清朝时期，阶州有个叫怜凝的女仵作，她五岁就对人体结构了若指掌，二十出头就是全村最优秀的仵作。
近日阶州的一个古村里发生了一起人口失踪案，丢失的都是些未成年的小孩，还有妙龄少女，统计下来有二十个人，村民们对此事非常忌讳，每到傍晚就关好自家的房门，绝不踏出来半步。
村里有个神婆，原先是个阴阳眼，能帮村民们驱邪，年过半百后眼睛被人戳瞎一只，她失去了通灵的能力，村民们便一改原先对她恭敬的态度，嘲笑她是个瞎子。
村里频繁有人失踪这件事被村民上报到知府，怜凝负责查验衙役找到的尸身，一共四具，他们有一个共同点，就是被开膛破肚，内脏全部掏空，相较于妖邪，更像是手法高超的人类所为。
检验完这些尸身已是傍晚，村民们担心怜凝晚上回去容易遭遇到不测，便把她留在家里过夜，这户人家的家主叫沈无风。
沈无风照看怜凝吃完晚饭，便兀自回房休息，次日清晨再起床时，发现怜凝房内没有动静，遂在房门上敲了几下，依然没有得到回应，趴在门缝处往里面瞄了一眼，顿时恶心地到一旁狂吐。
吐完后沈无风才开门进入房间，此时的怜凝已被开膛破肚，体内器官一个不剩，场面惊悚又恶心，他有些疑惑不解，准备把怜凝的尸身送回衙门，路上却碰到一位道姑。
道姑的年岁有四十出头，头上生出了白发，看上去道行深厚，她发现怜凝后，向沈无风询问这一切怎么回事，得知整件事的起因经过之后，就无奈地摇头叹气：“她验了活尸！”
所谓活尸，就是没有灵魂，仍然保留着肉身的人类，这样的人类即便身体被损毁，依然能够自由活动身体。
沈无风家和神婆是邻居，神婆身上发生了个古怪的变化，就是她变年轻了不少，就像个十七八岁的小姑娘，身边还跟着几个男子，都是陌生的面孔，沈无风总觉得这件事和神婆有关，还独自推测起整个案件的经过，经过一系列演示，似乎能顺下去。
怜凝是个相当辛勤的仵作，当日验完尸身之后，她又回去把尸身看了一遍，发现白日的尸身，和晚上的尸身不完全相同，有个已经被替换掉，这具尸身引起了她强烈的兴趣，她重新验了一遍。
而这具被替换掉的尸身，就是一具活尸，他被验完之后，把这件事通知给神婆，神婆得知此事，直接让活尸收走了怜凝的性命，以免她发现更多的真相。
道姑和沈无风，以及几名衙役来到村庄蹲守，让一名三十岁的侏儒人在街上来回晃悠，试图引起幕后真凶的注意。
起初前几个时辰，村里没有半点风吹草动，到了三更后，神婆的身影突然出现在街上，尽管她戴着面具，但沈无风依旧能够通过行为判断出她的身份，她左眼瞎着，看东西时右眼会往前靠，脑袋始终是侧着。
神婆缓缓向侏儒人靠近，勒住侏儒人的脖子，将他拖拽到一旁的角落，拿出森寒的利刃要开膛。
沈无风见状，连忙和其余几个人追过去，迅速制止了神婆的动作，将她脸上的黑布揭下来，送到了衙门。
神婆不承认这件事，挨了八十大板奄奄一息，嘴里依然不肯透露出半个字，直到沈无风把她家里的几个男子全都带过来，建议他们一并受罚，神婆才极不情愿地交代出真相。
当年神婆在被两个无知小儿刺瞎左眼后，遭到了全村人的嫌弃，她气不过，回家找年仅十岁的儿子诉苦，儿子却谩骂神婆是个瞎子，他出门在外都感到丢人。
这话彻底激起了神婆的怒火，她一掌拍到儿子头上，只想给他个教训，却下手过重，拍的儿子命丧当场，神婆追悔莫及。
神婆自幼被父母抛弃，吃百家饭长大，成家后丈夫也意外离世，身边就一个儿子，她舍不得儿子就这样死，便开始残害村里其他小孩还有少女，取走他们的内脏，试图利用这些器官凝聚起儿子的尸身，让他重获新生。
至于她变得貌美，不想那么快老去，注重保养，而那几名男子也并非活人，他们仅是用于储存器官的活尸。
若神婆失去这些活尸，活尸体内的器官也会毁掉，这样她儿子就不能成功还阳。
有关沈无风的所有推论，全都是正确无误的，神婆认定了他的猜想。
为了使自家的儿子活过来，不惜伤害二十多个家庭，这简直丧尽天良，知府气得把神婆押入牢房，凌迟处死。
最后神婆的儿子则被超度，活尸也被销毁掩埋，沈无风回到原本的生活，道姑也去云游天下，此事就此告终。
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