1916年9月15日，农历八月十八，应许行彬等海宁人士之邀，孙中山先生偕夫人宋庆龄，暨蒋介石、朱执信、张静江、叶楚伧、任凤冈、陈去病等十人，乘沪杭线头班快车抵达海宁周王庙，这也是孙中山第四次到浙江。
当日云开雨收，晴空万里，下车后，孙中山一行坐上轿子，由许行彬等人陪同，来到了当时的海宁县盐官古城。县知事刘蔚仁在北门外宜家桥，迎接孙中山一行进城后，先去海神庙边上的海宁县立商科职业学校稍作休息。
孙中山先视察了学校，当地士绅朱宝瑨、张鹏翔、沈冠英、张陛庸等人作陪。午后，宾主步出南门至海塘边，过镇海塔，登新落成的天风海涛亭。约莫过了一个多小时，势如万马、状如雪山的大潮，排山倒海般奔驰而来。
面对蔚然奇观，孙中山叹赞不已。潮水过后，大家还在亭上合影留念，孙夫人宋庆龄为了避嫌，自行避让未入镜头。临下亭时许行彬代表地方请孙中山题词留念，孙中山慨然应允。观潮后辞别众人乘火车从长安返沪。
据当地老人回忆，当地老百姓得知孙中山来海宁观潮后，当日倾城而出，争睹伟人风采，以至于当天盐官古城人如潮涌。孙中山在海宁观潮的第二天《上海民国日报》对此事作了报道；第三天上海《申报》也作了报道。
据许行彬晚年回忆，孙中山回上海没几天，就写了一封亲笔信和“猛进如潮”的题词，委托蒋中正寄来。蒋中正在寄孙中山的信和“猛进如潮”题词的同时，还附了一封自己写的信，其中说:“奉孙中山命悬于观潮之新亭，以勖勉国人。”
事后，孙中山感怀海宁观潮的经历，写下了“世界潮流，浩浩荡荡，顺之则昌，逆之则亡”的名句，用最简练的语言阐明了自己的世界观。其意为：人类社会发展的客观规律，声势浩大。顺应规律做事，就会繁荣昌盛。倒行逆施做事，将被历史吞没。
孙中山先生这句名言，虽然距今已有百年，但依旧如黄钟大吕，不断在历史中回响。
