地球上的水由于温度的差异有不同的存在形式，包括液态水、固态水和气态水，其中冰川是地球上固态水的主要存在形式。世界上的冰川以分布地区划分可以划分为大陆冰川和山岳冰川两大类，大陆冰川大多分布在高纬度地区，由于纬度高年平均太阳高度角较低，终年低温，使得冰川得以存在，大陆冰川主要分布在南极大陆和格陵兰岛上。
世界上规模最大冰川群
大陆冰川通常分布面积巨大，厚度巨大，并呈表面平缓，中间略厚的盾形形态，因此又被称为冰盖，南极大陆就是一个巨大的冰盖，也是世界上最大规模的冰川群。南极大陆面积约为1400万平方公里，其中超过95%的面积都被巨大的冰川所覆盖，覆盖南极大陆的冰川平均厚度为2000米，最厚的地方达到了惊人的4800米。
南极冰盖
南极大陆的冰川总量约占了地球上所有冰川总量的90%以上，如果覆盖南极大陆的这些冰完全融化，将会导致全球海平面上升50至60米，全球大部分沿海平原地区都将海水淹没。南极的冰川是由地质历史时期的降雪不断积累而成的，所以是淡水，南极冰川所拥有的淡水总量约占了全球淡水总量的72%，如果人类可以利用南极冰川，那将完全解决当前的淡水资源缺乏问题。
建于南极冰盖最高点冰穹A附近的昆仑站
南极的冰川像一个巨大无比的“盾牌”，把南极大陆大部分陆地都覆盖上了，同时，这些厚重的冰川也给南极大陆的地壳产生了巨大的压力，使得地表都凹陷下去，许多地区都被压的低于海平面了。南极的冰川也在不断的运动之中，具体来说从南极冰盖的最高点附近，不断的向四周移动，形成了无数条冰河、冰架和崩落的冰山。
兰伯特冰川
南极洲的兰伯特冰川是世界上最大最长的冰川，总长度约为514公里，这条冰川填充在长度约为400公里，宽度约为65公里，最大深度超过2500米的巨大断陷谷地中。兰伯特冰川也在缓慢的移动当中，其移动速度大约为每年230米，虽然在移动速度方面，兰伯特冰川是很慢的，但是由于兰伯特冰川体量巨大，每年大约有超过35立方千米的冰被搬运走，最终到达大陆边缘，崩落在海洋中形成冰山。
罗斯冰架和埃里伯斯山
当巨大的南极冰川移动到海岸时，如果海岸线平直，冰川就会直接流入海洋，形成“冰舌”；如果海岸线曲折，冰川就会涌入海湾，形成规模巨大的“冰架”。冰架是南极特有的景观，南极最大的冰架是罗斯冰架，该冰架是1840年由英国船长罗斯爵士在一次科学考察活动中发现的，因而取名为“罗斯冰架”。
罗斯冰架边缘
罗斯冰架呈现三角形形态，其宽度约为800公里，从冰架边缘往内陆方向延伸超过970公里，整个冰架的面积大约和法国面积相当。罗斯冰架的厚度也是十分惊人，其厚度在185米至760米之间，随着冰川的移动，整个罗斯冰架也在移动当中，目前罗斯冰架正以每天1.5米至3米的速度被推到海里，在冰架的边缘会发生断裂现象，断裂的冰架漂移到海洋里，形成巨大的冰山。
南极海域的矩形冰山
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