灵寿县东南有三圣院村，距县城只有几里地。村里有个倔老汉，姓穆，外号人称“一条枪”。为什么乡亲们给他起这个诨号儿？因为老汉脾气盛，说话办事从不拐弯抹角，思前想后，头脑简单，出马一条枪，所以人们给他送了“一条枪”这么个外号儿。
“一条枪”中年丧妻，膝下无子，他老伴只给他留下了一个闺女，长大成人之后，出嫁到正定府的里双店村。说来可怜，闺女嫁给里双店周振朋为妻，嫁到周家不到十年，穆氏生孩子的时候得了“产后风”，一命呜呼，撇下了一个七岁的小女孩，取名叫周兰肖。穆氏一死，周振朋又续娶了一个媳妇，名叫刁氏。
这刁氏好吃懒做，游手好闲，成天东村走，西村串，保媒拉纤，手中的针线活一样不会。这样的后娘一进门，小小的周兰肖自然要受虐待，吃了不少苦头。常言说得好，人怕横的，马怕蹦的，周振朋人老实厚道，怕刁氏像老鼠见猫似的，既不敢管，也不敢说。
“一条枪”老汉心疼外孙女受后娘刁氏的欺凌，一气之下，把七岁的小兰肖接到三圣院村来住，一老一少，孤苦相依。老汉是村里很有名气的厨师，三村五庄的谁家出了红白喜事，都请他去掌勺办酒席，因为有这套掌勺的好手艺，他们祖孙俩日子过得还是满富裕，不愁吃不愁花，外孙女和老爷亲得如同父女俩一般。
小兰肖渐渐长大了，出落得像水葱似的那么鲜嫩，真是百里难挑一的好闺女。周兰肖不但品貌长得好，人也很是聪明伶俐，会一手好针线活；若论心性更好，她想到爹爹周振朋常受后娘刁氏的气，春没夹衣披，冬无棉衣穿，从心眼里心疼爹爹，所以一年四季，鞋袜裤褂，她都早早地给周振朋做好了送去。
这样一来，周兰肖每年总得到里双店去几次看望父亲。刁氏见兰肖人长大了，又包下了周振朋常年的穿戴，也就对兰肖好了，常劝说兰肖回来住，并且每逢兰肖到了，总要留兰肖住上个三日五日的。
这一年，周兰肖已经是十七岁的大姑娘了。收秋之后，她带上给爹爹周振朋做的棉衣去送。外孙女去了七八天，也不见从里双店村返回来。一条枪老汉牵挂不下，便耐心地等待着，每天都到村口去接去看，可一直不见周兰肖的影子。又是七八天过去了，外孙女还没返回家来，一条枪老汉沉不住气了，这情况反常呀，外孙女去里双店家里，从没超过三五天，这次都过半月多了，怎么还不回来呢？老汉怕是有什么意外，把家门一锁，抬腿就去了十多里外的里双店村。
一进女婿家的门，周振朋和刁氏正在家里吵架，老汉一问，这两口子都说周兰肖根本就没有来过。
这一下，老汉火了，心里犯起了嘀咕，心里暗想：“俺把外孙女从七八岁上就抚养起来，如今长大成人了，看兰肖能顶门户过日子了，他们这是把周兰肖给藏起来了，不让她走，要割老汉的心头肉，为他们当使唤丫头呢！
一条枪老汉越想越生气，他人老了，论口舌，说不过他们，论力气，打不过他们，干脆，上官府告这两口子去吧！老汉没了外孙女周兰肖，过不下日子去呀。
别看一条枪老汉说话办事直来直去出马一条枪，可他懂得，打官司告状，是有规程的，得原告就被告，里双店村离三圣院虽说只有十多里地不算远，那可不是灵寿县的地盘，归正定府管，他就去正定府喊冤去了。
这正定府知府是新任知府，刚到正定还没有半月，忽报有人喊冤，马上升堂。听得一条枪老汉的控告，立刻发签传来了周振朋和刁氏。不料，两口子在大堂上一口咬定周兰肖没去送棉衣。一条枪老汉又是急又是气，又是火，硬说是刁氏把外孙女藏起来了，要不就是给暗害了。
新知府是个新官，本来就好大喜功，常言说得好：新官上任三把火，他一心想审出件案子，也好轰动轰动百姓，打开个清正名声。听了一条枪老汉的陈述，知府来了火，说：“谁不知道‘云里的日头，没娘的拳头，明里不露暗地毒？，这刁氏姓刁，人性也刁，看来你是不打不招！来人呀，给我打！”
