古人不但取“名”，还要有一个或多个、和“名”相关联的，“名”以外的“字”，合起来叫“名字”，我们现在所说的“名字”，只体现了古人的“名”或很大程度上相当于古人的“字”而已。古人是真正的有名又有字，甚至还有号的。为什么有了名，还要取字呢？我们需先来理解和回答两个问题：名和字的真正内涵是什么？一个人的名和字，是怎么得来的？
《说文解字》名，自命也。从口从夕。夕者，冥也。冥不相见，故以口自名。
先说从夕，有人说“夕”是夕阳之“夕”，表示太阳落山，有说“夕”就是月亮之象形，表示月亮升起。其实无论太阳落山还是月亮升起，它们并不矛盾，都是要告诉人们这样一个事实———天黑了，于是《说文》接着说“冥不相见”，黑夜里，看不清人，看不见人。而所谓从“口”，便是因为黑夜辩识不出谁是谁的时候，需用“口”去回答。而用嘴巴去回答表明“我”的这个“特指符号”，就是“名”。其情景就如同那条经典的谜语：半夜叫门问声谁，谜底是“我”，当然你要自报家门说出“我”是谁。在这种情景下的“以口自名”，大概就是许慎对“名”这个字下的定义。虽然“名”绝不仅仅只出现在夜晚这个情形，也绝不仅仅只用做回答或介绍自己时的自称。但作为给“名”下定义。许慎找了一种最为经典，最为必然的一种展现，也实在的精彩。
什么是“字”呢？“字”这个字的解释特别复杂，说法也非常多，究其本意，总的方向却也不外乎，女子被娶夫家，怀孕生子，育养后代。
故《广雅》释为“生也”，
《说文》释为“乳也”（孳乳）。
比如“文字”，“独体为文，合体为字”，字是从文孳乳而来的，所以叫“字”。这与夫妻合而生子，孕育之意，具有共通之处，比拟于“名字”：古人在名之外另取一个跟名相同、相近、相关或相反的另一个“名”，这另一个“名”是从原名孳乳而来的，所以叫“字”。有一定道理，但绝不会仅此简单。我觉得，这要从一个人的名和字，是怎么得到的来分析和理解。
电视剧《鹤唳华亭》行冠礼
《礼记•曲礼上》：“男子二十，冠而字”。“女子十五笄而字”。
《礼记•檀弓上》：“幼名，冠字。”孔颖达疏：“始生三月而加名……年二十，有为人父之道，朋友等类不可复呼其名，故冠而加字”。
山东邹城孟府内举行的笄礼表演
“名”是在婴儿出生三月末（百日）由父亲取定的。据《礼记·内则》记载，这天，由母亲等人抱着婴儿来到厅堂见他的父亲，父亲郑重地握住孩子的手，给他取名。名取定以后，母亲要把孩子的名字通告亲戚，父亲则把这个消息告诉家族，并报官，入籍登记。因此命名仪式非常庄重，是孩子一生中的第一件大事。这种给孩子过“百岁（百日）”的风俗，在我农村老家还依然隐约存在。至于为什么要婴儿出生三个月后，方由父亲正式为之命“名”。这大概是由于彼时医卫条件差，出生满三月，确定能够存活吧？先秦之世，人名或不忌雅俗，一如：齐桓公名小白，晋成公名黑臀，鲁成公名黑肱，秦惠文王名驷……古人的“名”像极了我们现在人的小名或叫乳名奶名。
电视剧《鹤唳华亭》影视截图
待到男孩长到二十岁，女孩长到十五岁，就算成年了。就要给他们举行成年礼。男孩叫“冠礼”，女孩则叫“笄礼”。都是把头发盘起来，盘成一个“髻”，然后插上一根簪子。“夫”“妻”这两个字，上边都有一横，这一横就是那根簪子。同时要请一个嘉宾来，给孩子取一个“字”，名和字必须关联，区别在于名是卑称，字是尊称。为什么这一天要给他们取字呢？应为他们成年了，成年意味着可以社交，要进去社交场合，进入社交场合你就得有一个尊称，这是出于尊重的需要，出于“为尊者讳，为长者讳”的需要。所以必须为之取字。既然是成年了，同一天还要给他们指定婚姻。如果这个十五岁的女孩，还没有找到婆家呢，那就不举行这个仪式，不行“笄礼”，其父母对外也只能委婉的说，我女儿现在还没人给她取字呢。叫“待字闺中”。
山东邹城孟府内举行的笄礼表演
总的来说，“字”指的是人从孩子到成年的那种转变形式。女子成年，行笄礼，要许婚，加一根簪子，要成为“妻”，意味着要承担起生育之责。男子成年，冠而字，束发加簪，这就从“人”（大，正面的人）变成了“夫”，“有为人父之道”，为其取字，表示男子正式成为一个、延续家族血统，履行一个成年男子的义务，承担家国责任，受人尊敬的成人了。这之后，其名只能由父母、长辈、上级称呼，其他人必须要以字来称呼他了。所以古汉语当中的“丈夫”不是现在人所说的老公，是指成年男子，行过冠礼，有“字”的大男人，堂堂正正巍巍峨峨一丈高的“夫”。
看到过这样一个说法，陕西扶风任家村出土了一件特殊的青铜器——梁其簋，它铸造于西周晚期，是祭祀祖先时使用的礼器。在这件青铜器的铭文中，有这样一个符号：一个小儿醒目地站立在象征宗祠的屋顶之下。把一个新生命领到天地、祖先面前，通过某种命名仪式，希望他能承担起沟通天地和祖先，过去和未来的使命。这就是“字”。把“宀”解释为“宗祠”，把“字”解释为“命名、上族谱”。这样的解释，也符合字形和历史逻辑。但在我看来，我宁愿把这个“仪式”的本身，视为“字”字的最初本源。贵族男子加冠取字，有了祭祀权，可以参加公开的祭祀活动，比如祭祀社稷；有了参政权，可以参加政治活动，比如帝王亲政，士人入仕；有了参军权，可以参加军事活动，比如当兵为将挂帅……通过这些情形来看，我也宁愿相信这种仪式就是男子行冠礼取字的仪式。也难怪秦始皇因迟迟不能“冠字”而耿耿于怀，也难怪汉景帝迫不及待的，要为儿子刘彘“冠字”，秦皇汉武于“冠字”的意义，不言而喻。
电视剧《鹤唳华亭》影视截图
对一个王公士大夫，整个贵族阶层来说，“冠而加字”是多么的重要！在宗法等级深入人心的中国古代社会里，它几乎可以和“特权”画等号！落魄至漂母施舍的韩信，其手中的那把长剑就是最好的诠释。因为那是他“冠而加字”后，可以当兵为将为帅的一种资格，那是他贵族身份仅剩的一个标志，因为普通平民老百姓根本没有配剑的资格！于是我们该清楚的认识到，“字”是“名”的升级，它属于贵族阶层，即便是没有了“特权”属性，它也仍主要流行于社会的中上层，至于身处社会底层的广大劳苦大众，一般是只有名，没有字的。
写到此处，脑子里就剩一句话，“名”回答了我是谁？“字”回答了他是谁？
最后，举两个有意思的“名”“字”配合，韩愈字退之；戴笠字雨农。
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