说李慧芳在艺术上是个杂家，这并不单单指她在京剧方面生旦俱佳、博才多艺，而且她在青年时代还曾先后在话剧舞台和银幕上大显身手。1943年由于日寇的入侵，兵荒马乱，李慧芳失去了登台唱戏的机会，而老天总是厚爱李慧芳，就在她发愁没有条件演戏的空当，却等来了演话剧的机会。当时，由电影导演、编剧费穆领导的“上海艺术剧团”，正要将排演的古装话剧《杨贵妃》（又名《长恨歌》）在卡尔登大剧院公开演出。此时原来在剧中扮演杨贵妃的演员因故退出，于是经人介绍，李慧芳参加了话剧《长恨歌》的排演，让她饰演杨贵妃，刘琼饰演唐明皇。
在《长恨歌》排练的过程中，表演天赋极好的李慧芳很快就融入进去，但尽管她聪敏，毕竟是初登话剧舞台，也有生疏不适之处。演京剧时，演员要把词和腔都背熟才能登台，没有提词一说，但演话剧则不然。李慧芳仍按演京剧人的习惯，把自己的台词背得滚瓜烂熟，虽然如此，但当刘琼忘了词走到台侧去听提词时，由于不熟悉话剧舞台表演，李慧芳感觉很新鲜，她琢磨：刘琼干嘛去那儿嘀嘀咕咕的呢？就在这一愣怔的工夫，脑子开了小差，竟然把自己背熟的台词儿忘了，这成了李慧芳笑谈自己参加话剧排练的一段趣事，当然这仅是一段小插曲而已，李慧芳惊人的记忆力和不知怯场的天赋足以让她驾驭话剧舞台，她很快就熟悉融入到这门艺术中去。
当时李慧芳还是个演老生的京剧演员，却受邀出演话剧中的女主角，这在当时的话剧舞台上尚属首例。不知哪位影人是独具慧眼还是另辟蹊径，竟能发现戴着黑、白髯口，穿着肥大老生行头的李慧芳那般古典丽人之美，启用了这位京剧须生坤伶。李慧芳，正值桃李年华的窈窕淑女，修长的身材，细白的皮肤，乌黑的秀发，柔媚的容颜，粲然的微笑，豁亮的嗓子，纯正的京音……无一不为佼佼。况且她所要扮演的杨贵妃又是戏曲演员非常熟悉一位贵妃娘娘，在塑造人物上，多年艺术舞台的历练使李慧芳的悟性更为超常。凭借天生丽质，倚仗艺术功力，李慧芳怎能不在话剧舞台上得心应手，光彩四射？扮演杨贵妃，如果说是 天赐良机与李慧芳，不如说是实至名归，非李慧芳莫属。一部话剧《长恨歌》让李慧芳返璞归真，百媚生辉，如鱼得水。李慧芳、刘琼版的话剧《长恨歌》在上海金城大剧院上演，隆重风光，时间长达一月之久。一时间，票房火爆，观众追捧……毋庸置疑，作为《长恨歌》的女主 角，李慧芳功不可没。她演的杨贵妃，成功了！
1947年，台湾一家电影公司欲拍一部“女泰山”影片，于是他们看好了不仅身材高挑、年轻貌美而且还富有表现力的京剧演员李慧芳。于是她欣然接受了台湾的拍片邀请。正在此时，柳中浩经营的上海国泰 电影制片厂也来邀请李慧芳拍古装电影《吕四娘》，李慧芳一身难许两 家，她颇感为难，但国泰电影公司诚邀之心迫切，执意劝说李慧芳加盟他们的《吕四娘》，回绝台湾电影公司方面之邀的一切琐事由他们负责出头交涉，盛情难却，于是，李慧芳在矛盾之中就接受了上海国泰的《吕四娘》。
1947年，李慧芳应邀在上海国泰电影制片厂拍摄电影《吕四娘》
