毛姆在《月亮与六便士》中说：“一个人要是跌进水里，他游泳得好不好是无关紧要的，反正他得挣扎出去，不然就得淹死。”
相比较斯特里克兰德先生主动放弃优渥生活投身艺术，窦娥在残酷的现实面前，更多的却是无奈：这个弱女子没有去惹是生非，而是社会的不公步步紧逼，逼迫她发出“三桩毒誓”。
关汉卿被称为“元曲四大家”之首，一贯擅长创造喜剧。但他的喜剧却是如同周星驰的电影一般，蕴含悲剧内核。
《大话西游》中的周星驰
而这部《窦娥冤》，就是关汉卿抛弃了喜剧表壳，通过完整的悲剧，把元代惊心动魄的人间惨剧展示在人们眼前。
清末著名学者王国维曾评价：“关汉卿的《窦娥冤》，列入世界大悲剧中，亦无愧色。”可见，《窦娥冤》不仅是中国文学史的一朵奇葩，更是一部令世界文学史颤动的大悲剧。
《窦娥冤》以窦娥的一生为线索，讲述了她从“童养媳”到“少寡妇”短短二十余年的生命中，遭遇到了种种苦难。她少年丧母，被缺钱的父亲卖给蔡婆婆，好不容易熬到成年，却又死了丈夫，年轻守寡。而更大的冤屈与灾难却还在后面等着她。
关汉卿
关汉卿通过一个元代底层弱女子之口，发出了对天地不公的呐喊，更点透了底层妇女的集体沉默与无奈挣扎。
一、鬻儿卖女的背后，是元代百姓不堪入目的底层挣扎窦娥出生在一个书香世家，她的父亲窦天章是一个“幼习儒业，抱有文章”的书生。但不幸的是，窦天章家境贫寒，为了进京赶考，也为了抵债，他把窦娥卖给了放债的蔡婆婆，做了童养媳。
窦娥三岁就没有了母亲，从小和父亲相依为命。她十分孝顺，事事遵从父亲的意愿，从来不敢反抗，也成了封建父权下的“傀儡”。
她在蔡婆婆家度过了很平淡的一段日子，不料祸从天降，在她17岁那年，丈夫因病去世，窦娥随即变成了寡妇。
《窦娥冤》
在剧中，窦娥的蔡婆婆是一个靠放高利贷度日的寡妇，在一次收贷的过程中，却险些遭遇杀害。曾经欠债的赛卢医因为无力偿还那二十两银子，想要杀死蔡婆婆一了百了，正在生死关头，张驴儿父子出现，救了蔡婆婆。
通过短短几折戏文，关汉卿就给我们呈现出了一副“人吃人”的险恶图景：父母鬻儿卖女偿还债务，欠债人与债主之间以命相搏。但不管是蔡婆婆还是赛卢医，都是走投无路的底层百姓，社会的残酷与官府的黑暗把他们逼上了绝路。
蔡婆婆被张氏父子救出，本想用银钱打发他们走，但张驴儿一听她家是放贷的，而且还有一个年轻的小媳妇，便挟恩图报，提出无理要求：他们父子要娶窦娥婆媳，并掌管她们的家产。
张驴儿
蔡婆婆大吃一惊，想要拒绝，却畏惧张氏父子的蛮横暴力，只得答应下来。回到家后，窦娥听说婆婆把自己许给张驴儿，坚决不从。一向温顺的窦娥竟然指责婆婆：
婆婆，你再寻思咱：俺家里又不是没有饭吃，没有衣穿，又不是少欠钱债，被人催逼不过，况你年纪高大，六十以外的人，怎生又招丈夫那？
婆婆反驳说：“我的性命都是他爷儿两个救的，事到如今，也顾不得别人笑话了。”
蔡婆婆为了躲避灾祸，竟然“顾不得别人笑话”，同意嫁给张驴儿父亲。要知道，自北宋以后，“贞洁”观念深入人心，已经成为不可动摇的社会伦理之一。弃社会伦理于不顾的背后，是官府和正义的缺席，是黑暗现实对人性的“反噬”。
赛卢医
戏本说到这里，窦娥其实已经陷入绝境：作为一个媳妇，她违背了婆婆的意志，必然会遭受伦理孝道的批判，这构成了第一种冲突；作为一个寡妇，她反抗了当地“霸主”张驴儿的意志，在外界也将无法立足，这构成了第二层冲突。
但更糟糕的还在后面，张驴儿作为男权社会的代表，他的报复牵扯到了黑暗的官府，这才给了窦娥致命一击。
