在欧洲经济和社会的发展史中，有一个名词频频被提及，并且是经常出现在重大历史事件中，这个名词就是所谓的“低地国家”。那到底哪个国家是低地国家呢，其实低地国家哪个国家也不是，低地国家其实就是荷兰、比利时以及卢森堡三个国家的统称。这三国之所以被称为“低地国家”，主要是因为三个国家的地理位置海拔较低，例如荷兰，1/4的领土面积低于海平面。
“低地国家”之所以在欧洲发展史中被频频提及，一部分是因为这片土地屡次出现领袖全球的强国。像荷兰在17世纪就被称为“海上马车夫”，是一个可以在非洲、美洲和亚洲建立殖民地的海上强国；而这些国家之所以能够频繁领袖全球，最主要的原因是三国重要的地理位置，因为他们的地理位置，也是他们曾经能够成为强国的重要因素。
低地国家——欧洲绝佳的地理位置首先，我们看这三国的周边分布（如下图）。
乍一看，地理位置似乎不怎么样，低地国家深处在法国、德国和英国的夹缝中。然而我们要注意一点：三国正好又处在莱茵河流域的入海口（如下图）。也就是说，如果贸易物资要进入欧洲腹地，那么选择航运至鹿特丹港再转入莱茵河航运，无疑是最为经济的运输方式。
于是，当地理大发现带动海洋贸易快速发展的时候，低地国家正好处于大西洋航道和北欧航道交叉口，扼守着莱茵河的河口。这就解释了荷兰为什么可以趁势而已，在17世纪成为世界金融贸易中心。
即使是英国打败西班牙，并且建立了“日不落”帝国，“低地国家”的地位同样非常重要。因为如果法国或者德国吞并这三国，那么英国与欧洲的联系就将被大大削弱。如果出现了这种情况的话，英国再想保证对欧洲的影响力，那就必须要绕过西班牙和葡萄牙进入地中海，这对于英国人来说，无疑是一条成本昂贵的贸易线路。因此，不管是为了防御来自欧洲的威胁，还是为了确保自己对欧洲的影响力，“低地国家”都是他们的第一道防线。
即使是现在，低地国家因为其优越的地理位置，使得它们在经济和政治上仍然有着举足轻重的地位。荷兰只有4万平方公里的领土和1726万人口，然而它的经济总量却可以排名世界第17；并且欧盟、北约都把它们的总部建立在比利时的布鲁塞尔；从这两点就可以看出来，“低地国家”的地理位置时至今日依然在经济和政治上极富战略意义。
参考文献：《透视 17 世纪荷兰的崛起与衰落》、《地理位置推动大国崛起》、《“地中海—北海”航线的开辟及其意义》
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