李慧芳饰演吕四娘，是继演杨贵妃之后又一次在京剧舞台之外，返璞归真、顺乎自然地扮演女性角色的尝试，但这次演电影中的吕四娘与演话剧中的杨贵妃相比，分量显然重之又重。杨贵妃仅在话剧舞台上演了月余，而吕四娘则要永久在胶片拷贝上经受观众的反复观赏、仔细琢磨、百般挑剔。虽然人物扮相都是古装，但杨贵妃着唐代古装，吕四娘着清代古装，清装扮相与她以往演京剧人物的扮相相差很大，同时要求表演做派要富有时代感。电影艺术和京剧艺术的表演也有很大差异，生搬硬套京剧中戏剧表演的东西是绝对行不通的。李慧芳知道：要成功地在舞台上、银幕上创作一个角色，仅凭她的天赋胆大不足以完成，还必须有一份后天功力在其中。几年来，李慧芳在上海搭班演戏之余，对其他艺术也都充满兴趣，她时常看话剧，比如观赏戏剧家唐槐秋的长女、中国旅行剧团台柱唐若青的《日出》《雷雨》，也时常去看电影……李慧芳观看这些艺术形式，是从艺术的角度去观摩、揣摩话剧演员和电影演员的表演技艺，这无形中就潜移默化地给她注入了涉猎话剧和电影的一种艺术潜能。
《吕四娘》这部片子中有吕四娘舞剑等一系列的难度表演，这恰恰让有四功五法京剧功力的李慧芳凸显矫健身手，大有用武之地。艺高人胆大，胆大艺更高，身怀超常悟性和深厚功力的李慧芳把吕四娘这个人物演得淋漓尽致，游刃有余。除此，影片中还有吕四娘骑马的外景，这让李慧芳又展现了“女骑士”的飒爽英姿，聪颖的李慧芳甚至感觉演电影比唱她的本行京戏来得更轻松、更愉快。中国民族乐派音乐家许如辉作曲、《申报》馆董事长兼社长潘公展作词的《吕四娘》插曲，也由李慧芳来担任主唱。
李慧芳在电影《吕四娘》拍摄现场
一部电影《吕四娘》，李慧芳亦演亦唱，载歌载“武”，如鱼得水。一时间，李慧芳又在电影方面声名鹊起，给许多电影观众留下了难以磨灭的印象，难怪京城民俗专家翟鸿起回忆观看《吕四娘》时说道：“当时我还不知道 李慧芳是京剧演员，但对她演的吕四娘十分佩服……”“这使我记起了上世纪40年代，书店有电影连环画，影名记不得了，只记得女主人公扮男装，戴墨镜、礼帽，就是李慧芳扮演的。”年代久远，李慧芳也记不清楚自己在这部电影 中穿过什么、戴过什么，尽管大家的记忆似乎都有些模糊 不定，但当年唱京戏的李慧芳演电影确实轰动一时。她浓妆淡抹，相得益彰，婀娜多姿，风采过人，雍容华美的古典与潇洒风流的时尚一人而兼得，这在那个时代的艺术舞台上并不多见。
李慧芳主演电影《黑河魂》海报
1948年，国泰电影制片厂借《吕四娘》拍摄成功之东风，再度邀请李慧芳加盟主演电影《黑河魂》。在此片中李慧芳虽是配角，但却与她演主角吕四娘同样，不仅外貌清新而且表演上乘，像主角一样深深地留在观众的记忆中。李慧芳谦虚随和，与男主角乔奇及其他演员杨志卿、周起、房珊、马骥、康泰合作得也很顺利愉快，这部影片成功告峻。
演话剧、拍电影毕竟不是李慧芳的本行，在拍电影一年的时间里，李慧芳也没有完全放弃京剧舞台，依然利用拍片空当演戏。结束国泰电影制片厂的拍片后，李慧芳又全身心地回到戏台上操练起老本行，当时李慧芳虽然是挂头牌的京剧名演员，并在影坛崭露头角，但艺人的社会地位低下依然如故，人身也不得保障，搭班唱戏跑码头，挣钱养家，一期12天，满了合同，再继续搭新班，月复一月，日复一日，勤耕不辍，辛苦求生。
慧丽同芳——左起李丽芳、李慧芳
