水墨画就是中国传统绘画，称之为国画，也称为“四大夫绘画”，又称为“文人画”。主张“书画同源”，强调诗、书、画、印为一体的文人绘画，是国画的代表，是完美的国学，中国画艺术。
中国画，是水墨画的起源，以墨为主，颜色为辅。国画以书法为基础，用线条来造型。笔法的运用为中锋，侧锋，顺锋和逆锋用笔，中国画称之为“写”，西洋画叫做“画”。其方法有“点、染，皴、擦，勾、勒、转、折”等特点（技法）。
国画技法（皴法）有破墨法，泼墨法、积墨法；皴法有斧劈皴、荷叶皴、解素皴、雨点皴、雨淋皴、披麻皴、卷云皴等皴法；描法有铁线描、游丝描、行云流水描等，都称之为白描，是工笔画的基础画法。
国画是在纸上调色，西洋画是在盘整调色。中国画墨法，墨分“五色”，以水为主和墨调和在宣纸上行笔会出现“干、湿、浓、淡、黑白”的变化，称之为“墨分五色”。墨，有浓墨、淡墨、干墨、湿墨、焦墨等，根据画家作画的特点进行运用。
水墨画是用水和墨在宣纸上作画，宣纸上出现深浅不同的墨色所画出的画，就是水墨画，是中国画绘画的一种特殊手法，除了“笔、墨、纸（宣纸）、砚（调墨的盘子）”文房四宝外，都不可能画出国画的神韵。
除水墨画中的山水画，花鸟画，人物画外，还有工笔重彩，大青緑山水画，小青緑山水画，浅绛山水画。重彩画具有装饰性，大青山水画金碧辉煌，是宫廷画派的重要风格。
随着绘画风格的演变，出现了今天五彩缤纷的中国画——彩墨画。不管时代怎么变化，但都避不开水、墨，避不开以书法为基础，及传统的皴法，诗词、印章的完美统一的绘画。也脱离不了绘画工具毛笔、宣纸这一特殊的绘画材料。
