幽默，这个词语被看作是一种生活的态度。它既是对人生无限矛盾的感知，又是人类健全天性的一种自然流露。在人们的精神世界里，幽默是一种不可缺少的特殊养料。什么是幽默呢？“幽默”是用诙谐的修辞手法表现出意味深长的哲理，以求得特殊的艺术效果。在我国最早出现于屈原的《九章怀沙》里：“煦兮杳杳，孔静幽默。”不过这里的“幽默”，是“幽静无声”的意思。而现在使用的“幽默”一词是作为一个美学范畴，指一种令人发笑而有余味的情操。
请看这则“聪明男人劝老婆”的例子：老婆发现自己的男人带着小秘在饭店吃饭，大闹起来，男人将老婆拉回家，劝她说：“只是玩玩，不会认真。”女人哭说：“玩玩？你为什么不带我去玩玩？”男人说：“我带你去玩，让她到家里来烧饭，你愿意么？”女人说：“那你为什么拉着她的手不松？”男人说：“那是别人的手，不是没拉过新鲜劲么，又不认真。”女人：“那你为什么拉我的手没那么深情？”男人：“我自己拉自己的手，还要什么深情？”女人哭说：“你对我一点感觉也没有了。”男人：“那当然，你已经是我的右手，是我身体的一部分，我虽然不特意去想着她，但我离不开，离开就成残废人了，你说这两个手哪个重要？”老婆想了一下，破涕为笑说：“你真坏”。
看了这则老公劝老婆的故事对话后，真让人值得一笑。从笑的感觉到笑是幽默的外部特征，没有笑就不成其为幽默；但笑还不是幽默的本质特征，因为笑的种类很多。从笑的形态看，有满足的笑，尴尬的笑，会心的笑……从笑的机制来看，有生理的笑，社会的笑，心理的笑等等。只有“会心的笑”，“心理的笑”，才与幽默的本质有缘，使人在笑声中明白点什么道理，得到点什么启示。那么，“幽默”与滑稽，讽刺不同。滑稽是在嘲笑，指示揭露事物的自相矛盾之处，以达到批评和讽刺的目的。讽刺则是用比喻，夸张的手法对不良或愚蠢行为进行揭露、批评或嘲笑。幽默与两者既有联系，又有区别。《辞海》上的解释是这样的：“通过影射，讽喻，双关等修辞手法，在善意的微笑中，揭露生活中的讹谬和不通情理之处。”列宁说：“幽默是一种优美的，健康的品质。”正因如此，所以有人把幽默看作是一个人成熟的一种表现。
“幽默”是由英文—一词音译而来的。幽默一词的广泛运用，则要归功于英国人文主义戏剧家琼生了。他创作的《个性互异》和《人各有癖》两部作品，均以幽默见称。他的讽刺喜剧代表作《伏尔蓬涅》里，其人物性格便是按照“气质”划定的，有“狐狸”，“苍蝇”，“兀鹰”，“乌鸦”之类的命名。大概由于文艺的社会功能所致，琼生的幽默理论也不胫而走。而最初将此词移入中国来的，则要推林语堂了。这是一个音，意两译的词，其表述方式自然是恰到好处了。
幽默是指生活和艺术中的一种特殊的喜剧因素，又是指表达、再现、领悟生活和艺术中的一种特殊能力，是一种高超的艺术，是一个人综合能力的体现。同时它还是人的一种品位素质的展示。它不是油腔滑调，也不是嘲笑或讽刺。正如有位名人所言：气浮心躁难以幽默，装腔作势难以幽默，钻牛角尖难以幽默，捉襟见肘难以幽默，迟钝笨拙难以幽默，只有从容大度、平等待人、超脱世俗、游刃有余、聪明透彻才能幽默。
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