导读：十九世纪中后期，“屈辱”一词不仅是大清国标签，用在邻国日本的身上也同样合衬。美国海军准将佩里率领舰队来到日本，逼迫日本签订不平等条约之际，日本也进入了外忧内患的尴尬境地。德川幕府的统治变得腐败懦弱，外来的侵略却又无可奈何，日本整个民族都在生死存亡的关头徘徊。
随着日本打开国门，逐渐接受文明开化，在一大批有识之士的领导下，从尊王攘夷运动到倒幕运动，日本逐渐开始摆脱落后的境地。倒幕运动伊始，孝明天皇离奇身故，第二子睦仁得以继位，便是日后赫赫有名的明治天皇。
1867年，在尊王攘夷派的推动下，明治天皇宣布“王政复古”，就是要从幕府手中重获遗失数百年的权力。在日本明治维新三杰大久保利通、木户孝允以及西乡隆盛的推动下，通过戊辰战争成功击败幕府军队，并在1868年顺利登基，改年号为明治，二字取自《周易》，圣人南面听天下，向明而治，那年他只有16岁。
在国家西化的过程中，对于西化的程度把控，一直是一个难以解决的问题。西乡隆盛起到了极为重要的作用。西乡隆盛认为，无论外人多好，作为日本，不应"俯仰有愧于天地"。而且作为武士必须为他人着想。在明治天皇与西乡隆盛接触期间，其所推崇的"敬天爱人"的个人精神也深深感染了明治天皇。
正是因为此种民族意识的再次觉醒，明治天皇才开始矫正过于西化的弊端，同样认识到尊崇日本传统文化的重要性。换言之，没有西乡隆盛，这种转变很难产生。
1894年时中国屈辱的一年，这一年甲午中日战争中国惨败，半殖民地半封建化大大加深，民族危机又一步加大。对于日本而言，却因此获得了大量的战争赔款，并割让了中国大量土地，包括宝岛台湾。
在一部电影中，曾经有过这样一个镜头：明治天皇为了筹措金钱购买新式军舰，除了捐出自家一半的俸禄之外，更是每天缩减饮食，只吃一顿饭，省下的钱拿给军队扩充军备。正因为明治天皇的这一举措，使得日本得以购得甲午战争的主力舰“吉野号”。“吉野号”取自“沧海日升，光照吉野”，同样来自于中国文化。甲午海战中吉野号的地位有目共睹：致远舰管带邓世昌即使用船撞击也要击沉它。
甲午战争后日本混壮了，3.2亿两白银的巨额战争赔款，让日本在战后得以迅速发展经济以及文化教育，日本战后的崛起基本上都是依靠这笔赔款。同时，割占中国辽东半岛、澎湖列岛和台湾岛，虽后因三国干涉还辽，但取而代之的是又一笔巨额“赎辽费”。10年之后，日本开始对强大实则腐朽不堪的俄国打起了主意。
俄国虽然经历亚历山大二世的农奴制改革，国家稍有发展，但由于改革的措施过于激进，导致了一系列恐怖事件，甚至连沙皇亚历山大二世都遇刺身亡。对于俄国干涉还辽的举措，日本人觉得很羞耻，并开始了“卧薪尝胆”式的报复行动。
日本未经宣战就给了俄国人迎头痛击，歼灭了旅顺口的俄国舰队，初步掌控制海权，并在战争后期歼灭了俄国增援部队波罗的海舰队，迫使俄国求和。日俄战争的胜利，使得日本完全跻身世界八大强国之列，国力的强盛跟明治天皇的努力是分不开的。
1910年，在明治天皇的推动下，日本再度吞并朝鲜。日本在军国主义的道路上渐行渐远。
公元1912年，身患尿毒症的明治天皇逝世，享年60岁。
明治天皇的一生充满了传奇色彩。本应作为一个“小诸侯”而被德川幕府继续压制的睦仁，一跃成为了日本的真正国主，并彻彻底底的打败了统治日本数百年的幕府集团，更是在之后开展维新运动，通过数次史无前例的优秀战争，让日本跻身于世界八大强国之列。
悉数日本120多任天皇，也不曾有人超过此等功绩。但明治天皇时期盛行的军国主义思想最终让日本走向了不归路。明治天皇最矛盾的一点在于，他在力推各种文明开化措施的同时，却将日本的皇权专制推至顶峰。但无论如何，都已经过去式。正如一枚硬币的正反相面，褒贬不一反而能突出此人的重要性吧。
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