1946底年到1947年，战乱中的李慧芳仍然在为一家人的生计四处奔波，所不同的是，李慧芳搭班唱戏不再单枪匹马，走到哪儿都她带上妹妹李丽芳。她们姐妹流落到徐州时，搭上了富连成社“盛”字科“武生三杰”之一的李盛斌和著名京剧谭派老生王琴生的班子。在徐州唱戏很苦，那时李慧芳每天要演四场戏，早上开锣要先给国民党伤兵演一场，然后是营业的白天戏、晚上戏。晚上散戏后，夜间还要给国民党的军官再加演一场。早上给伤兵演 的和夜间给军官演的都是“义务戏”，即分文不得，那时，李慧芳姐妹在兵荒马乱的岁月中常常这样胆战心惊 地苦苦维持着自己的演艺生涯。
1949年的第一天，南京的蒋介石向全国发布了闪烁隐晦、悲凉忧伤的《元旦文告》。与此同时，红色圣地西柏坡的毛泽东发出的新年献词则是磊落清晰、铿锵有声的《将革命进行到底》。国共两党首脑态度一明一暗的强烈对比使中国政局更为十分明朗：国民党政府的统治如强弩末矢，大势已去。南京的萧瑟衰败导致了物价飞涨，百姓人心惶惶，都急忙把手中的金圆券换成“袁大头”。这时，岁月的磨练使李慧芳的母亲梁玉环变得越来越精明强干，每天，她都要结账算账，把李慧芳晚上唱戏挣来的钱 次日一早就匆忙换成“袁大头”，唯恐女儿的辛苦变成一堆废纸。
1948年
1949年
那时，李慧芳在南京介寿堂剧场唱得仍很红火，邀约不断，12天一期或18天一期，演了足有半年多。1948年到1949年初，李慧芳不仅自己经常在介寿堂剧场演出，而且每演必带上李丽芳。当时，李丽芳年轻稚嫩，艺术尚不成熟，李慧芳也想借此机会带一带李丽芳，她常常让李丽芳唱主角，自己唱配角。比如演《弓砚缘》，李丽芳演十三妹，李慧芳就演张金凤，姐妹同台，颇受关注。李慧芳和宗谭学马的纪玉良演出的《四郎探母》以及和其他名角同台演出的一些老戏也很受欢迎……国民党空军总司令周至 柔是个戏迷，因而，在南京他所辖的空军俱乐部常有戏班出入，宋宝罗等一些京剧名角常常在那里演出，李慧芳也多次受邀在那里演戏……就在这期间，一场天翻地覆的变化正在中国大地酝酿着。1949年4月20日传来消息，国民党政府拒绝在和平协定上签字。毛泽东主席和朱德总司令随即发布了《向全国进军的命令》，命令中国人民解放军“奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全国人民，保卫中国领土主权的独立和完整”。
国共在京沪线上开战了，当时李家全家包括一个亲戚共7口人只有李慧芳父亲一人留守上海的家，所以父亲在上海天天来电话催母亲，要她带着儿女快回上海。无奈之中，无论剧院经理华子献怎么劝留，李慧芳母女去意已定。
