古时选秀并非称"选秀"，而是"采选"，"采选"始于东汉，在此之前，朝廷补充后宫的方式十分随意，或是由大臣将自家女儿献予皇帝，或在于不定时的挑选，或是以极端的方式——强夺而得，还有一种，便是将亡国的妃嫔、公主充于自己的后宫中，就如《阿房宫赋》中秦灭六国后，六国的妃嫔和公主纷纷：
"辞楼下殿，辇来于秦，朝歌夜弦，为秦宫人"
图 | 明代《汉宫春晓图》，描述的是宫女生活场景
到了东汉便制定"采选"的法令，在规定的时间里，即每年农历八月，令民间的良家女子入宫，经过几番筛选，满足条件者便可成为皇帝的妃子，其后，历代朝代采选之风略有不同，但也并非大相径庭，仍有相似之处，虽说成为皇帝的妃子不是众生之梦，仍有许多追求自由女子想要远远逃开，但对许多女子来说确实是一个难得的"飞黄腾达"的好时机，便有"卫子夫"、"杨贵妃"惹人羡慕，便有民间"只愿生女不生男"的心理，不过，此时机并非轻而易举可抓住得了的，选秀之途也是要历经层层困难。
"渭流涨腻，弃脂水也"——《阿房宫赋》
图 |古画中的唐朝宫廷女子
| 挑选秀女层层把关，流程冗杂而艰难一步登天本就是天方夜谭，要想成为皇帝的妃子，获得坐享余生富贵的机会可是要经过层层把关，就以清朝采选为例，清朝每年一次选秀，选秀而出的"秀女"还不是妃子，还需要再次筛选，达标者才能成为皇帝的妃子，否则会被放出宫去或者成为宫女。
秀女一般选自满蒙八旗，少有选自汉族，旗人女子若满足要求，必须参加阅选，否则以欺君而论，满门抄斩，但不会诛灭九族（不然可能会把皇帝自己带进去）。
图 |清朝逊帝溥仪的后宫，前排右二为婉容皇后，后来与溥仪离婚
选秀总是先由户部奏报给皇帝，得到皇帝的允许之后，行文八旗都统衙门（清朝一机构名），再经过八旗都统衙门内的各级基层长官逐层将适龄女子挑选而出，随后制定花名册呈报到八旗都统衙门处汇总，汇总后由户部呈递给皇帝，由皇帝选择选阅时间，若有因身体抱恙、残疾或者相貌丑陋等缘由而不能入选者，也要求经过逐层申明理由且具保，由都统表以户部，户部奏于皇帝，皇帝表明允准后才能免去其应选义务，任其自论婚嫁，此些步骤，缺一不可。
图 |清朝宫中秀女，观察图中相貌，这些秀女并不是十分出众
应选秀女得阅选准奏后，由户部主持，到达阅选地点，便是御花园、体元殿和静怡轩等处，由皇帝或是太后选阅，一般情况下一日只阅两旗，由人数的多少井然排序接受阅选，若有被选中的便将其名牌留下，称"留牌"，而未被看中的就会被"撂牌子"，被留牌的秀女仍需经过定期复选，复选未被选中者，依旧是"撂牌子"待遇，而复选中被选中的秀女还并未就一定成为妃子，有可能会被赠予皇室王宫或是宗室之家，未被送走的秀女便是妃子候选人。
若成为妃子的候选人之后，所经历的筛选程序更为复杂，会经过初次的"引阅"，频繁"复看"，或被"记名"（就是被选中留牌子），或被"上记名"（由皇帝看中亲自留牌子），之后仍有留宫住宿接受考察，最终确定人数，未被看中的均被"撂牌子"。
图 | 来源未知，观察图中人物妆束和神态，这位女性应该也是秀女
被选中而留于宫中秀女仍旧不是妃子，她们达到一定年龄之后（一般为25-30岁）被皇帝看中便会留宫中，未被看中便会放出宫去，留在宫中的秀女被皇帝阅后才能有逐层封级成为嫔妃的可能，但难免有"又不见者，三十六年"，未被宠幸的人，只有虚度青春，直至老死也不得出宫，但凡被皇帝选中留下来的秀女，至死不得出宫另嫁，如果被选定为皇后的秀女，就需要在大清门、午门入宫，到坤宁宫完婚。
图 | 清朝著名秀女王连寿，她也是溥仪的乳母，1946年伪满覆灭，王连寿被暴乱中的日军打死
此些步骤，十分冗杂，成"妃"之路何其艰难。
十二楼中尽晓妆，望仙楼上望君王。锁衔金兽连环冷，水滴铜龙昼漏长。云髻罢梳还对镜，罗衣欲换更添香。遥窥正殿帘开处，袍袴宫人扫御床。——《宫词》 薛逢
| 生理与心理，现实与玄学，挑选秀女的要求覆盖方方面面能成为皇帝妻子的女子，肯定是非同凡响的，看看选秀的要求便知了，选秀女子年龄是受限制的，不过历代要求不尽相同，东汉时要求13-20岁内，南北朝时期便是14-20岁内，明朝则是15-20岁内，清朝为14-16岁之间，挑选中要求越小越好，最小的甚至有11岁，凡是超过规定年龄的不行。
而后，入宫接受阅选的女子都得接受严格的身体检查，主要检测其生理、心理各方面是否健康正常，凡不达标准的便无法通过，在《后汉书·皇后纪》便有记载有汉武帝派遣大夫于洛阳检阅秀女，"择视可否"，并视其年龄，样貌，如果都符合便带入宫中。
图 | 明代宫廷女人接受各方面技能检验
"择时可否"中便包括了体检这一程序：
