“背水一战”是我们非常熟悉的成语故事，韩信在面对敌军强大取胜困难的情况时，采用了新奇的作战方式，让军队背靠河水列阵。由于已经身处无路可退的境地，将士们为了活下去，在作战时表现得异常奋勇，最终打败了强大的敌人。
成语故事为了通俗简明，忽视了很多关键的细节，没有体现韩信在此战中表现出的超凡指挥才能。韩信的韬略之高深，以及此战之所以取胜的关键原因，要从战斗的整个过程中还原。
刘邦在彭城之战中失败后，诸侯们纷纷撕毁了与他订立的盟约，倒向项羽。在这种情况下，刘邦将一支部队交给韩信，派他去讨伐那些倒向项羽的诸侯，这就是韩信进攻赵国，创造“背水一战”奇迹的开端。
在进攻赵国之前，韩信已经打败了魏国和代国，在当地征募了不少新兵，实力原本应该得到加强。但由于刘邦指挥的正面战场战事紧张，每当韩信募到新兵，刘邦就立即派使者来收走他麾下的精兵，运送到正面战场。
以至于在攻赵之战开始时，韩信麾下的3万人全是新兵。反观赵军，号称有20万人，兵员质量优秀，装备齐全，后勤保障完备，两者实力的实力差距是十分明显的。
韩信若想进攻赵国，就必须通过一条狭窄到战车不能并排通过，长达一百里的峡谷。这条峡谷名叫“井陉”，是当时“最险要的9个地方”之一，有“一夫当关，万夫莫开”的防守优势。赵军已经在井陉口东侧的战略要地部署完成，韩信面临的第一个“难关”，就是如何通过这里。
韩信的兵力处于劣势，但他看到了其中可以利用的地方。那就是赵军必然轻敌，想打一个战果丰硕的歼灭战，如果只派一支小部队过关，他们为了避免“打草惊蛇”，不会发动袭击。如果妄图全军通过井陉，必然会在半数过关、半数未过时遭到攻击，被拦腰截断而战败。
韩信明白，汉军没有机会在井陉东侧的正面战斗中取胜的机会，但想拿下赵国，就必须要通过这里。
通过井陉那天的前夜，韩信择选了2000名轻骑兵，让他们每人带一面汉国的红色军旗，摸黑走小路潜入井陉东侧的一座山上，然后躲在山上观察赵军的动向。并告诫他们到：“发现赵军倾巢而出后，就袭入赵军主营，然后把营地的军旗都换成汉赤帜。”他让将士们半夜起床吃饭，还发布军令说：“今日等打败赵军后，再吃第二顿饭！”将领们都感到莫名其妙，以为他在吹牛。
第二天清晨，韩信派一万人组成的先锋部队通过井陉，要求他们过关后立即背靠河流列阵，他大胆的预测出赵军不会袭击这支部队，一定会等到自己的主将军旗出现才肯发动攻击。果然，先锋部队顺利完成了预先部署，之后韩信带着主力部队开始过关。
背靠河流列阵是兵家大忌，这意味着一旦失利就必然被歼灭，赵军的将领们发现过关的汉军如此行动，都被逗得捧腹大笑。当举着“韩”旗的汉军部队出现在峡口，他们便知道韩信和汉军主力已到，于是下达了进攻了命令，准备将过了关的汉军全部歼灭，还用千两黄金悬赏韩信的头颅。
赵军蜂拥而至，如狼似虎般扑了过来，韩信指挥部队抵抗了一阵，不久就让他们佯装溃逃，奔向那支背对河水列阵的军队。赵军紧随其后，又对这支部队发动了猛烈的攻击。由于汉军已经退无可退，将士们都拼命抵抗，一时竟挫败了赵军的攻势。于是赵军倾巢而出，又从四面八方袭来，战场上尘土滚滚，厮杀声震天。经过三轮战斗，汉军虽然损失惨重，但还是守住了阵地，赵军主将不得不鸣金收兵，让部队暂做休整，准备新一轮的攻击。
当前局面下，汉军仅仅能坚守阵地，打败赵军是没有可能的事，随着一轮又一轮的进攻，终将迎来覆灭的结局。此时，那两千名轻骑兵的作用就体现出来了，赵军此前倾巢而出，专注地进行进攻，完全没有注意到后方空虚的大营已经被汉军轻骑占领，并且大营的楼墙上都挂满了“汉赤帜”。
现在他们进入了休整放松的状态，士兵们四处眺望，不少人惊奇地发现后方的大营已经被占领。士兵们满腹狐疑，对当前的局面失去了判断，误认为国王和主将都已被俘，自己也已经陷入了包围之中。一时间叫嚷声沸沸扬扬，人心惶惶，赵军阵脚大乱，士兵们争先恐后地逃跑，将领们砍倒了一个又一个逃兵，却还是无法挽救失控的局面，最终兵败如山倒。汉军乘机从两面夹攻，将剩余的赵军全部击破，并俘虏了赵王和主将陈余，瓦解了赵国的抵抗力量。
这场战斗将韩信多智多谋的长处体现的淋漓尽致，先瓦解敌方的军心和意志，再消灭其兵力，这是韩信一贯的作战方法。纵观韩信指挥的各大战役，大多是采用奇招胜敌，极少通过硬碰硬的方式来打败敌人。因此经常能以少胜多，以弱胜强。韩信对敌人的心理和行动把控得十分到位，能预料敌人的一举一动，这种能力无法复制的，因此几千年来人们都知道韩信厉害，却没人敢复制韩信的用兵方式。
我们可以看到，赵军战败的根源是因为自身出现了弱点和疏忽。《孙子兵法》说：“善战者，先为不可胜，以待敌之可胜”，你的对手往往是利用你的弱点来打败你的。百战百胜之道，就是考虑周密，消除一切可能导致失败的因素，先让自己以立于不败之地，不要轻率地发动进攻，等待对手的弱点暴露出来，再通过弱点来战胜对手。许多事情上的竞争，都可以运用这个道理。
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