知府没凭没据，仅仅听了一条枪老汉的一面猜疑之词，就动刑打开了刁氏。连周振朋这位老实人也觉得于理不通，就对知府说：“大人！俺那闺女实实在在是没有来过家里呀！”
“胡说！”
知府大人哪里肯信？他一拍惊堂木，大声训斥周振朋。
周振朋又说：“老爷，小人如果说有半句瞎话，也甘愿领罪；她是没娘，俺可是兰肖的亲爹呀，世上哪有生身之父暗害亲生骨肉的道理？”
知府冷笑一声：“本府看你一副忠厚老实之相，本不想杖责于你，想不到你人貌似忠厚，却倒这么油嘴滑舌，谁不知道，有了后娘，就有了后爹？再说，我问你：你一天到晚都待在家里不出门吗？”
“不不，小人从不待在家里。”
知府又把惊堂木一拍：“对呀！你成天出门在外你女儿来了，这刁氏把她卖了害了，你能知道吗？”
周振朋想不到知府会这么考虑，他一时不知说什么，该怎么回答了，战战兢兢地说：“这……这个……”
知府又把惊堂木一拍：“本府审问刁氏，你胆敢信口插话，来人呀，先给我掌嘴三十下，看他还敢再胡言乱语！”
老实巴交的周振朋只说了两三句话，就被打了三十个嘴巴子，直吓得他再也不敢开口说一字一句了。知府震住了周振朋，继续审问刁氏。这刁氏是个经过世面的人，还真是不惧不怕，嘴里连声大呼冤枉！知府一见刁氏的长相，就认为她并非善良之辈，大堂之上，岂容一个妇道高呼冤枉，这太有损自己的尊严了。
他勃然大怒：“看来不动大刑，你这刁妇不肯实招。来人，加大刑！
众衙役一听，赶忙动起了大刑。那夹棍可不讲情感，真夹得习氏死去活来，一连昏过去了三次，每次醒来，还是直叫冤枉！
这一来，知府傻眼了，心里暗暗说；“看来，这刁氏不但性刁，人也真刁！一无凭证，二无根据，本想用大刑逼她招出口供，这刁妇一字不供，没有口供，再用刑，万一把人弄死了，案子破不了，不但会被百姓和衙役下属们耻笑，连自己的前程也要断送的呀？”
想到这里，知府真不知该如何办好了。正在知府不知所措，无法收场的当儿，一旁的幕僚向知府使了个眼色，示意先将刁氏收监押起来。
没有别的办法，知府只得按幕僚的主意，吩咐将刁氏收监，以后再审，就退堂了。
退下堂来，回到后书房，知府问幕僚： “你说，这件案子该如何了结？下一步怎么办？”
这幕僚小声凑近知府说：“大人，依小人之 见，这件案子还真不好办呢！弄不好，要坏大人的前程，审不出，要坏大人的名声，依小人之见，大人不如推了出去，既省事又省心，两全其美。”
知府听了幕僚的话，有些摸不着头脑： “推出去？怎么个推法？本府已经受理了呀？”
幕僚嘻嘻一笑：“大人，里双店村属咱正定府，三圣院村可不属正定府呀？”
知府还是不明白幕僚的用意： “原告就被告，本府如何推得出去呀？三圣院虽属灵寿县管， 灵寿县也归本府地盘呀？”
幕僚又是嘻嘻一笑：“大人既然知道灵寿县是咱府的地盘，何不把这无头案批给灵寿知县陆陇其去办呢？”
一席话，使知府茅塞顿开，他不由大喜： “好？这倒是个好办法！ 就让陆陇其去审这无头案去吧。”
于是，知府让幕僚草拟了一份公文，差人将刁氏和周振朋押解到灵寿县衙去了。
这官司一到灵寿县衙，陆稼书看了知府批的公文，心里头一下子明白了知府的用心用意。他慨然叹道：“难案下推，算啥府官。冠冕顶戴，只配遮羞！”
陆稼书要立刻升堂问案了。
师爷对他说： “老爷，虽然说‘官大一级压死人’， 知府大人审不出的案子推到老爷手里，老爷就不明白知府大人的用心吗？又不是大人受理的案子，老爷满有话说，还是把这案子推回知府大人那里为好！抓不住狐子惹身骚，若是坏了老爷的名声，值不得呀？”
“人命关天，本县岂有往外推的道理？当官不与民理案，要这头上的顶戴何用？升堂！”