二、“三桩毒誓”的背后，是底层妇女的悲鸣张驴儿对窦娥怀恨在心，因此设计嫁祸窦娥，甚至想要置她于死地。他找到赛卢医，威胁他给自己一包毒药，否则就把加害蔡婆婆的事情报官。赛卢医害怕事情败露，因此只得照做。
窦娥被问斩
蔡婆婆生病，想要喝羊肚儿汤，窦娥给婆婆煮了一碗汤，但却被张驴儿下了药。张驴儿想嫁祸于窦娥，给她安上个“毒害婆婆”的罪名，然后以此为由逼她改嫁。
不料，张驴儿的父亲也想尝一口，就被这碗汤阴差阳错地毒杀了。张驴儿见状，心下又生一计，他嫁祸给窦娥，以“官休”相威胁，实则意欲强行挟制窦娥“私休”。窦娥一身清白，不怕对簿公堂，坚决要“官休”。
但悲惨的是，衙门并不像窦娥想象的那般“公正”。判官桃杌是非不分，听信张驴儿一面之词，言严刑逼供窦娥，让她承认自己毒死“公公”。
恰消停，才苏醒，又昏迷。捱千般打拷，万种凌逼，一杖下，一道血，一层皮。
窦娥被用刑
桃杌见窦娥死不承认，就以拷打蔡婆婆来要挟窦娥。孝顺的窦娥不忍看见婆婆受罪，便含冤认罪。
〔正旦云〕为的不是小妇人下毒药来。〔孤云〕既然不是你，与我打那婆子。〔正旦忙云〕住住住，休打我婆婆，情愿我招了罢。是我药死公公来。
她在问斩前对着判官发下三桩毒誓：血溅白练、六月飞雪、抗旱三年。并发出了对天地不公、社会黑暗的叩问：
【滚绣球】有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权。天地也只合把清浊分辨，可怎生糊涂了盗跖颜渊：为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。天地也，做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船。地也，你不分好歹何为地。天也，你错勘贤愚枉做天！哎，只落得两泪涟涟。
窦娥发下三桩毒誓
至此，窦娥作为一个普通百姓，她竟然公然指责天地与官府，这构成了第三层冲突，也是全剧的高潮冲突。
在元代社会，法治缺失，人治为主，加上贪贿成风，导致冤狱众多。窦娥的冤屈，不过是成千上万的冤案中不起眼的一个罢了。
在戏中，张驴儿这类无法无天、横行乡里的社会渣滓，竟然有官府撑腰，本应该是洗清冤屈的衙门竟成了逍遥法外的场所。世事的荒谬和黑暗，可见一斑。
关汉卿描写窦娥死后的场景：浮云蔽日，阴风怒吼，白雪纷飞，这一片肃杀的悲剧氛围，把窦娥的冤屈悲愤的情绪推到了最高潮。关汉卿想通过这惊天动地的描写，唤起世人的良知，激发人们对不公的愤恨与改变的决心。
六月飞雪
三、窦娥沉冤得雪，背后却是对公正更大的问号戏本的第四折写了窦娥的“三桩毒誓”相继应验，以这种神异的方式证实了窦娥天大的冤情。
由于楚州大旱三年，上面官员感到奇怪，便开始追查。而此次负责的官员，正是窦娥已经考上进士当官的父亲——窦天章。
窦娥的一缕魂魄不肯离开世间，托梦给父亲，让他帮自己平反冤屈。最后，窦天章终于找到了冤案卷宗，惩治了张驴儿，窦娥沉冤得雪：
你这一行人，听我下断：张驴儿毒杀亲爷，奸占寡妇，合拟凌迟，押付市曹中，钉上木驴，剐一百二十刀处死。
窦娥
但是，这样的大团圆结局却给现实沉重的一击：窦娥的沉冤得雪，靠的是父亲手中的权力，而不是明辨是非的青天大老爷，也不是最终主持正义的法律。
这种“靠关系”的平反，救得了一个窦娥，救得了千千万万的“窦娥”吗？关汉卿曾以“铜豌豆”和“浪荡子”自居，但他的每部戏剧，却都蕴含着大悲悯。几百年后，另一位文学大师鲁迅也发出了这样感慨：当弱者被推向深渊，没有一个看客无辜。
鲁迅
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