在历史上，魏文侯是以尊贤好士、任人唯贤闻名于世。
贤人段干木声名远扬，魏文侯为此亲自上门拜访。可段干木却无心仕途，听说魏文侯来了，竟然从家中后墙爬了出去，来个避而不见。见此情形，万般无奈的魏文侯只能闷闷不乐地回去了。不过，此后每当魏文侯驾车经过段干木家门口时，都会忽然站起来，凭轼向他致敬。
手下人问为什么要这样慎重，魏文侯答道：“段干木是位贤人啊，他不趋炎附势，心怀君子之道，隐居在穷巷之中，名声却传到千里之外，我怎敢不凭轼致敬！干木德行在上，我却是威权在上；干木富于义理，我却富于钱财。威权不如德行尊贵，钱财却不如义理高洁啊！”
此后，魏文侯又屡次请段干木出山做国相，可还是被拒绝了。魏文侯不死心，又卑辞请求了好几次，段干木这才答应与他面谈。在两人交谈之时，魏文侯紧张得连站累了都不敢坐下来休息！
如此毕恭毕敬，魏文侯求贤若渴的姿态已跃然纸上。
除了段干木外，魏文侯还师从于卜子夏、田子方，经常向他们学习治国之术。
一次，魏文侯邀田子方共饮美酒，同时欣赏音乐。突然间，魏文侯听出了异常：“钟声有些不协调吧？左边音调有些高。”可这时，田子方却莫名其妙地笑了起来。
魏文侯问：“为什么笑？”
田子方回应说：“下臣听说，明理的国君喜欢治官之道，不明理的国君才会深研音乐。如今国君善于辨识音乐，下臣恐怕您治官就有些‘聋’了！”田子方之意，管理者的首要之务在于管人，而不是去干涉具体的事。
听了田子方这番话，魏文侯恍然大悟，马上就认错了：“对，谨听您的教诲！”
正因魏文侯尊师重教，礼贤下士，列国人才纷纷涌向魏国，推动魏国走向了兴盛。魏文侯执政时期，秦国曾想攻打魏国，却被人劝阻了：“魏国国君礼遇贤人，世人盛赞其仁义，国内又上下齐心合力，这可不是入侵的时候。”
魏文侯尊贤好士，能不战而屈人之兵，足见魏国文教之盛！
不仅仅是重贤、好贤，魏文侯用人也有独到之处。
魏文侯即位后，计划吞并中山国，任命乐羊来作领军主将。可中山虽然是小国，抵抗却异常顽强。乐羊领军攻打了许久，都没能攻破中山城池。战事长期僵持不下，魏国朝中顿时谣言四起，不断有人上书诋毁乐羊。但魏文侯接到这些谤书后，却一概置之不理。
三年后，乐羊终于攻破中山国，得胜而归。在向魏文侯报告时，乐羊脸上不禁露出了骄色。魏文侯仍然不动声色，命人将大臣三年来的谤书都呈了上来，展示给乐羊看。看过这些谤书后，乐羊不由得冷汗直冒，心悦诚服地下跪致谢：“攻破中山国，并非下臣功劳，而是国君之力啊！”
东汉末年天下大乱之际，袁绍本是家世最好、实力也最为强大的军阀，为人又以好贤而闻名于天下。可袁绍好贤却不能用贤，结果在官渡被曹操击败后，就再也无力争雄天下。对比袁绍，魏文侯不但好贤，还能切实用贤——除乐羊外，魏文侯还重用吴起经营河西之地，启用西门豹来治理邺，都取得了巨大成功。
魏文侯执政时，师事卜子夏、田子方，以段干木为友，李悝、翟璜为相，乐羊、吴起为将，西门豹为令，不断开疆拓土，一跃而成为中原霸主。
可惜，虽然魏文侯尊贤好士、求贤若渴，他的后裔却差了一些火候。
魏文侯太子击曾在朝歌（今河南淇县）偶遇田子方，他急忙下车避让并当众行礼。可是，田子方却倨傲地不予答礼。太子击十分气愤，马上追上去质问：“是富贵者能傲慢待人还是贫贱者能傲慢待人？”田子方听了，答道：“当然是贫贱者能傲慢待人了！诸侯们骄傲就会失国，大夫们骄傲就会丧家。贫贱之人如果与诸侯行为不合，意见不被采纳，就立刻会转投楚、越，像脱鞋一样轻松，二者怎么能放在一起比较呢？”
听完这番话，太子击满脸不高兴地走开了。
虽然太子击不敢再冒犯田子方，但由此可看出他的心胸已远不如魏文侯开阔了。
也就是在魏武侯时期，为魏国抵御强秦立下汗马功劳的吴起，就遭到公室猜忌，被迫出走楚国。后来，吴起在楚悼王支持下进行变法，让楚国兴盛一时。魏武侯死后，儿子魏惠王继位为君。魏惠王执政期间，魏国又有多位人才流失：卫鞅出走秦国，在秦孝公力挺下，助力秦国变法图强；孙膑受庞涓迫害，克服重重困难出走齐国，成为齐军征战天下的重要军事参谋。人才严重流失的魏国，在魏惠王时滑向了下坡路：在东部，先后遭遇马陵与桂陵之败，被齐国全面压制；在西部，受尽秦国欺压，丧失了河西大片土地。
