数字是与商业关系最为密切的一个元素。旧时，既没有快捷的通讯工具，也没有先进的计算工具，为了赢得商机，求得利润最大化，并能保守商业机密，在商业经营中大多使用数字隐语。江都民间常见的数字隐语之二为码子。
以手势表数字，可以在一般性交易中讨价还价时使用。但是，商业活动还不止此，如进出货物要记录，货物出架要标价，收据、记账要书写。在阿拉伯数字未广泛普及以前，码子也是早期民间商业使用的数字隐语。
所谓“码子”，是分别以一竖（Ⅰ）、二竖（Ⅱ）、三竖（Ⅲ）表示数字“一”、“二”、“三”，其意思自明。以类似叉的符号表示数字“四”，书写时，两笔似联非联。以类似阿拉伯数字“8”上面圆圈开口表示数字“五”。“六”、“七”、“八”则分别用一点下面一长横，一点下面一长一短横，一点下面一长二短横来表示，这有些象算盘计数法，以上面的点表示“五”，点横相加表示数。“九”写成一点下面一横一叉，“零”写成“0”。
书写时，如“一”、“二”、“三”相遇，则中间“二”可写成横划，如“Ⅰ=Ⅲ”就表示“一百二十三”。此外，“二十”写成“廿”（音“niàn”），“三十”写成“卅”（音sá），“四十”写成“卌”（音xí）。
这种码子与汉字数目字、大写数目字相比，学起来形象直观，记起来简单易懂，写起来快捷易行，尤其更适合文化水平不高的学徒、伙计，同时也具有一定的隐蔽性能，故一直作为商业上的暗码，不仅用于数字记录、账务处理，甚至还用于契约签订。（朱毓麒）