陆稼书升堂问案，越问越想越觉得知府审案的荒唐。他想，一条枪老汉见不到外孙女周兰肖，就怀疑人被藏起来或是被暗害了，这于情理不合。一个十七八岁的大闺女，又不是个小鸡小猫，能任后娘割宰吗？再说周振朋一副忠厚老诚的面目，两眼落泪不断，看这情形，生身之父，断不会加害亲生女儿的想到这些，陆稼书先问一余枪老汉：“周兰肖什么时候离家去送棉衣的？”
“吃过晌午饭就走的。”
“带的什么东西？”
“就一个蓝方格包状裹着衣裳，没有别的物件儿。”
陆稼书又问周振朋，“你真的没有见到你女儿？”
“老爷，真的没有呀？”
陆稼书接着开始审问刁氏了。
他先是大喝了一声：“刁氏！抬起头来！”
那刁氏把头抬起来，陆稼书把惊堂木一拍：“刁氏！你身为继母，暗害前妻之女，实属罪大恶极，还不从实招来！”
刁氏说：“老爷，您说俺暗害了周兰肖，可有什么证据？”
陆稼书把惊堂木一拍：“大胆！你这刁妇，竟敢顶撞本县！”
刁氏并不惧怕，反问道：“老爷，难道不许俺开口讲话吗？哑巴不能说，肚里有冤屈还要用手比划呢。”
陆稼书哈哈笑了起来，直笑得众人莫名其妙。
陆稼书笑过之后说：“这案子破了！刁氏听着：你明明暗害了周兰肖，现有真凭实据，还敢在大堂上抵赖，实在可恶！”
刁氏并不服罪，反口相问：“老爷，真凭实据在哪里？”
陆稼书把知府的批转公文一亮，说：“这就是‘真凭实据’！看你还有何话说！”
不待刁氏回话，陆稼书对师爷说：“快命衙役传喻附近村民，明日本县要公开审判刁氏谋害前娘之女周兰肖一案，无论男女老少人等，均可前来观看旁听！把刁氏打入死牢！退堂！”
退下堂来，回到后房，夫人对陆稼书说：“老爷，为妻有句话，不知当讲不当讲？”
陆稼书说：“你我夫妻多年，心心相印，患难相依，有什么话儿尽管直说。”
夫人说：“老爷今天审案，真的审出来了吗？”
陆稼书问：“你问这个干什么？”
夫人说：“为妻一定要问。”
“审出来了。”
“周兰肖怎么死的？”
“刁氏所害。”
“有什么凭证？”
“知府大人的文本。”
夫人听到这里，立刻一愣，紧接着问：“老爷，您明天打算怎么判案？”
“当众宜判刁氏死罪，凌迟处死！”
夫人听陆豫书这样说，扑咚一声跪了下来：“老爷，使不得呀，使不得呀，为妻求你了。”
陆稼书慌了，急忙上前去搀他的夫人，可他夫人硬是头碰地跪着不起！陆稼书急了：“夫人，你有话尽管讲，为什么要这样呢？”
夫人放声哭了起来：“老爷呀，为妻随你千里迢迢来到灵寿，不图荣华富贵，只求老爷公正清白。为妻觉得这刁氏人性不好，可老爷怎能凭知府大人的一纸批文，就定人死罪啦？假若她暗害了继女，那周兰肖的尸体在哪儿？活不见人，死得见尸呀？老爷呀老爷，草菅人命，先不说上对不起皇上恩宠，下对不起百姓爱戴，还要留下千载骂名。就是你我死后，又有什么脸面见那列祖列宗？请老爷三思呀。”
陆稼书听完夫人的一席话，他也扑咚一声给夫人跪了下去，双眼热泪如泉涌！
陆稼书说：“夫人，陇其有你这样的妻子，真是祖上的恩泽，也是陇其的荣光！夫人，你我夫妻多年，陇其的为人，你还不清楚么？既然夫人深明大义，那为夫就不再瞒你了，快快请起，走，同我一同去看刁氏。”
夫人疑惑了：“老爷要去探监看刁氏，用意何在？”
“去了你就明白了。”
听陆稼书说出这样的话，夫人也不再往下问了。她随着陆稼书来到死牢里，陆稼书吩附狱卒退下，和夫人一起走进了死牢。
刁氏一见陆稼书和夫人进了死牢，又喝令狱卒回避，眼里的泪水刷地流了出来，还没等陆稼书发问，她就抽咽着说：“老爷呀老爷，俺人性孬，保媒拉纤，靠色相骗诈财物，不是人和见不得人的坏事做多了，可要说俺暗害了兰肖，那真是天大的冤枉！就是把俺万剐凌迟了，俺也合不上眼，到了阎王爷那儿，俺也是个屈死鬼！老爷呀老爷，谁都说您清正如包公，求您明断，俺可真是冤枉呀！”
陆稼书说：“本县情知你的冤屈，可这冤屈从何而来？”
“俺为人的名声不好呀。”
