“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知。”这是唐代诗人温庭筠歌颂爱情的诗句，可见红豆历来被认为是寄托爱意，表达情侣间相思之情的信物。
红豆的相思文化深入人心，流传千年而不褪，反映出红豆所寄托的相思之意不仅能用于情人互诉衷肠，也同样是儒家的礼俗文化的具象表现。
赤小豆之药名
红豆至少包含着三种植物：其一是海红豆，一种常见的装饰性植物，不作药用；其二是相思子，一种含有毒性的清热解毒药；其三是药食两用的赤豆，也就是通常所讲的赤小豆。
赤豆最早出现在《神农本草经》之中，名为赤小豆。而后根据赤豆的颜色和用途而有“猪肝赤”“相思”“血豆”“朱赤豆”“米豆”等别名。
1. 猪肝赤、血豆、全红豆、朱赤豆
赤豆色泽鲜红而又质地坚实，有如猪肝一般又红又硬，因而得名“猪肝赤”。赤豆以其颜色鲜红，没有杂色，而常被人称为“血豆”“全红豆”“朱赤豆”等。
2. 相思子
红豆的“相思”之名最为深入人心。
“江头学种相思子，树成寄与望乡人。”诗句中的相思子指的正是红豆。之所以将红豆喻之相思，主要源于两方面：其一与红豆的外形有关。红豆形似心脏，外形与纹路皆为“心”字形。其二与红豆中的相思子有关。
区别于普通的、整颗鲜红的红豆，相思子的特点是半截红色，半截黑色。古人从阴阳理论出发，认为相思子半红半黑，乃是阴阳相交的状态，而被称作“阴阳豆”。男子为阳，女子为阴，阴阳俱有的红豆也就被称为“鸳鸯豆”，而后衍成“郎君豆”“美人豆”，最后乃至“相思子”“相思豆”。正是这种独特的颜色使得红豆的“相思”之名流传至今，成为了爱情的象征。
3. 赤小豆
“赤”乃言其色，“小”乃言其形，“豆”则说明了赤豆的植物科属。其中“小豆”体现的更是赤豆源于“荅”；古时豆有大小之分，大者称为“菽”，小者称为“荅”。
《本草纲目》中有载：“王祯云∶今之赤豆、白豆、绿豆、萱豆，皆小豆也。”也正是因为赤豆能够用来烹食填饥，而有了“饭赤豆”“米豆”“饭豆子”等名称。这些名称体现的正是“民以食为天”的质朴生活。
赤小豆之食用
赤小豆是一味十分常用的药食两用品。其作为食品使用，形式多样，用途广泛，可以作为汤水茶饮、煲粥甜羹，也可作为糕点点心。如每年腊八节的腊八粥，就是以五谷为主要原料，辅以红豆、枣子、栗子、花生、白果、莲子、百合、桂圆等补益五脏气血的药食两用品煮成甜粥，具有补益脾胃以促进气血生化，又能调养脾胃以缓解脾胃负担的作用。
介绍一道含有赤小豆的小药膳——补血安神羹：赤小豆30克、桂圆肉10克、红枣15克、酸枣仁30克、莲子肉10克、莲子心3克、桑葚子30克、冰糖10克（可加可不加）。
功效：补血养心安神。
适用人群：心悸怔忡、胆怯易惊、失眠健忘、神疲乏力。见于心力不济、心肌缺血、心肌炎后遗症、心律失常等患者出现以上症状者，亦可用于部分贫血患者出现以上症状者。
使用注意：外感发热、感冒、腹泻者停用。
赤小豆之药用
赤小豆的性能、功用在一定程度上也与名称有关。色红入血分，归于与血液循环关系密切的心、肝二经，味甘性平，能补血养心安神、解毒利水消肿。主要应用于以下几个方面：
1．心血不足、心神失养
赤小豆以其色红如血而得名，李时珍称其为“心之谷”。如心血不足，心神失养，出现心悸、失眠、健忘等症状。赤豆味甘，性平，归于心经，能补益心血而安神，故而用之有效。
2. 水湿潴留、热毒疮痈
赤小豆不但能补而且能泻，其利水消肿、清热解毒的功效可用于水湿潴留的水肿、小便不利、湿热黄疸、带下、脚气肿痛，以及热毒痈肿疮毒、肠痈腹痛等病证的治疗。此外，赤小豆无明显副作用，可长期使用。
本文作者为上海中医药大学教授，
博士生导师杨柏灿