1949年4月22日，因介寿堂还有李慧芳的一场《红娘》，她暂时走不了。4月22日那天，李丽芳携小弟跟二表姨便先动身回上海，除了留下李慧芳演《红娘》需要的行头外，全部行李和全部戏服都随之在南京下关车站托运去上海。23日清晨，国民党军队对车站中央大厅进行撤退前的毁坏。也不知下关行李房何时起了火，李慧芳家托运的行李和演出用的全部行头都被大火烧光。丽芳一行三人乘坐的火车也在京沪线途中临近苏州站的“戚字堰”小站受阻无法前行。一时不知所措的李丽芳突然想起了苏州城的阎皓明。阎皓明是“红生泰斗”林树森的女婿，为人仗义，那时阎皓明正在苏州，李丽芳便下了火车带小弟、二表姨立即步行去苏州投奔阎皓明。1949年4月23日，解放军占领南京，国民党忙着撤退，南京城一片混乱，李慧芳和母亲就在这天去南京火车站准备坐火车回上海。车厢门口挤满了人，甚至车头外凡是能站人的空间都有人，能抓的地方也“挂”上了人。李慧芳和母亲乘坐的火车到了镇江后再也无法前行了，她们只好下车步行，从京杭国道徒步赶往上海。
李慧芳回到刚刚解放了的上海。一眼看去，晴朗的大上海，马路上到处可见飘扬的红旗、鲜艳的标语、载歌载舞的青年人、扬眉吐气的老百姓，上海呈现出一片从没有过的令人振奋的新景象。在逃难的日子里，李慧芳对解放军已有好感，但还不甚了解，尚怀几分生疏，当她在上海街头再见待人有礼、说话和气的解放军官兵时，便又对解放军亲近一分；晚上看到解放军官兵们都整齐地和衣睡在马路上……解放军便对李慧芳震动很大，给她留下了很深 刻的印象：解放军有礼貌，不扰民，对老百姓好！眼见为实，打这起，一次次地亲身感受，使解放军的良好形象在李慧芳的心中更加高大起来。
李慧芳（右）与李丽芳
1949年10月1日，中华人民共和国成立。解放了，在和平温暖抚慰中的李慧芳不再受战乱之苦，她可以安心地、安全地跑码头演戏了。李慧芳便带着妹妹李丽芳开始活跃在上海天蟾大舞台上。能在天蟾舞台立足对艺人成名可谓举足轻重，李慧芳为了提携妹妹，在天蟾舞台常与李丽芳演全部《红鬃烈马》，如前面李慧芳演《武家坡》中王宝钏，后面李丽芳就演《大登殿》中的王宝钏。李丽芳演王宝钏时，李慧芳则演代战公主。为了捧妹妹，李慧芳 那时也多演老生戏，旦角戏让给妹妹演，一时间，李慧芳姐妹极受追捧，在上海舞台上已是美名传扬。那时李慧芳被邀不断，李慧芳便带着李丽芳和自己的琴师、容装师应接四方，转演各处。姐妹俩时而同演旦角，时而一生一旦，不断翻花，势头不减。李丽芳感恩姐姐，也经常为姐姐打下手。因而她们的戏很有点钱塘江潮之魅，让人每次观赏都有新意，总是看不够。在外码头，姐俩的名声也日益显赫，票房颇为可观。那时她们常去的地方有苏州、南京、武汉、长沙、西安等地。一路巡回，风光不尽。
1950年上海中国大戏院演出戏单
1950年李慧芳挑头牌组织了一个京剧艺术小团体，起名为李慧芳京剧团，加盟其中的主要演员是上海戏剧学校正字科中的几位优秀学生：如与顾正秋并列为戏校尖子生的老生关正明、后享有“江南名丑”之誉的孙正阳、唱念做舞俱佳的旦角周正雯。除此，李慧芳还邀来了富连成世字科的小生张世兰、韵字科的名武旦冀韵兰，以及花脸演员苏维明。妹妹李丽芳一直跟随姐姐，自然也在其中。武净孙元增、老生迟世恭、花脸张洪奎、丑角郭元祥这些 颇具影响的演员也都先后不一地参加过李慧芳京剧团的演出，可谓阵容齐整。这个小剧团主要演员是自己的，底包则用剧场邀请方的。麻雀虽小五脏全，李慧芳就带着自己的这个剧团由苏州、无锡、常州、镇江、南京等一路演去。
《红娘》