陆稼书说：“既然你自知一身是缺点，要想洗白冤屈，你必须得痛改前非，重新做人，本县正是为了解救你的冤枉而来。”
那刁氏听得陆稼书这样说，一时间热泪涌流似水泼，她连声哭着发誓说：“老爷有这样的清正心肠，就是让贱人我死，俺也死得痛快了。”
“明日当众审案，你要低头服罪，供认谋害了继女周兰肖，也只有这样，本县才能访查出真凶实犯，为你洗昭冤情。刁氏，你听明白本县的话了吗？”
刁氏满口应承：“大人的意思俺全清楚了，一定按老爷说的办。”
陆稼书吩咐了刁氏一番，才同夫人离开刁氏，走出了死牢。
回到住处，夫人对陆稼书说：“老爷，你现在还不知道周兰肖是生是死，怎么就要审案定罪了呢？”
“这叫以假乱真。”
“周兰肖是活着还是死了，你眼下心里有底吗？”
“有底。人早已被害了。”
“可是死不见尸的呀？”
“因此我才要以假乱真，迷惑凶手，也只有稳住了真凶实犯，才能细细访察呀。”
夫人连叹了几口气，为难地说：“人常说：‘无官身轻’，这话还真有些道理。这件无头案，怎么个访察法？这么大的地面，杀人害命者是谁？真比大海捞针还难以查找呀。”
陆稼书听罢夫人的话，笑了笑说：“常言说得好，‘鸟飞都有影儿’。天网恢恢，疏而不漏。夫人不必犯愁。你想想看，这杀人害命，并非毁个蝼蚁那么容易，所以我断定周兰肖早已不在人世无疑；眼下收了秋，地净场光，因此我断定周兰肖定是在半路途中被劫被杀；她是二八岁数，豆蔻年华，正值芳龄，身上又未带贵重物品，因此我断定是为歹徒兽行所害。从三圣院到里双店村，相隔只有十几里路，不过村不过庄，旷野人稀路静，她定是被害于半路途中。”
夫人听完陆稼书的判断，虽然觉得有道理，可是凶手是谁又在哪里？如何拿到凶犯？她为丈夫担心。
陆稼书看到夫人担优，就说：“好了好了，我自有办法破案，夫人不必担心，不出十天半月，这件命案就会水落石出。快快歇息吧，明日我还要当众审案呢。”
第二天，四村八庄的人们都闻讯赶来看陆稼书公、
审后娘害女案，县衙大堂门口里八层外八层地挤满了男女老少，各色人等，可真说得上是人山人海，县城里的人家已是关门空巷。
陆稼书一升堂，当值的衢役喊了一声：“带刁氏——”
刁氏立刻间被带到了大堂之上。她刚脆下，陆稼书把惊堂木重重地一拍：“刁氏，看来不用重刑，你是不会从实招供的！来人呀，大刑伺候！”
众衙役答应了一声，一齐走上前去就要动手行刑。这时节刁氏连声说，“求老爷恩典，贱妇愿招！”
陆稼书扳着面孔：“那就从实招来，免受皮肉之苦！你可知道，‘人心似铁，官法如炉’，倘有半句虚言，本县定然严惩不贷！”
刁氏说，“贱妇不敢欺骗大老爷。”
“周兰肖是不是被你这继母所害？”
“是被贱妇所害。”
“你把周兰肖的尸骨放在何处？”
“贱妇趁黑夜无人之机，把她的尸体投入河里让水漂走了。”
陆稼书又是重重地连声拍着惊堂木： “好一个可恶的刁氏！身为继母，不思扶助，反而竟敢暗害无辜，真是伤天害理！实属十恶不赦，罪不容诛！ 来人呀，让她在供词上画抑具结！本县要向上呈报，将刁氏凌迟处死！”
师爷让刁氏在供词上画押具结之后， 衙役用重枷大锁将刁氏押下堂去，投入死牢去了。
观看审案的众百姓有的痛骂刁氏灭绝人性，丧尽天良；有的叹息一条枪老汉命苦无依； 多数人都在盛赞陆稼书办案英明，知府审不出的案子，不到半个时辰，不施刑，不拷打，刁氏就招供了。 众人议论纷纷地各自散去了。
退堂之后，刑名师爷拿着刁氏画押具结的供纸，对陆稼书说：“老爷， 要不要马上把案情呈报知府大人？”
“不，过几日再说。”
刑名师爷说：“知府大人还等着要回报呢？”
陆稼书接过供纸，对师爷说：“人命关天， 岂可儿戏？本县还要再推敲推敲此案。本县这几日身子不爽歇息几天，知府那里催要回报， 也只好请他在等待些时日了。”
