毒药：人类文明的黑暗推手｜第三话
人类文明史不仅璨若星河，也黑暗如炼狱。
有一些元素和物质被用来救人，也用来杀人。
当某种摧毁性的成分入侵机体，
带来不可逆转的破坏；
那些毒药，那些下毒的方法，都极具想象力。
毒死“诗人皇帝”李煜的牵机药，如今是抗癌良方研究人类文明史上的毒药文化，能找到很多“毒贯中西”的例子。
在中国古代被誉为三大剧毒之一，相传毒死了南唐后主李煜的“牵机药”，后人以中毒症状推断其为中药马钱子。它所含有的主要成分马钱子碱和番木鳖碱（士的宁）在古代欧洲也同样很有“市场”，也是许多西方经典文学作品中，下毒者所青睐的毒药。
然而正应了那句话：物质都有两面性。用来杀人，马钱子是剧毒；而现代医学用它来救人，在镇痛和抗肿瘤等方面都是前途无量。
极苦、亢奋、角弓反张：书中的马钱子中毒
在中国古代，马钱子常被君王用来赐死犯罪的大臣和嫔妃；在西方历史上，由马钱子提炼出的番木鳖碱常被作为复仇、暗杀的首选毒药。除了毒性强大，马钱子中毒致死的过程特别痛苦，情状极其惨烈，能发泄投毒或赐毒者的愤怒，满足一颗复仇之心。
大仲马在《基度山恩仇记》中，对番木鳖碱中毒的少女瓦朗蒂娜有着活灵活现的描写：
“她发出尖利而痛苦的笑声；手臂变得僵直往外翻，她的头仰倒在扶手椅上，一动不动地待着。……神经兴奋缠着瓦朗蒂娜，一直到她入睡……在这种谵妄状态中，直至家具都好像会活动和移动；她的脑子因不断重现同样的想法或产生同样的幻想而精疲力竭了。”
——肌肉强直性痉挛，神经极度兴奋而产生谵妄和妄笑等等，都是非常典型的番木鳖碱中毒症状。
而宋人王铚在《默记》中详述了后主李煜被宋太宗赐牵机药毒杀的过程：“后主七夕在赐第命故妓作乐，声闻于外。太宗闻之，大怒。又传小楼昨夜又东风、及一江春水向东流之句、并坐之，遂被祸云。……牵机药者，服之前却数十回，头足相就如牵机状也。”这里所说的“牵机状”即角弓反张，指一种由于肌肉极度痉挛导致的项背高度强直，使身体仰曲如弓状的中毒症状（上图所示）。可怜吟出那么多千古绝句的诗人皇帝李煜，在死前受尽了折磨。
马钱子碱和番木鳖碱味道极苦。在知名侦探小说作家阿加莎·克利斯蒂的作品中有这样一个桥段：凶手将马钱子碱放入受害人的热咖啡里，以掩盖毒药的苦味。能写出这样充满智慧的细节，很可能是因为阿加莎·克里斯蒂曾在药店中担任药剂师，对毒药的了解超乎常人。
“大毒大治”抗癌镇痛：马钱子的逆袭
马钱子作为中药始载于《本草纲目》。民国中医泰斗张锡纯更指出，马钱子有着“毒药猛剂善起沉疴”的效用。马钱子具有良好的活络止痛功效，历代有很多以其为主药的名方名制剂，临床用于治疗跌打损伤、痈疽、神经系统疾病以及类风湿性疾病等。
现代药理学及分子生物学研究技术的进步，使人们能更好地利用马钱子的有效单体成分——马钱子碱。简单来说，同为马钱子的主要成分，马钱子碱的药理作用非常广泛，而毒性远远低于番木鳖碱；能用于抗感染、镇痛和抗菌。在抗癌机制上，医学研究发现马钱子能诱导肿瘤细胞凋亡，逆转肿瘤细胞的耐药性从而提高化疗效果；利用马钱子碱的抗血管生成作用，还能抑制肿瘤转移。
目前国内外对马钱子碱的抗肿瘤作用研究已经涉及到肝癌、乳腺癌、白血病和艾氏腹水瘤等等。进一步的研究，还可能发现更多对马钱子敏感的肿瘤细胞类型。古代用于杀人的毒药，在现代医学手里，终于逆袭成了治病救人的药物。
参考资料
刘斌. 生物碱--中药化学（八）[N]. 中国中医药报,2003-12-17.
唐敏,伍冠一,朱婵,唐宗湘. 马钱子碱镇痛研究进展[J]. 中草药,2014,(12):1791-1795.
赵立民,刘玉国,牛作兴. 马钱子碱抗肿瘤作用的研究进展[J]. 中华肿瘤防治杂志,2013,(11):877-880.
邓理有. 马钱子中毒机理与应用[N]. 中国中医药报,2002-03-04.
许凤全,冯兴华. 马钱子中毒及其安全使用[J]. 药物不良反应杂志,2008,(06):426-428 431.
-To be continued-
毒药：人类文明的黑暗推手｜目录
《砒霜和鹤顶红：“中国式毒杀”的首选》
《氰化物，“死亡美学”作家的心头好》
《“毒贯中西”的马钱子，如今是抗癌良方》
《莎翁笔下，那些投毒和中毒的主角们》
-END-
作者
周磊，病理学与病理生理学博士 病理科医师 西医内科教师
窦媛媛，资深媒体人 专栏作者 培训师 心理咨询师
关注微信公众号 细胞对你说
阅读专业、有趣、敏感、可读的医学科普
,
