说起四大名旦，几乎没几个人不知道，即使不喜欢京剧，也知道四大名旦的说法。四位都是京剧旦角舞台上的大家，所创立的“梅尚程荀”四个流派，也对京剧旦角的发展有着十分重要的作用。
名旦，演的当然是工旦行，但是，四位却又各有一出“不务正业”的戏。这“四反串”，很少有人听说过，听过的，更是少之又少。今天，我们就来说一说这“四反串”。
当时所谓的“四反串”是指梅兰芳的《木兰从军》、尚小云的《珍珠扇》、程砚秋的《赚文娟》和荀慧生的《荀灌娘》这么四出戏。其实如果拿当今京剧反串的要求来看的话，这四出戏都不能算是反串，只是四位先生饰演的剧中人物因为某种变故要女扮男装的“反串”情节。
梅兰芳《木兰从军》
这出《木兰从军》，是梅先生搭班桐馨时创排。1916年底，编了这出戏，全剧共29场，分为二本，于1917年首演于北京第一舞台，首演的阵容齐整，除了梅先生自饰花木兰外，贾洪林饰花弧，罗福山饰花母，姚玉芙饰花木蕙，王凤卿饰贺廷玉，姜妙香饰魏王，李寿山饰突厥王。
这出《木兰从军》有两大贯穿全剧的线索:剧情基本是贴着《木兰辞》写的,基本每一句诗都能在剧中找到对应的情节；人物的唱腔、表演的变化则是由三次换妆领起的。木兰的出是“机房织布”一场，典型的闺门旦装扮。接下来的几场戏都是过场。
木兰再次登场则是小生，而且是武小生的装扮了：戴倒缨盔，穿帽钉甲，蹬薄底靴，手持缨抢，宛然一位少年将军，改用小生唱腔唱导板、散板。同时梅先生还特意把一些动作做得很生硬，非常细腻地表现了木兰初换男装还不适应的状态。
二本《木兰从军》已是戍边十二年后，木兰升为上将军，一日奉命巡营，这一段木兰唱小生和武生专有的声腔“娃娃调”。最后一场木兰改回女儿装，但是与出场时又不一样，木兰穿女帔腰包，头上戴“整容”。
这出戏文武并重，光唱就有青衣、小生两个行当，还包括两支昆曲；做功来说，除了趟马、赶路、巡营等表演还要有开打，可以说是一出极有难度的戏，也展现了梅先生文武昆乱不挡的艺术造诣。也许正因为此戏非常繁难，梅先生之后就很少有人在舞台上演出此剧了。
梅先1920年在百代唱片灌了“巡营”一场的娃娃调，音配像工程魏海敏给配了像；近年来，丁晓君在青研班学了此戏，露过一支“新水令”，唱词与梅先生回忆录的版本略有不同。
尚小云《珍珠扇》
尚先生的《珍珠扇》一剧首演于1929年，尚先生饰演任月英一角，有假扮丈夫安兴周逃亡、成婚的反串小生表演，因此列为“四反串”之一。
《珍珠扇》是一部波澜起伏、高潮迭出的戏，当时的剧评家将其称为“最滑稽、最香艳明史奇情名剧”了。然而就是这么一出曲折复杂，想来应当很好看的剧目，终究还是失传了。我们甚至找不到这个戏的剧本，不知道这个戏究竟分几场，有哪些配演，各个人物属于什么行当，有哪些主要的唱段,用一些什么砌末布景,就连全剧的大关窍“珍珠扇”什么样，我们也说不上来。
这出戏讲的是明代严嵩专权，吴天利攀附严嵩得授松江府知府，前去赴任。其中表兄弟安兴周因家贫，携妻任月英投奔岳丈家中，遂与吴家同行。月英进谒吴天利夫妇时被吴天利相中，欲霸占。吴妻苏月蓉乃是将门出身，勘破丈夫心意，怜惜任月英，遂加以劝阻。天利不听，乃命爪牙计成将安兴周推入江水之中，欲强占任月英，苏月蓉乃命任月英改扮成男子逃走。不意月英逃命途中，遇到山匪白耀将其掳去，询其姓字，月英慌忙间冒用丈夫名讳答之，曰安兴周。这白耀亦是忠良之后，只因祖上不附权奸，乃占山为王，其有二姊，唤姣兰、芳兰，白耀遂令月英假扮之安兴周与二姊成婚。月英希图日后为夫报仇，又身怀六甲、临盆在即，只得应允。婚后，月英终究隐瞒不住，乃对白氏姐妹和盘托出，白氏姐妹感其节烈，不加怪罪，且助其生产。