鬼谷子说:“捭阖者，天地之道。捭阖者，以变动阴阳、四时，开闭以化万物。”所以领导者必需懂得捭阖之道。为什么呢？是为了用以“命物”。
命物不是给物命名的意思。这种解释来源于注解《鬼谷子》的梁朝的道士陶宏景。陶宏景当过梁武帝的顾问。他住在山里，人称“山中宰相”。他注解《鬼谷子》的“命物”两个字为“立名以命之也”。后代的学者们都学陶宏景的说法:给“物”起名字。其实，这个说法很不妥当。
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试想一个领导者，千辛万苦修养得到了捭阖之道，却只用来给天下万物起个名字，显然是把“命物”两个字都理解得太过肤浅了。其实，陶宏景完整的解释是:“阳开以生物，阴阖以成物，生成既著，须立名以命之也。”用“阳开以生物，阴阖以成物”解释命物，已经很好了。这个“命”字，就是生成的意思。孔子给周易做传，开头解释周易的乾坤两卦，说乾卦是“天行健，君子以自强不息”，就是讲创生、创造；坤卦是“地势坤，君子以厚德载物”，就是终成。乾是阳、是生、是捭。坤是阴、是成，是阖。这样运用捭阖就可以命物——创生和终成万物。
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“知存亡之门户，筹策万类之终始”。
这两句话是顺着“命物”来的。明确一点说，命是生命的命，是个名词，在这里当动词用，有主宰和驾驭的意思。物是万物的物。用现代汉语说“命物”，就是“主宰和驾驭万物”。那么在鬼谷子看来，怎么才算是主宰和驾驭万物呢？
鬼谷子说“命物”有两层含义。一是“知存亡之门户”，一是“筹策万类之终始”。
“知存亡之门户”是第一层含义，是从思想认识上说的。“门户”是《鬼谷子》里一个重要的概念，鬼谷子反复强调，要“守司其门户”。门户在古代是有区别的，门是宅院的大门，户是堂室的小门。鬼谷子认为，事物的存在和灭亡一定有它的道理和途径。这个道理和途径，是有层次的，就像进入一间屋子，要先通过门，再通过户一样。所以，“知存亡之门户”不该仅理解为“知道事物存亡的关键”。把门户理解为关键当然不错，但很不够。
这里可以举个例子。晋文公重耳做了国君后，发奋图强，致力于训练民众。次年，晋文公就准备对外用兵。他的重臣也是他的舅舅子犯劝他：“晋国战乱多年，人民还不知道什么是义，还没有安居乐业。”于是，晋文公加强外交活动，护送周襄王回国复位。回国后他又积极为人民谋利益，人民开始逐渐关心生产，安于生计。
不久，文公又想用兵，子犯又说：“民众还不知道什么是信，而且还没有向他们宣传信的作用。”于是晋文公又征伐了一个叫做“原”的小国，约定三天内攻不下来就撤兵。三日后，晋文公真的信守诺言，退兵三十里，向国内外证明他的诚实和信用。在这一系列行动的影响下，晋国的商人做生意不求暴利，明码标价，童叟无欺，全国形成了普遍讲信誉的好风气。
于是，晋文公说：“现在总可以了吧？”子犯说：“人民还不知贵贱尊卑之礼，没有恭敬之心。”于是，文公用大规模的阅兵来表现礼仪之威严，设置执法官来管理官员。这样一来，人民开始习惯于服从命令，不再有疑虑。
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直到这时，子犯才同意晋文公大规模的对外用兵。城濮一战，晋迫使楚国撤兵谷邑，解了宋国之围，晋文公一战而称霸诸侯。
这个故事里，子犯先后说了三件事：一让人民安居乐业；二取得人民的信任，三要求人民严格遵守法令。这三件事都是晋国对外作战，乃至称霸诸侯的门户。
“知存亡之门户”，在鬼谷子看来，是圣人“为众生之先”，也就是作为一个领导者，所必须的素养。领导一个国家、一个企业、哪怕是一个小单位，都要首先有这个“存亡之门户”的概念。
比如领导一个企业，产品、营销、管理、广告等等都很重要，但哪个是你现在的“存亡之门户”？哪个是门、哪个是户，要头脑很清楚才行。头脑不清楚，就会丧失主见，逐渐受迷惑。比如有些企业，特别是大企业，迷信广告。广告自然可以使一个濒死的火腿肠企业复活，但也会让一个如日中天的酒厂倒闭。这一生一死的关键，全在领导人对“存亡之门户”的认识！
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命物的第二层意思是“筹策万类之终始”。有了对“存亡之门户”的正确认识，才能谋划具体的策略。有一个正确的方向，谋划才能有效恰当。楚汉之战的时候，项羽把刘邦包围在荥阳，并断绝了粮道，情势相当危急。刘邦是一个什么心理状态呢？汉书记载了四个字“汉王忧恐”，忧是担忧、发愁，没有主意没有办法了；恐是恐惧，害怕了。刘邦在这种心理状态下，很难保持头脑清楚。这时谋士郦食其帮他想出一个策略，就是“复立六国之后”。按郦食其的逻辑，复立六国的后代，六国的人自然感恩戴德，拥戴你刘邦做霸主，项羽也就俯首称臣了。
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