旧时戏班，演员受邀到外地演出时，通常将自己最拿手的剧目放在最开始的几场演出中，以提高自己的知名度和影响，这些拿手剧目谓之“打炮戏”。他们每 到一处三天打炮戏，一晚三出。冀韵兰开锣登场，台下便有轰然彩声。随后老生关正明先声夺人，一出《空城计》念、唱迂回婉转、一波三折。最后唱大轴的李慧芳上台，她演的红娘，柔媚娇娆让人开颜。她一上台就引人瞩目：善良泼辣、轻盈谐趣，委婉俏丽、机智活泼。《红娘》虽是荀派代表剧目之一，而李慧芳又非荀门之徒，但她却深得荀派神韵，这极为难得。因而，李慧芳的《红娘》在南京介寿堂剧场时就曾红极多时，久演不衰。在各码头上演，自然难逃观众的热力追捧。李慧芳剧团人数不多，但演出的剧目却很丰富，如武旦戏《泗州城》《战金山》等，也有老生戏《空城计》《文昭关》等，更有名目繁多的旦角戏，四大名旦的戏李慧芳都演，梅派戏《宇宙锋》《生死恨》《贵妃醉酒》、《霸王别姬》《凤还巢》《三娘教子》等，程派戏《锁麟囊》《荒山泪》，尚派戏《失子惊疯》《汉明妃》，荀派戏《红楼二尤》《红娘》《钗头凤》等，除此，《纺棉花》《戏迷小姐》《盗魂铃》这样的“热闹戏”李慧芳也演。
为了节省路费开支，李慧芳带团在沪宁线上巡回，演半个月到一个月再换码头。每到一处，八仙过海，各显其能，演一处红一处，一路下来一路红透。随着李慧芳小剧团的名声远播，邀请他们的地方也越来越多。他们常驻扎长沙、武汉等地，场场盛况不衰，演出最为红火之处当推武汉。
1950年10月，赴汉口演出时的李慧芳京剧团
李慧芳对武汉民众乐园极有感情，她常自信地开玩笑说那里是她“七进七出的长坂坡”。这话不假，李慧芳从18岁时就在武汉民众乐园搭阎皓明的班，那时人们还习惯称它新市场。红生泰斗林树森抗战初期曾4次在那演出。汉口沦陷期间，女婿小红生阎皓明这时改名为阎正明，在新市场挑梁演出。在那里，除阎正明挂头牌演出关羽戏《单刀会》等外，二牌女老生即为李慧芳，当时李慧芳还叫李淑棠，三牌花旦为雪艳香，李、雪二人当时不满20岁，花 容月貌，嗓音淳美，她俩合作的生、旦传统戏《游龙戏凤》轰动了美丽的白云黄鹤之乡。当时李慧芳唱老生，除给阎皓明配戏外，她的《群英会》《一捧雪》《四郎探母》等正工老生戏演得也颇有名气。后来，李慧芳改旦角后，曾和“江南一条腿”的武生王少楼在此合演过《天河配》，李慧芳扮演主角织女，武生王少楼扮演牛郎，演出不同凡响……李慧芳虽然改演了旦角，但她还是不忘过去的老生本行，常在此演全本《穆柯寨》，她先演穆桂英以旦行应工，后演杨延昭则以老生应工……如今李慧芳虽然艺术老成练达，但仍是风华正茂，这位当年帅气的女老生亦生亦旦曾红极一时，如今解放了，她又回到武汉献艺，无疑给民众乐园大舞台增添了几分精彩和轰动，不禁让武汉老戏迷们奔走相告，传送着昔日李淑棠今日李慧芳那别开生面的新风采。
不仅在民众乐园，乃至在整个武汉各个剧场，李慧芳都有一大批拥趸者。那时，李慧芳演出前，戏迷簇拥要她签字。扮上戏后，还有人“围追堵截”，要求签字。演出中还有人冲动地跑到台口想和她握手。谢幕时观众更是争先恐后拥在台下向她致意。每次离场时都需要剧场管理人员保驾，才能在后台蜂拥的观众群中辟出一条窄窄的前行小路。
