济水县有杨大方、杨大伟兄弟二人，父母都早早地离开了人世。不过他们的父母去世时，这兄弟俩都已经成家，而且他们的父母去世后还留下了一笔遗产。在哥哥杨大伟的主张下，兄弟二人便将遗产一分为二，一个人一半倒是公允。
杨大伟是个游手好闲的纨绔之徒，获得父母的遗产后就更加不务正业了，因而家中越来越穷。杨大方则比较勤劳能干，靠着分得的遗产外出经商，不几年就积累下来千金的家业。杨大伟缺钱了，于是就厚着脸皮找弟弟借。杨大方是有求必应，虽然有借无还，但念在兄弟情谊他甘愿吃亏。
后来杨大方的媳妇快要生产了，所以杨大伟就把弟弟叫到了自己家中居住，这是当地的习俗。受到哥哥邀请，杨大方便毫不犹豫地去了哥哥家里。怎奈刚到杨大伟家，一个晚上都没过完，杨大方就突然身亡了。杨大方去世的消息，杨大伟没有立马告诉弟媳王氏，而是偷偷地将弟弟装殓后埋葬了。
几天后王氏生了个儿子，王氏生产后杨大伟才将杨大方的死讯告诉了她。由于刚生产完，身子本来就虚弱，再加上悲伤过度差点晕过去。杨大伟便让自己的妻子开导照看弟媳，最终在哥嫂的帮助下，弟媳好不容易坐完了月子。侄子满月后，杨大伟亲自为他办了满月酒。举办酒席那天，哥哥专门跑去将弟媳的父亲王忠请了过来。
酒席上宾客云集相谈甚欢，酒席结束后也都有了醉意，杨大伟就拉着王忠去看小外甥。怎知刚推开门，就看到一个赤身裸体的男人从王氏的房间里跑了出去。杨大伟和王忠看的是目瞪口呆，但很快就反应了过来。杨大伟吹胡子瞪眼，直喊辱没门风，为自己的弟弟打抱不平。王忠则颜面扫地，自己的女儿干了丑事，还被抓了个现行，顿时怒火中烧。
王忠一生气，于是跑到屋里将王氏打了一顿，非让她供出奸夫是谁。王氏没做过亏心事，一个劲地喊冤枉。杨大伟虽然在一旁极力劝王忠，君子动口不动手，但却只用嘴劝并没有拉开的动作。后来王忠长叹了一口气，气急败坏地非要回家喊人活埋了女儿。杨大伟紧跟其后，和王忠一起回了家。
一路上，杨大伟还是不住地劝王忠消消气。怎知说着说着，杨大伟就开始出馊主意了。他跟王忠说，趁王氏还年轻，不如再给他寻个婆家。怎知王忠在气头上，一心想着惩罚女儿，哪还有心思给她想出路。任凭杨大伟如何出谋划策，王忠就跟没听见一样。
而王氏呢，受了冤枉并没有气不过上吊寻死。王氏为了自证清白，于是去了县衙状告父亲冤枉她不贞。县令接案后，详细询问王氏前因后果。王氏和盘托出，将杨大方如何住到哥哥家，如何暴死等等也说得一清二楚。
听了王氏的讲述，县令顿时明白了其中原委。于是将杨大伟和王忠传唤到公堂，一番审问后并无所获，于是命人将刑具拿来，但并没有用。不过单是拿出刑具，就已经吓得杨大伟魂飞魄散了。最后由于害怕，杨大伟供述了所有实情。
原来杨大伟觊觎弟弟的财产已久，所以就趁弟媳临产将弟弟喊到家中，然后在饭菜里下毒将其毒死。后来又策划污蔑王氏清白，那个赤裸身体的男子就是杨大伟花钱雇来的。杨大伟想着这样可以逼走弟媳，等弟媳改嫁再找机会弄死年幼的侄子，对外就说夭折了，这样就可以名正言顺霸占弟弟的财产了。
怎知机关算尽太聪明，最后反误了自己的性命。人在做天在看，法网恢恢终究是让杨大伟的无耻行径暴露在光天化日之下。后来杨大伟被处以极刑，算是给了杨大方一个交代。杨大伟被处决后，她的妻子便改嫁了，儿子被弟媳王氏收养。王氏此后再未婚嫁，精心将两个孩子照看长大。后来杨大方的儿子成了一位大商人，而杨大伟的儿子则考中了举人。
杨大伟的儿子和杨大方的儿子都以王氏为母亲，兄弟俩还算和睦。但是外人都知道，这兄弟俩并非亲生兄弟。所以后来，两人的后代还是单独立宗，分别以杨大方和杨大伟为他们的分宗始祖。
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