师爷见陆稼书这样说，只好退了出去。
陆稼书对夫人和陆清说：“我要到乡下访察凶手去了，你们对外只说我染病在身，不能泄密， 县衙里来人，一概不见，有人打官司告状，让他过些天再来。”
夫人问他：“老爷到哪儿去访察？”
“我先去三圣院到里双店这条路上转转看看 ，再作道理。”
陆清忙问：“老爷，要不要备驴？”
“不备驴。”
“那我得陪伴老爷去了？”
“不用。”
夫人问道：“老爷，你不骑驴去，下步撵着走，这图的什么呀？”
“只图个人们认识不得；骑上毛驴，我这‘毛驴县官’的名声大了，会要打草惊蛇的，于访案不利。”
于是，陆稼书装扮成一个算命先生的模样，手执一个写有“铁口扭乾坤，逢凶化吉祥”的幌子，暗暗离开县衙上路去了。
从三圣院村到里双店，两村相隔十多里路，可是只有小路一条。这时早已是赤地无遮盖的初冬季节了。就在这两村中间，有一处砖窑。眼下，坯烧完，砖卖尽，停了营生。这窑是里双店一个外号叫“窑黑子”的开的。因为他姓姚，又烧窑卖砖，所以乡亲们送了他一个“窑黑子”的诨号。
路正巧从砖窑前不远处通过，陆稼书心想：看来，周兰肖十有八九是在这儿遭劫被害了。拾头看看，红日西沉，天近黄昏，陆稼书决定就在这砖瓦窑里借宿，也好探个虚实，听听口风。
陆稼书主意拿定，便径直朝窑房门口走去。来到窑房门前，他打问一声：“借光，请问这儿离正定府还有多少里程？”
窑主窑黑子听得有生人问路，便从密房里走了出来，他看了看陆稼书，又抬头看了看天色，说：“远着呢，不骑马，不坐车的，就是走一夜，怕你也赶不到的。”
陆稼书一脸难色：“哎哟哟！我的老天爷，这前不着村，后不着店的，可怎么办呀？”
窑黑子问：“你是干什么的？”
陆稼书打量了一下眼前的窑黑子，只见他有三十多岁年纪，五短身材，满脸横肉，一身汗垢，单凭这模样也看得出并非善良之辈。
陆稼书把幌子一亮：“算卦相面，观宅院，看坟茔，知风水，懂五行。占卜能知天下事，察颜可以告前程。”
窑黑子听得陆稼书这一大套话，有些动心：“原来你是个算卦看风水的先生。听口音你像是外地人吧？”
陆稼书顺嘴如干锅爆豆般地说：“家住苏杭，远在南泽，云游四海，铁嘴一张。”
窑黑子嘿嘿一笑：“果然你是个外乡人呀，怪不得语音生，难怪！难怪！”
陆稼书继续说道：“上没爹娘，下少妻房，孤人孤行，胆量无量。身无寸金，心有千方，听我言者，可诉衷肠。分难解忧，一了百当，逢凶化吉，遇难里祥。若问前程，我知升降，若问祸福，我知端详。谁云天机，不可泄露？我料前后，了如指掌！”
窑黑子听陆稼书表白得如同神仙一般，他可来了精神，说：“你这口气不小，莫非你能同姜子牙、刘伯温相比不成？”
“那姜子牙、刘伯温不也是人吗？”
“可人家是大官儿，保佐帝王，当宰相的，做军师的！”
“想当初，那姜子牙也卖过面，刘伯温也赖过店。”
窑黑子听了一愣，他倒听人说过“姜子牙卖面，时运不济”的传说，这‘刘伯温赖店’ 他就没听说过是什么故事了，就问：“先生， 什么叫‘刘伯温赖店’？讲给俺听听。”
“刘伯温没有发迹之前，家里穷得叮当响。有一回他出门住了店，第二天起来，因为付不出店钱，便撒赖说没有住人家的店房过夜宿身，这就叫作 ‘刘伯温赖店'。”
“刘伯温还真有过这么档子丑事儿？”
“那是当然。”
窑黑子说：“越是贫苦人，越有大造化呀。”
陆稼书说：“对！有道是‘人不可貌相，海水不可斗量’。俺这算命先生，今日也要学刘伯温，在你这里求宿过夜了，等到俺日后发了迹，少不了要给你好处！”
窑黑子乐得直说：“哪里话！哪里话！ 俺正愁一个人孤单单的，连个作伴儿的也没有呢。”
“不白住你的窑房，我有一葫芦好酒！”
“俺刚喝完了酒，可还留有好菜！ 更不白喝你的好酒，还要请先生给俺算算命，相相面。”