李慧芳剧团不仅在上海、武汉等地一路走红，而且 在苏州也颇有影响。当时苏州正在筹建开明京剧团，这是苏州文化局下属的一个规格较高的民营公助剧团，苏州文化局就热情邀请李慧芳参加。苏州文联还极为重视信赖李慧芳，让李慧芳任团长并给每月1000元的高工资待遇。
李慧芳被苏州文化局对她的真诚深深打动。其实，她对苏州并不陌生，20世纪40年代李慧芳搭班跑码头、50年代初挑班李慧芳京剧团屡进屡出苏州城，因而，落脚苏州对李慧芳来说确实感受到了几分重返故地的温馨。李慧芳、梁慧超、关正明等在原开明大戏院班底基础上组建了开明京剧团。这个团还是沿袭了旧时戏班做法，“铁打的营盘流水的兵”，演员流动性很大。常驻开明京剧团的主要演员当然是头牌旦角李慧芳，先后参加开明剧团的老生演员还有关证明、孙均卿、迟世恭、女老生蒋慕萍，丑角先有孙正阳后有郭元祥，净角朱玉良，小生张世兰和小生闵兆华，二旦是周正雯，司鼓陈宝山，还有大家习惯叫他阿二的琴师普德馨……
建团初期，开明剧院当时虽然是苏州的大戏院之一，但年久失修，已破旧不堪。那时国家还很穷，开明京剧团条件很艰苦，剧团的演员和家属都没有宿舍，晚上，大家都住在后台，后台住不下，散戏后还有一些人要睡在前台上。后来条件稍有改善，家属和演员才搬到剧院马路对面的平房中。
苏州市开明京剧团戏单
虽然条件艰苦一些，但开明京剧团与李慧芳京剧团相比，还是有了许多发展，管理更正规，实力更雄厚，演出的剧目更多，演出的水平也更高。剧目一般都是围绕着李慧芳的特色而定，四大名旦的戏继续演，演出的主要剧目如《红娘》《大探二》《宇宙锋》《西施》《玉堂春》《秦香莲》《盗魂铃》《昭君出塞》等等。由于演出剧目众多，每到一地根据观众的喜爱程度还会临时筛选合适的剧目。李慧芳除唱旦角外，还时有反串，在《姚期》中，她唱言派老生的汉武帝刘秀，在《盗魂铃》中除唱四大名旦的唱段外，还唱言派的《卧龙吊孝》，在《四郎探母》中，她先演公主，中间演小生杨宗保，回令又赶回演公主。李慧芳演唱姜妙香的杨宗保惟妙惟肖，几可乱真，每演都极受欢迎。
那时间，开明京剧团不仅活跃在苏州、无锡、常州、长沙、汉口等南国舞台上，还巡回在天津、石家庄、济南、青岛、大连等北国戏院中。李慧芳的艺术也随之展示于大江南北更多的戏迷观众眼前。半个多世纪过去了，还有戏迷对开明京剧团在青岛永安大戏院演出的《秦香莲》《龙凤呈祥》等戏留有深刻的印象。李慧芳主演秦香莲，女老生蒋慕萍扮演陈世美，朱玉良演包公，对她们的戏， 观众看得仔细记得清楚：“当包公唱出‘头上摘去乌纱帽’，陈世美已悄悄解开了盔头的带子，顺利地将头盔向后甩出……”
1950年欢送抗美援朝志愿军，李慧芳、孙正阳演出《打花鼓》