要过此程序并非易事，秀女接受的体检便是通体受检，如果身体有任何伤疤，甚至是一颗痣都有可能被淘汰，而且，腋毛若多者也是会被淘汰，当然，检查是否清白之身则是最主要的。
再者便是外貌，稍肥、稍瘦、稍高或是稍矮都会被淘汰，虽说唐朝时以肥为美，但不能就此以偏概全古时真的都是以肥为美，这得看皇帝个人喜好，比如汉武帝便十分喜欢腰肢纤细的女子，还有便是五官得周正，四肢正常者 ，同时表达要清晰，于是，应选者便被要求说出自己的名字和籍贯，凡是表达不清楚的人就会被淘汰，还有一特别之处，就是越"小"越优，古时女子要求自小缠足，使自己的脚变小，皇帝选秀时也看此条件，如果脚越小便越有可能被选中。
图 | 古代女性普遍缠足，以此为“美”
其实，古代皇帝妃子并非都十分出众，这是影视剧的一些误导，光绪皇后便是一个样貌并非十分出众的女子，样貌十分平凡，但妃子挑选主要还是看品行，凡是品行端正的便很有可能成为妃子，清朝册封妃子的册文中可常常见到"宽仁"、"孝慈"、"温恭""淑慎"等字眼，均是夸奖品行之词，皇帝身为一国之君，其妻子自然得有着非凡的胸怀。
图 | 光绪皇后，溥仪即位后晋升为隆裕太后
还有的便是地位，皇帝巩固地位的方法之一便是联姻，与一些位高权重的女子成婚便可得一方势力，所以，地位高的女子一般都十分容易达到选秀要求了。
至于一些平民家的子女，便不得不靠绝佳的容貌和非凡的才华博得皇帝的喜爱。
图 | 康熙的妻子：孝诚仁皇后赫舍里氏，她与康熙成婚正是因为联姻，但这并不妨碍康熙深爱她
草绿长门掩，苔青永巷幽。宠移新爱夺，泪落故情留。 啼鸟惊残梦，飞花搅独愁。自怜春色罢，团扇复迎秋。——赋得妾薄命 杜审言
| 受宠后，皇宫是天堂，不受宠，皇宫如地狱| 轻微受宠，潦草富贵一生，极度受宠，恐难保全人间事皇帝选秀虽说给许多民间女子带来了"飞黄腾达"的机会，规律的采选行为和时间也避免了"强抢"的行为发生，不过，选秀还是会给许多家庭带来分离的苦难，很多人家明知皇宫为炼狱，都不愿自家女儿进去受苦，但皇命难违，只好让女儿去参加阅选。
女子但凡被皇帝看中，家人便悲喜交加，悲于此生再难以和女子相见，喜在女子得到皇帝的青睐，但此喜难掩悲哀，皇帝后宫佳丽三千，能够一直受到皇帝青睐的屈指可数，被冷落于后宫孤独终老的女子不尽其数，所以，悲伤甚于欢喜。
图 | 故宫冷宫对外不开放，此为通向冷宫的甬道
女子入宫后，要么机关算尽地争宠，要么被遗忘于宫中无人问津、孤独一生，且若国家灭亡，妃子的命运也随他人掌控，一生不得逃离。
并且此举本就是君王的专制之举，只为能有够多的子嗣，著名诗人白居易在《长恨歌》中便有描述过唐玄宗迷恋杨贵妃，无心朝政之举：后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身，而后引起朝臣不满，只好让唐玄宗处死杨贵妃，惹得一场悲剧：
六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死。
花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。
君王掩面救不得，回看血泪相和流。
黄埃散漫风萧索，云栈萦纡登剑阁。
峨嵋山下少人行，旌旗无光日色薄。
蜀江水碧蜀山青，圣主朝朝暮暮情。
行宫见月伤心色，夜雨闻铃肠断声。
图 | 《太真上马图》，正在上马的那位就是杨贵妃
昔日受唐玄宗宠爱的杨贵妃却死于他之手，国家与美人之间他只能以大局为重。
这就是女子选秀复杂萦绕的结果，这就是后宫女子如履薄冰的情况，若不受宠便受欺压、孤独终死，若受宠，一不小心便成为"红颜祸水"，所以，后宫之中只得处处小心、谨慎，有着非常人的大智慧才可生存下去。
| 结语：古时身为女子实在难为，不仅身份低微，而且人生处处受限少了许多自由，且皇帝选秀此种行为就注定了身为女子到达年龄便接受阅选，之后她们也只能任由皇帝抉择，她们就是皇帝手中的牌，翻与不翻全凭皇帝一人抉择，被选中者至死不得踏出后宫半步，虽有了富贵，但沒了自由，甚至深宫难免算计，为存活便不得不小心谨慎、步步为营，一生只可待于这深宫之中，见不得父母家人，除非一步步地晋升，实属艰难，但能在后宫中好好生存的女子却是一位值得敬佩的女子，耐得了孤独与寂寞、应付了深宫算计、赢得了皇帝宠爱，还有权衡情与国轻重的大智慧，此般女子如若放在现在定有大作为。
参考文献：
《养吉奇丛录》
《后汉书·皇后纪》
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