉四年（310年）“自幽、并、司、冀至于秦雍，草木牛马毛鬣皆尽”。经济的破坏使得流民四起，“人多饥乏，更相鬻卖，奔迸流移，不可胜数”。
二，民族矛盾尖锐汉朝建立后，实行了“柔远人”“容胡”的政策，将归顺于朝廷的游牧民族内迁塞内，与汉族杂居。如汉文帝时“招胡民实边”；汉宣帝时，纳呼韩邪“保塞内附”；汉光武曾徙南匈奴数万人到西河。这种政策可以“以夷制夷”，加强边疆的防御力量，但是也带来了新的民族矛盾。
西晋建立时期，北方的少数民族数量已经颇有规模。司马炎时代的郭钦指出“西北诸郡，皆为戎居”。惠帝时关中“戎狄居半”。这些“胡人”居住在关中和伊洛地区，包围着西晋首都，形势危机。侍御史郭钦曾向司马炎建议将他们迁出塞外，但没有实行。惠帝时期，江统作《徙戎论》，在此建议迁徙胡人，但依然没有得到采纳。
西晋少数民族分布
西晋对胡人不加教化，使得他们的野蛮习俗得以长期存在，难以管理。江统在《徙戎论》指出：“戎狄志态，不与华同……士庶玩习，侮其轻弱，使其怨恨之气，毒於骨髓。”。同时西晋官员对他们进行压迫欺诈，导致民族矛盾十分的尖锐。《晋书·阮种传》载：“受方任者又非其材，或以狙诈侵侮边夷，或干赏陷利，妄加杀戮。”。许多胡人甚至沦为佃客或奴隶，如太原“以匈奴胡人为佃客，多者数千”；羯族人石勒曾被贩卖至山东。
但民族矛盾和社会矛盾交织在一起的时候，这些胡人必然就会爆发大规模的动乱，一发不可收拾。304年，匈奴人刘渊起兵反晋，得到大量少数民族和下层汉族人们的支持。随后，石勒也在河北起兵。311年，刘渊之子刘聪攻陷洛阳，晋怀帝被俘。316年，刘曜攻破长安，俘虏了晋愍帝，西晋宣告灭亡。
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