陆稼书一笑：“那还不是张口就来吗？ 好说，好说。”
就这样，陆稼书住进了窑黑子的窑房。
这时节已经到了掌灯时分，窑黑子点上了灯。 陆稼书朝窑房里四下一看，故意地直皱眉头。 这举动被窑黑子看到了，他随口问：“先生， 你为什么直耸鼻子皱眉头？”
陆稼书假意说：“没什么，没什么。”
这窑房低矮，阴暗，潮湿，没有盘炕，只是用柴草铺地，当床做炕，陆稼书有生以来，还是第一次住这样的房屋！他从身上解下酒葫芦，窑黑子摆上那张小木桌，取出一包咸驴肉，两个人可就在豆油灯下对饮起来了。因为这窑房是“干打垒”， 墙泥抹得也不严实，一股股冷风吹进来，那豆油灯一明一暗，忽闪忽闪的，两个人就像在魔洞鬼窑中喝酒一样，真使人感到阴森可怕！
窑黑子边喝边问：“请问先生，今个儿从哪儿来？”
“灵寿城里。”
“你从灵寿城里来的？”
“正是。本来我前几天就想离开灵寿县城，只是为了看县官审案，这才晚离开了三五天。”
一提看审案，姚黑子的脸一下子紧张了起来，故意问：“看县官审案？审的什么案？”
“后娘害女案。”
“那县官审出来了没有？”
“审出来了。”
听陆稼书说“审出来了”四个字，窑黑子喜形于色，他紧紧地追问：“县官是怎么审的？这后娘是怎么招的？”
陆稼书说：“县官既没行刑拷打，也没严词逼供，那当继母的一上大堂，就供认自己暗害了继女，把那闺女的尸首扔到河里让水漂走了。
窑黑子暗暗庆幸，大口地连喝了几杯酒说：“先生，你不知道，这灵寿县的县官，名叫陆陇其，当地老百姓称他为‘陆公’，像敬奉关公那样敬重他！他是个清官，为老百姓做了不少好事，是有名的‘毛驴县官’呀。别看俺不是灵寿县人，可他的名声超过了县界呀。”
陆稼书冷笑了一声说：“你说陆陇其清正廉明，把他夸得像包公再世，可是据我推算，他经手审的这宗后娘害女案，并非真情，实是错判错案，那真正的杀人凶犯，却被撇在一旁，逍遥法外，真是又一出《窦娥冤》呀。”
这一席话，直把个窑黑子唬得脸色大变，肝胆生寒。他停住了手中酒杯急急地问：“先生，你推断得出那真凶手是谁吗？”
陆稼书故意把头一摇，说：“常言道：“‘冤有道，债有主’，即使阎罗王掌有生死薄，那小鬼还有捉错人的时候，我推算得再灵再准，也报不出姓名来呀。”
密黑子一听这话，心里又像是平静了许多，他对陆稼书说：“先生既然知道陆陇其是错审错判了案子，为什么不前去告发呢？”
“事不关己，棒不打腿，我一个外乡人，何苦无事生非？多一事不如少一事的好呀，又何况那县官倘要我拿出证据来，我又如何办得到？来来来，少谈论这些，快喝酒！”说罢，陆稼书举杯在手，连饮了三杯！
窑黑子显得更轻松了，他说：“先生，你说的对，出门在外，四海为家，少惹是非为妙呀，常言说得冤家宜解不宜结。”
“对对对！”陆稼书故意装扮得同意窑黑子的说法，接着又问：“你怎么对这件案子这么感兴趣呀？”
“俺家也是前边的里双店村。周兰肖的后娘，住的和俺是隔道邻呀。”
“这么说，你对她后娘的为人最清楚不过了？”
“那是自然。”
“她后娘为人怎么样？”
“坏事做绝，无所不干，有名的破娘们儿。”
“他男人呢？”
“硬盖的王八当不起家。”
酒越喝越多，话越说越多。酒后吐真言嘛，容黑子喝的有些醉了，他对陆稼书说：“先生，你给我相相面，看看我近些日子里可有什么凶吉祸福。”
通过两个时辰的接触交谈，陆稼书早看出窑黑子心中有鬼，六神不安，他对窑黑子说：“要我相面不难，我这个人是直话直说，不知你怕不怕我不避忌讳？”
窑黑子喝得舌头根子都发直了，瞪着一对发红的眼睛说：“先生尽管有话直说，我光棍一条，什么也不怕！”
陆稼书说：“我进你这窑房时，就感到有冤魂缠绕，不出三天，你将有杀身大祸临头！”