话分两头，安兴周落水时幸有宝物珍珠扇护体，不曾溺死，返见吴天利，天利心虚，假意赠其盘缠，嘱其回乡，暗令计成伏于路旁截杀之，幸遇白耀路过，安兴周乃得救。白询其姓名，对曰安兴周，白思其与姐丈同名，怪之，将其带入山寨。姣兰得知后，乃与月英商量，愿助其夫妻重圆，但提出自己姐妹名义上已归安氏，月英慷慨表示愿效娥皇女英故事。朝廷起用月英之父任效甫为帅，清剿白氏山寨，效甫素知白氏姐弟忠良之后且英勇善战，有意招安。月英得知后，乃阵前谒父，招安白氏。苏月蓉之兄苏昌亦在军前，得知天利所作所为，十分恼怒。任效甫乃命苏昌捉拿吴天利归案，适月蓉私放月英之事泄露，险为天利所害，幸被苏昌救下，手足相逢。天利伏法而安兴，周独得三美。
程砚秋《赚文娟》
《赚文娟》改编自清朝李玉的传奇《眉山秀》，是一部略带玩笑意味的喜剧。说的是长沙名妓文娟爱慕秦观词名，寄词表达爱意，为秦观之妻、苏轼之妹苏小妹所见，戏代夫和词送还。蔑片柳元卿知其事，说动乡绅任草包冒秦观之名，往访文娟，文娟疑而试其才，柳、任露丑而逃。秦观贬郴州，路经长沙，访文娟，一见订情。小妹乔装至长沙，冒秦名，亦访文娟，知秦已至，令文娟对和词与笔迹，佯指秦为假冒，留词而去。秦复任，再访文娟，文娟拒而不见，秦愧恨至京，苏小妹已接文娟来，道破其事，秦纳文娟为妾。
该剧由罗瘿公编剧，程先生1924年首演于北平三庆园。剧中程砚秋饰演苏小妹,其假扮夫君，巧赚文娟一场系反串小生表演，张春彦饰苏东坡、王又荃饰秦少游，吴富琴饰演文娟。这个戏初上演时，非常有票房号召力，程先生自己也很满意。但随着时间的推移，程先生的思想发生了变化，他觉得这部戏迎合了士人多妻主义的心理和趣味，遂不再演出,他甚至特地排演了《梅妃》，以楼东一赋、还珠一吟反击了多妻制，而这出《赚文娟》在程门遂成绝响。
的看点，即程先生反串小生又如何巧赚文娟,我们今天却看不到了,实在是一个遗憾。这个戏程派是看不到了，但花旦名家吴素秋老师将另外一出主要讲苏小妹选婿的老戏《苏小妹》和这出《赚文娟》合并成新的《苏小妹》，其第十二场就是苏小妹反串小生巧赚文娟，这个版本流传至今，吴先生有录音行世，天津的刘淑云、北京的管波和张云都有演出录像，也很精彩。
荀慧生《荀灌娘》
《荀灌娘》首演最早、流传最广、观众最为熟知；剧情说的是荀家门本门的光耀，因此荀先生和荀派传人们都非常重视、珍爱这出戏。 荀灌娘历史上真有其人，王瑶卿先生有一本根据这个真实历史人物和事件改编的剧本《奇女传》，王老夫子将其赠给荀先生，荀先生编演出《荀灌娘》，于1919年首演，是时，荀先生只有19岁。后1927年，陈墨香先生又重新改编了此剧，而荀先生晚年又再次做了比较大的改动。
这出戏讲的是西晋时，反贼杜曾叛乱，兵围襄阳城。襄阳太守荀崧坚守不出,奈何内无粮草，外无救兵，无奈竟欲自刎殉城。荀崧膝下有一子一女，子常顽劣痴呆，女灌娘幼有奇志，文武双全。当此危难之际，灌娘主动请缨，突围出城，至宛城，乞荀崧故吏、平南将军石览相救。石览不敌杜曾，乃教灌娘再往荆州求都督周魴一枝救兵，杜曾察觉灌娘行踪,乃命不准放走一名女将。无奈灌娘改扮男装，突围前往荆州。杜曾命一清俊伙夫柳无木假扮灌娘，意图赚开城门，不意竟被荀常识破。灌娘见到周魴，以死相逼，终借得周魴十万援军，终于大破杜曾，杜曾亦被周魴之子周抚一箭射死。襄阳转危为安，众人相见，周魴军师陶侃早已看出灌娘乃女儿身，遂撮合周抚与灌娘定亲。
这出戏共分二十一场，荀先生饰演荀灌娘，剧情丰富有趣。之前是花旦本工，第十七场荀灌娘改男装往见周魴时唱娃娃调。英气的同时还要露着点儿女孩子的感觉，这个分寸很难把握，要能展现出一个巾帼英雄的风采。
,
