淄川县有一个叫宋焘的廪生。向来有仁慈孝爱之心，在四邻八县口碑甚好，
有一天晚上,宋焘病卧在床上。正在迷迷糊糊中，突然看见一个公差，打扮不似平时府衙所见之模样，左手持公文，右手牵一匹白脑门儿的骏马来到跟前，毕恭毕敬对宋焘施了一礼说：“请先生上马随我来。” 宋焘不解其意：“干嘛去？”那公差恭敬地说道：“请先生去考试，时辰到了。”宋焘觉得奇怪，问:“怎么没有人通知我，就突然就要考试了呢?”公差不回答，只是恭恭敬敬地催他快快动身。宋焘见公差不答，大为不解，又问：“去哪里？”，那公差也只是一声不吭，只是再次催促宋焘快快跟他而去，宋焘无法，只得极力支撑着病体，又对公差说道：“还望公差大哥稍等片刻，让我告知母亲再去。以免老母挂念。”那公差只是不允许。却是一刻也等不得。
宋焘无法，只得费力骑上马去，那公差牵着白马，仍是一声不吭，只管在前面带路，对宋焘一路的疑问竟是没听见一般。宋焘见一路走过的路途竟是从来没有走过，又是在黑夜之中，只觉得路越走越不熟悉。两边风景更是越发没有见过，心中不禁七上八下，不知这公差究竟会把他带到何处。
公差带着宋焘不知走了许久，宋焘模模糊糊见眼前出现了一座城池，城池高耸不知几许，走近看时，更是金碧辉煌，高楼大厦层层叠叠，好像皇帝住的宫殿一般。宋焘心里疑惑起来，可看着公差对自己的模样又不是要算计他，更是丈儿摸不着头脑。
公差又带着宋焘走了一会儿,竟然直接进入一座官署,官署内也是层层宫殿，说不出的雄伟华丽。里面的摆设都是宋焘从未见过的，公差让宋焘下了马，却让宋焘一人进入大堂，也不说什么就牵着马走了。宋焘进入大堂，见大堂上坐着十几位神人，个个威风凛凛，神态威严，只是都不认得是些什么人物，其中有一个红脸的神人，宋焘想着是关公没错。只得恭恭敬敬的侯在堂下，不知会有什么事情发生在他身上。又见廊檐下摆着两张矮桌和两个坐墩，两张矮桌上整整齐齐放着有笔墨纸张。又有一个先到的秀才模样的人已经坐在末位的坐墩上，只是一言不发。其中的一个神人示意宋焘坐到秀才旁边，宋焘施了一礼，走下堂去，就和秀才挨肩坐着，心中想着应该是要考试。
果然不一会儿,从堂上飘下来一张试题纸。宋焘打开一看，见纸上写着八个大字:“一人二人,有心无心。”宋焘冥思苦想了一会，和秀才两人奋笔疾书下，文如泉涌，很快两人的文章都写成了，宋焘恭恭敬敬地送上大堂。神人们打开卷子仔细审阅起来，，见宋焘的文章里有这样几句话:“有心行善的人，虽然做了好事,也不应该受到奖赏; 无心作恶的人,虽然做了坏事,也不应受到惩罚。”堂上的神人，对此观点不由得大为赞同，他们互相传阅，赞不绝口。一个神人说：“此等心善明白事理之人，应该派到合适的地方供职。”神人们商量了一会儿，把宋焘召上大堂,说:“你是心善仁德之人，应该受到嘉奖，现在河南缺个城隍，你很适合这个职位。安排你去可好？”
宋焘听闻此言语，方才恍然大悟，此时自己已经身处地府，,只是自己平时积德行善，所以如此得此善报，，只是心中挂念家中老母无人伺奉，自己贸然离去，让老母情何以堪，只是伏地磕头，流着眼泪说:“承蒙各位上神给我这么光荣的使命，本不敢推辞，只是家中老母已七十岁了，无人供养，恳请上神可以让我伺候母亲寿终正寝后，一心无挂地来听候调遣。”
宋焘言辞恳切，泪光盈盈，堂上的神人们倒也无法拒绝，有个帝王模样的神人,当即传唤：“宋焘母亲的生死簿子何在？。”当即有个长胡子的官吏，匆匆忙忙捧着簿子上前，仔仔细细翻阅了一遍，回禀道：“回大人，查得宋焘母亲还有九年阳寿。”
听闻此言，神人们都犹豫不决起来，正不知该如何之际，关公说：“不妨叫张生先去代理宋焘职位九年，到时候宋焘再去接替好了。”神人们商量了一会，觉得此计可行，于是那个帝王模样之人对宋焘说：“论理你本应马上到任，只是你平时孝敬母亲，品德甚好，现在为了表彰你的仁孝之心，决定再多给你九年假期，到时候再召你去上任。到时万万不可拖延。”宋焘听闻此言，感激之心无法溢于言表，只是倒头如蒜。那帝王说完，又对姓张的秀殷切地勉励了几句。
宋焘和那姓张的秀才磕了头，一齐退出了大堂。那来时的公差再次送了两人出来。直到郊外才回去了。那张秀才无缘无故得此职位，拉着宋焘的手，对宋焘也是感激不尽，两人相谈甚欢，从张秀才自我介绍中得知他是长山县的张某某。许久后两人才依依惜别。
宋焘跨上白马，告别张生凭着记忆往回走。
却说宋焘家中，她母亲正在哭得悲痛欲绝，忽然听得棺材里有呻吟声，不禁大吃一惊，帮忙的众邻居更是吓得七魂去了三魂，好半天才敢上前去查看，却见宋焘活了过来，原来宋焘已经死去三天了，众人七手八脚把宋焘扶出棺材，过了半天宋焘才能开始慢慢说话。邻居们都认为这是一件神奇的事。后来宋焘身体慢慢恢复，他向四邻八舍打听长山是否有个叫张某某的秀才，有个从长山过来的邻居告诉他，果然有个姓张的秀才,就在他死的那一天也去世了。宋焘不禁唏嘘不已。
时间过得很快，九年过去了，在这九年间，宋焘侍奉母亲更是尽心尽力，在预言的日子到来之际，母亲果然安详地离开了人世。宋焘伤心安葬了母亲，洗了手脚，擦净身子，安详地走进屋子，等家人跟进去发现已经宋焘去世了。
宋焘的岳父，本来家住县城的西门里，一天忽然看见他的女婿骑着高头骏马，马腹上系着雕花的金质勒带，马头上缀着鲜艳的红绸，后面前呼后拥跟着许多车马随从，进了厅堂，一言不发，只是径直走到岳父跟前，拜了一拜就走了。一家人都很惊异，不知他为何如此，赶忙追出去时，已经不见了人影。忙忙的到处打听才知道宋焘已经去世并且成了神。
本文改编自聊斋《考城隍》
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