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今天的三国成语故事见于《三国演义》第五十八回，发生在潼关之战期间，相关人物分别为曹操、曹洪和马超。原文如下：
左右将校见超赶来，各自逃命，只撤下曹操。超厉声大叫曰：“曹操休走！”操惊得马鞭坠地。看看赶上，马超从后使枪搠来。操绕树而走，超一枪搠在树上；急拔下时，操已走远。超纵马赶来，山坡边转过一将，大叫：“勿伤吾主！曹洪在此！”轮刀纵马，拦住马超。操得命走脱。洪与马超战到四五十合，渐渐刀法散乱，气力不加。夏侯渊引数十骑随到。马超独自一人，恐被所算，乃拨马而回，夏侯渊也不来赶。
曹操回寨，却得曹仁死据定了寨栅，因此不曾多折军马。操入帐叹曰：“吾若杀了曹洪，今日必死于马超之手也！”遂唤曹洪，重加赏赐。收拾败军，坚守寨栅，深沟高垒，不许出战。超每日引兵来寨前辱骂搦战。操传令教军士坚守，如乱动者斩。诸将曰：“西凉之兵，尽使长枪，当选弓弩迎之。”操曰：“战与不战，皆在于我，非在贼也。贼虽有长枪，安能便刺？诸公但坚壁观之，贼自退矣。”诸将皆私相议曰：“丞相自来征战，一身当先；今败于马超，何如此之弱也？”
按照小说的情节发展，关中之战爆发后，曹操下令由曹洪与徐晃镇守潼关，并严令二人必须守住十天，否则受军法处置。随之曹洪立功心切，中了马超的计策，在第九天被马超占据潼关。曹操大怒，下令将曹洪斩首示众。文武纷纷求情，曹洪这才免于一死。曹操大军来到潼关后，与马超爆发激战，结果被马超击溃。马超紧追不舍，曹操性命堪忧。危急时刻，曹洪挺身而出，挡住马超，令曹操脱离危险。
本文要介绍的成语，是曹操口中的“深沟高垒”， 意为深挖壕沟，高筑壁垒，构筑坚固的防御工事。这句成语的最早出处是《韩非子·说林下》中的“将军怒，将深沟高垒；将军不怒，将懈怠。”
曹操与马超之间爆发的潼关之战，在历史上的确发生过，但与小说中的描述还是有着很大的不同。按照小说的描述，先是钟繇丢了长安，之后曹洪与徐晃又丢了潼关。而据《三国志·马超传》注引《典略》载：“建安十六年，超与关中诸将侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋、韩遂等，凡十部，俱反，其众十万，同据河、潼，建列营陈。”这意味着在战争的开始阶段，马超等人就已经占据了潼关，而此时的曹洪与徐晃尚在中原集结。故此，小说中曹洪丢失潼关的情节仅仅是小说作者的虚构，并非历史的真实。
至于曹操在潼关遇险，最终被曹洪所救，也是子虚乌有之事。在真实的历史当中，曹操在潼关之战最为凶险的情况发生在济河。《三国志·许褚传》载：“（许褚）从讨韩遂、马超于潼关。太祖将北渡，临济河，先渡兵，独与褚及虎士百余人留南岸断后。超将步骑万余人，来奔太祖军，矢下如雨。褚白太祖，贼来多，今兵渡已尽，宜去，乃扶太祖上船。贼战急，军争济，船重欲没。褚斩攀船者，左手举马鞍蔽太祖。船工为流矢所中死，褚右手并溯船，仅乃得渡。”《三国志·武帝纪》称：“公自潼关北渡，未济，超赴船急战。校尉丁斐因放牛马以饵贼，贼乱取牛马，公乃得渡。”在许褚与丁斐的掩护下，曹操这才脱险。
至于小说作者为何要需要这个故事情节，原因非常简单，一来是为了突出马超的神勇，二来是贬低曹操。从真实的历史来看，除了在济河遇险之外，在整个关中之战期间，曹操一直掌握战局的主动。尽管马超大军骁勇善战，且以骑兵为主，但曹操战术灵活，妙计迭出，令马超顾此失彼。短短几个月，马超主力被曹操歼灭。如果不是曹操过早撤回中原，马超将难逃灭亡的命运。
最后在附带说一句，在《三国演义》当中，曹洪尽管出场时间不多，在将星云集的曹军将领中也没有多大的名气，但却给读者留下了深刻的印象。一来是他曾经两次救过曹操的命，二来是此次在与马超的单挑中，虽然不敌马超，但在马超枪下能战至四五十回合，足见作者对他的武艺定位还是很高的。能与马超单挑四五十个回合的曹军将领，除了许褚、典韦、徐晃、张辽、张郃之外，再无他人。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
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