现代人一般只有一个正规的大名,作为社会交往中代表个人的符号。 古人取名比现代人讲究,出生三个月后由父亲为孩子取名,作为幼年时的称呼. 到成年后, 还要在名之外取一个庄重正规的别名“字"。
古代男子二十岁要举行结发加冠仪式，代表成年,取一个”字“作为别名；女子十五岁举行笄礼, 又叫上头,上头礼, 即改变幼年的发式, 把头发盘起来，插上簪子，代表从此成年了，也要取”字“作为别名。古代女子出嫁比现代早，有了”字“就标志着到了嫁人的年龄了,所以在特定的语言环境中，”字"就有了出嫁的意思，女孩待嫁也就叫做“待字闺中"了。
