中国人民对亲友的祝寿活动中，“寿桃”是常被采用的礼品或食品。“寿桃”既可选用成熟的桃子果实，也可用面粉或米粉做成如同成熟桃果形色的代用品。
桃子果实何以被为祝寿之用？这是因为它们（主要是蟠桃、水蜜桃）的形色美观、滋味甘甜、意涵嘉瑞。再者，还缘于中国古代若干神活故事，其中，如宋代《太平御览》引汉代东方朔《神异经》：“......东北有树焉，高五十丈，其叶长八尺，广四五尺，名曰桃。其子径三尺二寸，小狭核，食之令人知寿。”所以，后来衍生的“蟠桃宴”，多用于祝寿。
明代戏曲作家、进士谢谠（1512-？），就曾写有“轻风送十里荷香，舞鹤乱半帘松影，满门齐赴蟠桃宴，人人共祝长生”（《四喜记·椿庭庆寿》）。因此，桃子果实有“仙桃”“寿星桃”美称。此外，它还有美人桃、人面桃、鸳鸯桃等别名。
主要起源于中华大地的桃，其名称之由来，据明代《本草纲目》载述：“桃性早花，易值而子繁，故字从木、兆。十一曰兆，言其多也。”桃树、桃花、桃果，历来受到人们的喜爱，早在两千年前的《诗经》里，已多处有咏桃诗句，其中《周南·桃夭》写道：“桃之夭夭，灼灼其华......桃之夭夭，有蕡其实......桃之夭夭，其叶蓁蓁......”诗中的“蕡”字读音fén，含义“硕大”；“蓁”字读音zhēn，含义茂盛。《周南·桃夭》三次用“桃之夭夭”，借描述桃花形色美观、桃果硕大味甘以及桃叶青翠茂盛，比喻美丽可爱的出嫁姑娘。
无巧不成书的是，“逃”和“桃”同音，后来有人把“桃之夭夭”诙谐地衍生了“逃之夭夭”，用之形容溜走，逃逸得无影无踪。此外，桃园、桃花源、桃花运、桃李等词，也被赋予不同的意涵。
中国古人把野生桃树进行移植栽培的历史，据学者考证，约有四千年了，汉代时，中国桃种经由“丝绸之路”传播到古波斯（Persia，今伊朗），之后，中国桃种又从波斯陆续被引种到西亚、地中海沿岸地区，继而又传播到西欧一些国家，以致于后来拉丁文把桃树与桃果称为Pesica，误以为这种果树原产于波斯，导致后来桃的英文名称由此衍生为Peach，至今仍沿用。实际上，中华大地才是桃的故乡。
中国古人食用桃子，逐渐体验到它对人体有补益、生津、润肠、活血、消积等功效，可用于体虚、贫血、闭经及便秘等辅助食疗。桃仁有较突出的活血化瘀功效，还有止咳、杀虫作用，历代中医用桃仁参与配伍组成的中药方剂繁多，有的径直标明桃仁之名，如桃仁汤、桃仁煎、桃仁散、仁芍药汤、桃仁红花汤、桃仁承气汤等，分别用于治疗瘀血停滞、闭经、产后腹痛、损伤血瘀、便秘等。
根据现代科学知识，桃树为蔷薇科小乔木，中国许多地方品种多样，成分不完全一致，总体而言，桃子果实含蛋白质、碳水化合物（葡萄糖、果糖、蔗糖、木糖）、维生素（A、B1、B2、C、K)、矿物质(钙、磷、铁、钾、钠等）、纤雄素、果胶等。其中，钾相对较多，钠较少，故适于水肿患者食用。其果胶有助于防治便秘。常适量食用桃子，对人体有补益和美容作用。
桃仁主要含苦杏仁苷，苦杏仁酶、挥发油、脂肪油，其煎剂及提取物有抗炎、抑制血液凝结、抑制咳嗽中枢、扩张血管、杀虫等功效。鲜桃仁所含苦杏仁苷和苦杏仁酶，被吃进胃里后，会被胃液水解生成有剧毒的氯氰酸，人体中毒后的症状，分别有流涎、头晕、头痛、腹痛、腹泻、脉搏变细弱、心悸、呼吸紊乱，严重者发生呼吸衰竭或心力衰竭致死。供药用的桃仁，经过加工措施，毒性虽大为降低，但服用仍不可过量，孕妇则禁忌服用。
桃仁
桃子虽对人体有补益，但食用应适量，胃肠功能紊乱者，暂不食桃子。婴儿最好不给食桃子，避免因桃子中的多量大分子物质引起不消化。桃子糖分较多，糖尿病患者慎食桃；孕妇不宜多食桃，因有些人可能会升高血糖。
中医学认为，桃子性温，身体有热时（诸如舌质红、舌苔黄、口干、咽喉疼痛等），最好少食或暂不食桃。此外，不食未成熟的桃子，民间还有桃子忌与鳖同食的说法。
来源：《民以食为天》
编辑：四叶参
图源：网络
傅维康
傅维康
教授、主任医师、著名医史学家
1930年生于长汀，1957年上海第一医学院医疗系毕业。历任上海中山医院医师、上海中医学院教授、医史博物馆馆长兼医学史教研室主任等。著有《中国针灸史话》《中国医药历史漫话》《医药文化随笔》。前二书由外文出版社译为英、法、日、越、印尼、西班牙文出版。主编出版有《中国医学史》、《针灸推拿史》、《中药学史》等。1993年英国剑桥国际传记中心评价为“二十世纪将中国医学史介绍到世界的突出贡献者”。
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