“你……你说什么……什么？！”
窑黑子听完陆稼书这一句话，直惊得酒醒了一大半！他望着陆稼书发疯般问：“先生，你不是同俺开玩笑吧？”
陆稼书注视着窑黑子的脸，双眼皮连眨都不眨一下地盯着窑黑子说：“看你这额头之上，三条横纹儿，正中那道横纹儿最深，如同刀砍斧剁一般！这叫‘王字纹儿，《麻衣相》书有云，额呈‘王’字纹儿者，‘当中一条最深，是亡头之兆，三日之内，必有大祸临身。我看相术已有数十个年头，怎能相错？你我邂逅相遇，萍水之逢，又岂能有儿戏之言？”
“请问先生，这凶兆有没有解？”
陆稼书哈哈大笑着又拿起那幌子一亮说：“倘若无解，我又何必自我标榜‘铁口扭乾坤’！不过，据我看来，你是由冤而飞来的横祸，这只有你心里清楚，倘道不出原委，我又怎能施解救之术，解脱之法？”
窑黑子说：“有什么冤才会有这亡头纹儿哩？”
陆稼书盯着窑黑子的脸，一一道来：“诸如：图财害命，先奸后杀，暗害无辜，杀父母，弑君王，谋反叛，等等，都会呈此凶兆。”
窑黑子说：“我父母不是我杀死的。”
陆稼书说：“那么凶兆不出在这一条。”
窑黑子又说：“俺一个老百姓，既不想做朝廷，更不会弑君王。”
“那么这凶兆不出在谋反叛上。”
“我没有图财害命，暗算无辜。”
“那么凶兆也不出在这一条上。”
“俺……俺……”
见窑黑子吞吞吐吐起来，陆稼书说：“你快往下说呀？”
“俺就是缺个媳妇……”
陆稼书把手一拍：“凶兆就出在这上面！我不再往下问了，你只要听我的话，就可以免去杀身亡头之祸：三日之内不出此屋，在埋葬死者之处插一灵头幡，最好是有一件死者的衣物，穿在你身上，这样杀身亡头之祸就解了，神不知，鬼不觉。”
窑黑子听完陆稼书说的，如同遇到大赦，从木笼囚车里被解救出来一般，一撩自己的衣裳：“先生！俺算服了，您真是神人！”
陆稼书一看，他真没有想到，窑黑子身上竟穿着一件女人紧身褂子！陆稼书无意中发现了这个秘密，更料定周兰肖是窑黑子所害无疑了。
他对窑黑子说：“这就好了，可保你死里逃生！”
窑黑子一脸喜色，两个人又喝起酒来，直喝到酒干菜净，这才睡下了。
四更天时分，陆稼书起身对窑黑子说：“我要早起赶路了，别忘了我嘱咐你的话儿。”
窑黑子说：“先生！俺听你的，糊一个灵头幡插上去，三天不出这房门，就是俄死渴死，也不离开这儿一步！”
陆稼书说：“好好。此乃天机，除了你我，不可泄露。后会有期。”
“后会有期。”
陆稼书绕了一段路，破晓时分赶回了县衙。
夫人见了，就问：“老爷，你怎么这样快就回来了？”
“夫人不必多问。”
陆稼书马上起草了一件公文，差人飞马向正定知府呈报，定下日期，请知府同来灵寿会审刁氏谋害继女案。随后，他又发签让衙役去锁窑黑子，并暗暗叮嘱心腹衙役，见有插看灵头幡之地，要留下人看守，马上回报。
师爷问：“老爷，擒拿窑黑子，要不要先禀报知府大人？”
“不禀报。为什么要先向知府禀报？”
“里双店不归咱灵寿县管，抓那里的人犯，知府大人要是怪罪下来呢？”
陆稼书哈哈一笑：“他既然把刁氏害女案推给本县来审，本县就可以自行主张了。”
当天，衙役将窑黑子重枷大锁押到了县衙，陆稼书让师爷传命先把窑黑子打入死牢收监暂押起来。
心腹衙役向陆稼书报告说：“老爷，果然不出您之所料，在窑道之内，真插有一个灵头幡。”
陆稼书传命师爷说：“你带仵作和衙役，同本县一同去窑上。”
于是，陆稼书带着一干人等，不多时来到窑黑子窑上。在那插有灵头幡的窑道之内，衙役们挥锨动镐地发掘起来，不一会儿，果然掘出一具女尸，看年龄同被害的周兰肖年纪相仿。陆稼书一边让仵作验尸，一边命衙役去传一条枪和周振朋前来认看，被害者可是他们的亲人？
仵作验尸之后，向陆稼书报告：“老爷，这死者是被那凶手用双手掐卡致死，死后奸尸。”