秦、齐二国先后崛起，宣告魏国称霸正式终结。更具讽刺意味的是，秦、齐二国之所以能压制魏国，都是依靠往日在魏国出仕的人才。
为什么魏文侯时期海纳百川的魏国，在魏文侯去世后却成了人才流失最快的国家？仅仅是因为魏武侯、魏惠王不能再求贤若渴、尊贤好士吗？
其实，魏国人才流失的根源，不在于魏武侯与魏惠王，恰恰是在于求贤若渴的魏文侯。
《吕氏春秋·慎大览》记下了魏文侯鲜为人知的另一个故事。魏文侯与段干木交谈之时，站累了也不敢坐下来休息。与段干木谈完后回到朝中，魏文侯马上接见了上卿翟璜。因为与段干木谈话站得太久腿有些酸胀，见翟璜时魏文侯直接蹲坐下来，然后再开口说话。见此情形，翟璜很不高兴，觉得自己被轻视了。
魏文侯看了出来，说：“段干木这个人，给他官做不肯，给他爵禄不受。现在你想当官，就给了相位；想要爵禄就给了上卿。你既然已接受了爵禄却还要让我礼敬你，这恐怕很难吧？”
贤士不受魏文侯笼络，魏文侯对他恭恭敬敬；一旦贤士接受了爵禄，进入魏国朝廷，魏文侯的态度就大为改变——为什么会有这样的变化？
招揽人才，不过是项交易：人才接受爵禄以后，无论他贡献再大，在管理者眼中都是投资应有的回报。正因如此，管理者对人才的尊重程度也就大大下降。人才，无论是谁、地位多高、贡献多大，接受了爵禄就相当于卖身给魏国，听从国君使唤都是理所应当之事。魏文侯怠慢翟璜，魏武侯怀疑吴起，魏惠王无视商鞅和孙膑，根源上都秉持这样的观念。
但实际上，如此对待人才的态度就是“叶公好龙”：对不受笼络的贤人毕恭毕敬，却倨傲对待手下卿相，怎么可能让大臣心服口服？
按马斯洛的需要层次理论，需要层次的最顶端是尊重和自我实现。高端人才，往往低层次需要都已得到满足，渴望达成更高层次的需要。而人的高层次需要，光是高薪厚禄已不足以满足，还需管理者对人才有足够的尊重和充分的信任。只有这样，人才才能有充分的发挥空间。没有管理层的尊重和信任，人才就是在带着镣铐跳舞。
在帮魏国攻破中山后，乐羊就被长期赋闲，默默无闻一直到老。如果魏文侯能继续启用乐羊，难道他不能为魏国做出更大贡献？闲置名将，简直就是巨大的人才浪费！可魏文侯却丝毫不以为过。这一方面是他认为乐羊吃儿子肉太过残忍，不宜重用；另一方面是他认为乐羊既然接受了俸禄，自然魏国就拥有对他的处置权。赋闲虽然浪费了乐羊才干，但浪费也是魏国之事，关他人何事？
可对乐羊本人来说，赋闲在家是他心甘情愿吗？乐羊本人难道不想创出更大事业吗？
吴起出走后，在楚悼王支持下变法，力助楚国二度崛起；卫鞅出走后，在秦孝公支持下变法，为秦国富强奠定了扎实基础；孙膑出走后，被田忌收留，成为魏国两败于齐的关键军师；……。吴起、商鞅、孙膑在他国大放异彩的经历，充分证明魏国已无法令人才都人尽其才了。
吴起等人为什么要出走？
除了孙膑外，或许吴起和卫鞅更担心步乐羊后尘、浪费了自身才干吧？为追求更高层次的需求，吴起、商鞅等人才不得不逃离了魏国！
所以，局限于满足人才低层次需求，漠视人才高层次需求的达成，对人才招之即来、挥之即去的功利性态度，才是魏国人才流失的根本原因。而这种功利性的用人风格，恰恰是源自于魏文侯执政时，后世魏武侯、魏惠王不过是在照猫画虎。
魏国功利性的用人风格，直到今天依然屡见不鲜。许多企业在对外宣传时，都夸耀自己是如何如何重视人才；可人才进入企业后，却往往是“女人当男人使，男人当畜生使”；人才长年累月工作积劳成疾、体力与精力都大不如前时，企业又毫不犹豫地将其裁员——美其名曰“不养闲人”。
用人比魏国还功利的众多现代企业，还能长期吸引人才吗？
历史上的魏国，正是前车之鉴！
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