“总把新桃换旧符”是王安石熙宁二年正月初一，迎合了变法革新、喜庆祥和的气氛有感而写的《元日》诗:
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符
在古代，每当元日(正月初一)到来，在明媚的春光下，煜煜生辉的除了人们的笑脸，当然还有家家户户门口上新换的桃符。
桃符做为中国古代新年极其重要的新春意向，承载着华夏儿女不可或缺的文化意向，桃符的由来有一个美丽的传说。
相传在东海的度朔山，有一棵大桃树，盘曲三千里，树下有两个神仙，法力无边，能吃百鬼，人们对此很是神往，敬佩。于是，每当新年来临时，人们就会把这两个神仙的画像画到桃木板上，并悬挂在门户的两旁，据说这样可以驱除恶鬼。
“总把新桃换旧符”的上一句是“爆竹声中一岁除”，也就是说大年初一的早上，人们把旧的桃符换上新的桃符，然后燃放爆竹，这就意味着新的一年可以远离灾厄，吉祥如意，平安健康，幸福美满。
我们现在过年也有贴春联的习俗，这跟古代在门户两旁挂桃符是一脉相承的。这一转变，大概是从五代后蜀开始的。人们先前是在桃木板上面画两位神仙的画像，逐渐的改为在桃木板上写对联，后来又改为用纸张替换了桃木板，一步步地衍变成我们现在在门户的两旁贴春联的习俗。
新年到来，北宋的人们都在“净庭户、换门神、挂钟馗、钉桃符”。在热闹、喜庆、祥和的的气氛里，人们已经沉醉在辞旧迎新的热闹繁忙之中。然而，王安石清醒的知道，变法革新的道路是艰辛的，但是前途是光明的。
去掉旧的“桃符”，换上新的“桃符”，正是意味着新政代替旧政，王安石和宋神宗携手北宋人民，一起去改变积贫积弱的旧局面，一起去开创一个“千门万户曈曈日”的新北宋。
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