刚听过仵作的验尸报告，一条枪老汉同周振朋一同赶到了，他俩走上前去一看，被害人正是周兰肖，两人立刻痛哭了起来。
陆稼书告诫众人对此案的破获不许张扬和走漏风声，如有泄露，定要严惩不贷。陆稼书还吩附周振朋翁婿二人准备棺材，将周兰肖成殓起来。
再说正定知府接到了陆稼书呈送的公文，便同幕僚商量了起来：陆陇其要本府去灵寿会审刁氏害女案，你说，本府是去好还是不去好？”
幕僚说：“大人，当然是去好！看来，陆稼书已审出了刁氏害女案要定罪了，大人去了，也好表明府台的英明，果断，为何不去？”
知府听了幕僚的话，连声说道：“好，好，好！”
到了会审的这天，灵寿城里人山人海，也数不清有多少人来看审案的。知府知县同审一案，还是很少见的事情！所以惊动了方圆二三十里的村村庄庄，人们一大早就赶来看热闹，瞧稀罕了。
时刻已到，只听得衙役们一声传呼：“带刁氏——！”那刁氏披枷带锁地被带到公堂上来。刁氏刚刚跪伏在大堂之上，陆稼书便问知府：“大人，是府台先审，还是卑职先审？”
知府说：“请陆大人先审吧。”
陆稼书听了，转过头去喝令衙役：“开锁去枷，当堂释放！”
成千上万的百姓听了，立刻像捅了马蜂窝一般，人们轰动了，男女老少互相探询：“怎么回事？陆公为什么把刁氏无罪释放了？”
知府和同来的幕僚听了陆稼书的宣判，先是一愣，刚要问这是为什么，就听得陆稼书下令：“带凶犯！”
衙役们又是一阵传唤：“带凶犯——！”
呼声未落，只见那窑黑子身带镣铐，叮令当啷地被带进了大堂来。
窑黑子一跪倒，便高声呼喊：“青天大老爷，小人犯了什么王法？冤枉呀，冤枉！”
陆稼书厉声喝道：“胡说！抬头，你看看我是哪个？”
那窑黑子抬头往公堂上一瞅，立刻间像是被抽了筋，浑身筛糠，瘫了下去。
师爷在一旁道：“还不快快招供！免受皮肉之苦！
窑黑子万万没有想到，那晚同他一块喝酒相面的算命先生，竟是知县陆稼书装扮成去访察的！怪不得他断言：“不出三天就有大祸临头”呢。窑黑子自知抵赖不过，于是便一一招供了出来。
那日因兰肖去里双店为爹爹送棉衣，路过窑黑子窑前，窑黑子老远就看到有个妇人走来，乘四野无人之时，淫心骤起，便走上前去拦劫，万没想到，来到跟前，原来是同村的周兰肖。他不便下手，便推说自己的衣服破了，请周兰肖代缝几针。周兰肖以为窑黑子是隔道邻居，推辞不掉，信以为真，便到窑房之内。
这时窑黑子兽性发作，要行非礼，周兰肖宁死不从，高声呼救。便被窑黑子双手掐着脖子，给活活卡死了。周兰肖一死，窑黑子淫心不散，便扒了周兰肖的衣裤奸尸。
事后，他乘无人之机，便在窑道上刨了一个深坑，将周兰肖掩埋了。后来，他听说周兰肖的后娘刁氏被知府拘审，自以为有了替死鬼，他可以逃出法网了。万万没有想到，陆稼书私访此案，宿到了他的窑房，把案情摸了个一清二楚三熟，并施计让他供出了掩埋周兰肖的地方，暴露了赃物赃证，使得他纵有千变万化的本事，也无法逃脱杀头之罪了。
来围观审案的老百姓听了窑黑子的口供，又轰动起来了，一是齐声诅咒窑黑子死有余辜，该杀；二是赞颂陆稼书便衣私访，足智多谋，既不冤枉一个好人，也不屈枉像刁氏这样的一个劣者，真是有法有方！清如水，明似镜的清官呵！
那正定知府和幕僚亲耳听到，亲眼见到陆稼书访察出了真赃实犯，早已羞臊难当，无地自容了，他们慌慌张张地在窑黑子的供词上批了“按律处死”四字，也顾不得脸面和体统了，急匆匆地动身返回正定府去。
陆稼书当众判处窑黑子死刑。又判处没收窑黑子的家产，归一条枪老汉所有，以为养老送终之费。那刁氏当众对天盟誓，要洗心革面，重新做人，以报陆公之德。
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