除去商业巡演，李慧芳带剧团还参加了慰问部队的演出。饱尝旧社会艰辛的李慧芳，身为艺人，她20多年一直在为挣钱养家而唱戏，参加这样带有政治性慰问的活动尚属首次，她不懂什么叫政治上要求进步，也没有入党的认识，但是她有一颗质朴善良的心，她爱新中国，爱人民，爱解放军。到了扬州，除了在剧场演出外，李慧芳、周正雯她们还来到了医院重症病房慰问伤病员。一进医院，她们就被一个个抗美援朝英雄的事迹深深打动。当时，中国人民志愿军战士单褂单裤战斗在朝鲜的冰天雪地里，冻伤截肢的伤员很多……病房里躺满了伤员，许多年轻战士肢体不全，做截肢手术的部位缠满了白色纱布，上面还透出殷红的血迹……李慧芳一进病房门，先是一怔，不敢看也不忍心看那些伤员，随后，有一种揪心般地疼痛，眼泪止不住“哗”地流了下来。看到战士们脸上那坚毅的神情，她被深深感动了。她异常激动，楼上楼下来回跑，一会儿跑到楼下低头对这个伤员说：“我给您唱一段吧。”唱完，又跑到楼上亲切地对那个伤员说：“您想听什么？我给您唱。”就这样，她来回忙碌着，恨不得把自己浑身的劲儿都使出来，尽力地去抚慰伤病员的痛苦，让他们感受到温暖。
那段时间，一连几天，战士们的英雄形象和事迹不断 地震撼着李慧芳，让她寝食难安，她对扬州任何好吃好玩 的兴趣全都没有了。晚上，她辗转反侧，思绪不断，年轻伤病员的身影总是在她眼前晃动。她暗自思忖：谁人不是父母生养的血肉之躯啊，谁人不想健康幸福安宁呢，战胜求生畏死的人之本能是需要何等的精神和勇气啊！慰问结束后，她真诚地对剧团同志们说：“这些志愿军战士图的是什么呢？不是为了保家卫国才负伤的吗？我唱戏也不能 只图挣钱吃饭，今后我也要向志愿军学习，为国家出力，为人民服务！”
扬州、无锡一行的慰问活动，拓宽了李慧芳的人生视野，提高了她的政治觉悟，李慧芳的世界观、价值观发生了很大变化。慰问归来，她更加热爱给老百姓带来幸福的共产党，她了解到了许多志愿军战士都是共产党员，因而她怀着一腔朴素的感情马上写了入党申请书，也立志做一名党员，像志愿军的英雄战士一样为国家做贡献。从那，李慧芳开始思考人生的意义，她意识到：“人，不能只为吃饭而活着，只为吃活着、为活着而吃，那和动物有什么 两样？要有理想，有追求。我是个演员，就要把戏演好，要追求内容美、形式美、风格亦美的表演艺术风范……”当一个人的理想目标变得宏伟远大时，她的目光也就随之而高瞻远瞩。
解放初期，在“社会主义改造”的高潮中，“国营”一词美好而时尚。国营单位是由国家和政府经营的部门，当时社会正处在“国营象征革命”的氛围中，在国营单位工作会让人产生一种政治上的优越和自信，从而感到光荣而自豪。在戏曲界，许多思想进步的艺人开始把视线转向国营剧团，许多民营剧团也在积极要求转为“国营”。李慧芳是从旧社会一路闯荡过来的演员，她对新旧社会两重天的艺人生活有着切肤之感，虽然她的文化程度不高，但她的思想觉悟不低。她对党和政府给予艺人的关怀爱护感 恩戴德，尤其参加了慰问志愿军的演出后，她向往革命工作，羡慕参加革命工作的人。她认为：参加国家领导的剧 团就是参加革命，而参加了革命就能为国家服务、为人民服务。李慧芳就怀着这样一腔淳朴的感情，把眼光投向了国家最大的京剧团，20世纪50年代初，国家领导的京剧团仅有中国京剧团，于是，李慧芳做出了“放弃开明京剧团高薪、参加中国京剧团”的决定。
「京剧名家」艺高德劭李慧芳（1）——沿街卖唱的小女孩
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