宣德炉是明代著名的文物之一，因铸造盛行于明宣宗宣德年间而得名。明宣宗虽然在位十年，但真正意义上的宣德炉，只是指宣德三年（1428年）初次铸造的一批，这一批宣德炉在器底都有“大明宣德年制”楷书款。
因为宣德炉做工精细，造型美，耗材贵，十分珍稀，从铸造开始，就十分炙手可热。明朝中期已经有很多富豪、收藏家以重金求购宣德炉，到了明朝晚期，宣德炉的价格更高，一件品相完好者，动辄需耗费白银数万两。此后，宣德炉价格居高不下，因暴利诱人，故仿造者、作伪者多不胜数。宣德炉造伪在相当长的历史阶段内存在着。
明崇祯冲天耳金片三足炉
最早的伪造者，是宣德炉监造者之一吴邦佐。他在宣德炉封炉停造后，将参加铸炉工匠搜罗起来，利用剩余原料仿铸宣德炉。公平地说，这些炉的做工同样精细，只是由于原料不足，炉的形态多变。这些宣德炉的底款增为“大明宣德五年监督工部官员吴邦佐造”或“工部员外臣李澄德监造”等。这批宣德炉虽然工艺精，且原料和宣德炉基本相同，但怎么说也只能算是仿品。
清顺治冲天耳三足炉
从明万历到乾隆年间，仿铸宣德炉之风盛行，仿铸者此起彼伏，层出不穷，而且有了北铸、南铸、苏铸等派别之分。其时有很多以仿铸宣德炉著称的高手，如北铸派施念峰，南铸派甘文堂，苏铸派的蔡家、徐家等。很多人的仿品可与真宣德炉媲美，实在难辨真伪。因而有人干脆将其归入“宣德炉”之列，与真宣德炉同等看待。
清末到民国，北京前门大街一带有好几家专门铸伪宣德炉的店铺，由于意在骗人，其做工不再讲究。更有甚者，为简便而想出“高明”的欺诈法，如在市场上收买大批旧破铜炉，磨去原来颜色，敷以瓦块、猪肝、土红等色，从而冒充宣德炉。
这些人用普通黄铜铸成香炉，煮成各种颜色冒充金点炉，将旧炉磨光放在电炉上烧烤，以形成五颜六色的光彩，用旧炉镀金充当鎏金炉等，可谓“各家有各家的高招”。由于作伪宣德炉品质恶劣，造成极坏影响，令收藏着望而却步。
那么究竟如何认识和评价存世的宣德炉呢？
有人认为这些经过精心铸造的仿品可与真品媲美，专家权威也无法辨别，至今国内各大博物馆内收藏的许许多多宣德炉，没有一件能被众多鉴定家公认为是真正的宣德炉。鉴别真假宣德炉已成为中国考古学中的“悬案”之一。
有人却认为在大批伪品中，肯定还有真品存在。为去伪装存真，有人总结了鉴别宣德炉的要点：
其一，看铜色，真宣德炉是由风磨铜掺加珍贵矿物质经过数次冶炼铸就的，铜质之佳可想而知。通过观察炉底足铜质好坏，可以认定优劣。
其二，看颜色，真宣德炉色蕴而斑斓，伪品则外光夺目，内质槁然。
其三，看款识，真宣德炉的款式书法完美，于炉色一致，伪造者则字迹粗生晦涩，随意加、减字。
然而，这些看似明白的鉴定要点真要操作起来却又难以定夺，毕竟没有真品可资比较，又如何敢轻易判定孰真孰伪？不过若说现存的宣德炉几乎都是伪品，可能也有失偏颇。试想，若果真如此，那3000件真宣德炉哪里去了呢？就是被毁、被抢、被转卖，总该有文字记载吧。
宣炉除了供御用外，也用来分赐给诸王、臣下及京内各郊祭坛，甚至于各地的闻名寺院，分布得非常广泛，然而在改朝换代之际，许多宣炉（包括后仿炉和私款炉），不但失散了，甚至于销毁，至今宣炉已成为可遇不可求的珍品，后仿炉、私款炉亦珍贵。原因是宣炉在短短的四五百年间遭到了多种劫难。
一、崇祯铸钱
崇祯是明朝最后一朝，内优外患，连年战争，国库空虚，崇祯曾将内府库藏的历代各种铜器，全数发给宝源局，拿去熔铸钱币，其中包括上古三代及宣德年间的铜器。
二、咸丰铸钱
清代咸丰年，亦是内忧外患，连年战争，国库空虚，为了发行钱币，不惜把皇宫、内廷保存的各种铜器（包括皇室历代旧藏的铜炉、薰炉、铜龟鹤等）毁掉用以铸钱。
三、抗日战争
战争时期，日本人做枪炮缺乏铜料。于是在我国各地搜集铜器，熔化后改做枪炮。如北京大慧寺内正殿原有高达十几米的铜观音像，在民国时期被日本人毁掉，换成了木制观音像即是一例。
四、民间所藏铜炉的三次大劫难
第一次是在1950～1953年抗美援朝时，战争需要大量的枪炮弹药，便发动民间收集“旧铜”，从各地所收集来的旧铜器中，自然有不少的铜炉。
第二次，1958年大跃进大炼钢铁时，全民征集铜铁，老百姓家里的铜器，如铜盆、铜锅、铜勺、铜炉等都贡献出来了。
第三次，是在1966～1976年的文化大革命中，各种古旧铜器，包括铜炉，自然作为迷信品“破四旧”被收集到铜材厂熔掉。虽然后来经文物部门拣选出不少，但已被熔化的自然也不在少数。这是建国后三次铜炉大劫难。
五、销洋庄
几十年来东西方的海外买家都大谈考古学，争相购买明清铜炉，然而有些人只会要求铜质精美，却不懂欣赏皮色的美丽，一些商人为了迎合买家，竟把旧炉磨成崭新的炉，破坏了不少好炉子。
六、敷色
有些玩家专门讲究炉色的绚烂，于是一些商人又将色皮剥蚀晦暗的旧炉，重新敷上色皮，破坏了原炉的美。
七、凿底
有些好炉，往往厚重，一些世俗的人怀疑是纯金铸造，就凿底部来化验，破坏了炉。或有部分铜炉的炉身镀了数量相当可观的黄金，人为地“杀鸡取卵”。
明宣德 金胎錾【赶珠云龙】纹嵌宝石三足盖炉
明宣德 金胎錾【赶珠云龙】纹嵌宝石三足盖炉
2008年苏富比拍品 价值1.05亿人民币
重1.28kg
因为明清铜炉历史上经历诸多劫难，损失惨重，造成今日真宣德炉已成凤毛麟角，后仿炉和私款炉亦成为珍罕的历文物辉煌至极之铜文化，在断档一千多年后，再度为宣德皇帝续写。
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