苹果酸又被称为2-羟基丁二酸，是三羧酸循环的中间物之一，主要存在于苹果、葡萄、山楂等果实当中。因为苹果酸的分子结构中含有不对称的碳原子，因此可以分为左旋苹果酸（L-型）、右旋苹果酸（D-型）和外消旋苹果酸（DL-型）三种结构体。以上三种苹果酸在外观以及味道方面差距较小，主要是在合成方式中存在差异，DL-型苹果酸主要以化学法合成；L-型苹果酸以生物发酵法合成；D-型苹果酸则是由消旋异构体进行拆分而得。当前市场中在售的苹果酸多为外消旋苹果酸和左旋苹果酸。与DL-型苹果酸相比，L-型苹果酸具有易吸收优势，成为行业研发重点。
苹果酸作为三大有机酸产品之一，用途广泛，主要被应用在食品、医药、日化、香精等领域，除此之外还可以合成树脂、化学助剂等。但就具体应用市场来看，食品和饮料是苹果酸主要应用市场，需求占比达到84%左右，其次是医药领域市场占比为10%，排在第三的是化工领域，占比为3%。
根据新思界产业研究中心发布的《2021-2026年中国苹果酸行业细分市场需求及开拓机会研究报告》显示，随着苹果酸应用技术的成熟，以及食品和饮料领域需求带动，全球苹果酸市场规模不断扩大，在2020年全球苹果酸市场规模达到3.4亿美元，预计到2025年能够达到4亿美元左右。苹果酸在中国市场也呈现快速发展的趋势，在2020年市场规模达到0.7亿美元，预计到2025年将达到0.9亿美元。
全球中苹果酸生产企业众多，扶桑化学株式会社、三菱化成、协和发酵、田边制药株式会社、Miles、Polynt等企业。在2020年全球苹果酸总产量约为15万吨左右，其中DL-苹果酸产量较高，约为10.3万吨，L-苹果酸产量有4.2万吨，其中美国Miles化学公司是全球最大的L-苹果酸生产厂家，年产量能够达到8000吨左右。目前来看日本是全球最大的L-苹果酸生产和出口国家，以上四家日本企业L-苹果酸总产量接近全球L-苹果酸总产量的一半以上。
新思界产业分析人士表示，苹果酸可应用在食品、饮料和医药等领域，随着全球居民对于健康食品需求增长，苹果酸应用需求攀升，行业得到快速发展。在生产方面，目前全球DL-苹果酸产量较高，但L-苹果酸相比于DL-苹果酸更具备优势，是苹果酸行业发展的主要趋势，未来L-苹果酸领域更具备发展前景。
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