设想一下,你站在一片黄色的土地上,面前有一片巨大的黑色油状湖泊,一眼望不到边。当你抬起头的时候,眼中是一片橘黄色的天空,隐约可以看见天空上面,悬挂着一颗黄色的星球,带有一个巨大的光环。

不用想,你站着的这颗星球,就是土星最大的卫星——土卫六。

远古时期十大海底最强生物(拥有湖泊的土卫六)(1)

在你面前的这片湖泊,就是土卫六表面的特殊湖泊。和地球上的湖泊不同,它不是由水组成的,而是充满了甲烷和乙烷,所以呈现出黑色。在土卫六的表面,有很多这样的湖泊,可能是面积达40万平方公里(比地球最大的湖泊——37万平方公里的里海还要大)的克拉肯海。当然,这么大的面积,也可以说是海洋了。

除了克拉肯海,你也有可能站在安大略湖(当然不是北美五大湖的那个)旁边。谁知道呢,土卫六上有那么多这样的湖泊,很难说得准你究竟站在哪。

这也是惠更斯号探测器所看到的一幕。2004年圣诞节,它脱离卡西尼号,在土卫六上着陆。可惜,由于欧洲天文台的失误,惠更斯号仅仅传回了一半的数据就失联了。不得已,他们只能让卡西尼号探测器隔三差五光临一下土卫六,隔着厚厚的大气层,远远窥探它一眼。

为什么土卫六如此令科学家着迷,还单独发射探测器去研究呢?

谁叫它这么与众不同呢?

远古时期十大海底最强生物(拥有湖泊的土卫六)(2)


首先,土卫六是太阳系内唯一有完整大气层的卫星,其他的都是行星。而这些行星中,除了地球和火星以外,都是气体巨星,根本没有人类登陆的条件。而且,土卫六的大气和地球类似,也是以氮气为主,甚至更多,占到了98%,其余的是甲烷和乙烷等。在土卫六的表面,大气压力大约是地球的1.5倍。而土卫六的表面重力是地球的1/7,因此可以计算出来,土卫六的大气层厚度是地球的11倍以上。因此,如果我们在宇宙中看土卫六,总是感觉模模糊糊的。

其次,土卫六也是太阳系内极少数在表面有液态海洋的天体,虽然也是以甲烷和乙烷为主。显然,对于地球生物来说,没有水还是无法生存的,但这并不代表没有其他形式的生命可以依赖甲烷和乙烷来生存。不管怎么说,有机分子的发现,对于科学家来说都是好消息。这是生命存在的基础,有了有机物,才有构建生命体的基本架构。

不论是富氮大气层还是表面的液态海洋,都和地球如此类似,是月球乃至人类梦想移居的火星都不具备的条件。怪不得科学家说,泰坦是40亿年前的地球。

不过,要注意,这个数字很微妙。

为什么是40亿年前?

远古时期十大海底最强生物(拥有湖泊的土卫六)(3)

因为地球的生命,被认为是出现于39亿年前。

也就是说,尽管土卫六从很多方面来看都很像地球,也被很多科学家认为是太阳系内除了地球之外最宜居天体。但打心底里说,他们对于土卫六上有生命这件事,还是持怀疑态度的。

那么,究竟哪些因素让科学家心存怀疑?土卫六到底是否还有可能孕育生命呢?我们下一期再介绍。

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