鱼终生生活于水中，用鳃呼吸，用鳍游泳，用颌捕食，体多成纺锤形，并覆以保护性鳞片的变温性脊椎动物。鱼是动物世界的一个大家族，它们几乎栖居于地球上所有的水生环境——淡水的湖泊、河流，咸水的大海、大洋。世界上现存鱼类有2万余种，约占脊椎动物总数的42%，在6000米的高山溪流中和水下1万米的深海中都有他们的踪迹。
在人类的日常生活中将一些水生动物称之为鱼，其实他们并不是鱼，如墨鱼是软体动物；星鱼是棘皮动物；娃娃鱼是两栖动物；甲鱼、鳄鱼是爬行动物：鲸是哺乳动物。
鱼的体形因适应多样性水环境而有所不同。例如，在急流中座活的鱼比生活在静水中的碟鱼更显出流线形状。淡水急流中的角脂部平坦以便贴近河床，这样可避免被强大水流冲走。侧扁形的鱼（体侧很扁）常出没于湖中植物的茎周围。
1．纺锤形：能在开阔水域快速游动的基本形。鱼类中最为普通的体形、全身呈流线形，能减少运动时水的阻力，鱼类中的游泳冠军（旗鱼）即为纺锤形。如：鲤鱼、草鱼、鲨类、鲈鱼等。
2．侧扁形：这类鱼体前后距离较前一类为短，背腹间距离相对增大，它们游泳的能力，比不上纺锤形的鱼类，但能自如地穿梭于水草间。如胭脂鱼、鲳鱼等。
3．平扁形：这类鱼身体扁平，上下距离很小而左右距离很宽，营底栖生活，可贴紧河底，动作迟钝，游泳能力差。如：鳐等。
4．棍棒形：身体延长成棍棒状，头小尾细，身体的横切面呈椭圆形。如黄鳝、鳗鲾、刺鳅。这类体形的鱼适应于穴居，常人泥土和水底的沙石中，运动方式是蛇行运动。
另外还有一些鱼类呈现特殊的体形：带形、球形、箱形、海马形、翻车鱼形、箭形、不对称形等等。
文献来源：李新政，张世义，2005. 水族馆生物. 中国林业出版社
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