中世纪的西欧，正处于高度集中的天主教会思想体系的控制之下，因此当时的西欧社会的人们，在思想上基本上已经丧失了，作为一个人的主观能动性，他们所服从的，就是一直延续了数个世纪的，天主教的基本哲学思想和神学思想理论。
他们的脑子里除此以外，再也没有对于现实世界中各种难以解释现象的探索和渴望，被中世纪天主教会思想严重笼罩的西欧人们，遇到任何自然现象，都会将其与不可思议的神学思想联系起来。
由此，中世纪的西欧社会，在思想文化方面是封闭的、封建的、黑暗的，在科学文化，特别是自然科学方面，更是呈现出一路倒退的现象，甚至还比不上古希腊、古罗马时期那些学者，对于自然界各种现象的探求。
不过，帮助西欧人走出中世纪天主教会势力严密控制的文艺复兴运动，却在解放人们思想，不断宣扬人文主义思想的同时，使得近代自然科学理论开始形成，而这种理论的形成的前提，就是西欧人开始主动去认识自己。
的确，人的力量是伟大的，人的潜能也是不可估量的，但是封闭、黑暗的中世纪天主教会思想，却将人类这种与生俱来的天赋不断压制，直至他们成为傀儡。
文艺复兴运动对于中世纪的教会思想是一次沉重的打击，由此人们的自我意识开始展露出来，他们开始主动去认识自己，去鼓励自己主动做任何事，他们不再想被无休止、无限制地局限在天主教会思想的控制之下。
因此我们可以认为，近代科学思想的起步以及众多成就的取得，与人类的自我意识的觉醒，是有着直接关系的。
正是因为文艺复兴运动所宣扬的人文主义思想，才会激发了人们的潜能和创造力，他们开始运用自己的身体、思想来观察这个全新的世界。
与此同时，他们也会得到全新的自然科学理论，得到全新的认识，这种理论和认识是与中世纪的宗教神学思想中，所传授的知识是完全不同的。
中世纪的西欧社会，之所以被称为天主教会时代，除了是因为天主教会一系列的神学思想，在此时的西欧社会，占据着绝对的统治和领导地位之外，还有一方面重要的因素。
那就是天主教会的思想，不仅仅是关于神学思想的体系，其涉及到了当时西欧社会，乃至西欧人日常生活，以及知识认识等方方面面，特别是对于人们的知识教育的垄断。中世纪的西欧世界流行的是经院哲学，这种哲学思想体系极大限制了人们的认知水平。
将西欧人对于自然世界，乃至宇宙的认知水平局限在一个范围之内，这就能够保证天主教会对于人们思想方面的绝对控制。
因为西欧人所获得的知识内容都是由教会授予他们的，而教会势力对于现实世界的各种现象，又有着绝对的神学解释权，因此整个中世纪西欧社会的知识认知水平，以及自然科学思想，也就长期处于封闭、停滞，甚至是倒退的状态了。
正是因为天主教会思想势力的强大，才会使得文艺复兴时期，许多人文主义科学家的新理论的发布，受到严重阻碍。
著名的波兰天文学家哥白尼，就是这样的一个人物，他的身份其实是一位教士，但是他的这个旧社会的身份，在当时却并没有局限他对于整个现实世界，特别是宇宙空间及其运动规律的认识和探索。
哥白尼生活在文艺复兴运动爆发的早期，那时意大利是整个文艺复兴运动的爆发地，也是天主教会势力遭受人文主义思想冲击最为严重的地区。哥白尼来到意大利之后，便深受这种人文主义思想的影响。
随后，哥白尼带着这种令人兴奋不已的人文主义思想，投入到了他心爱的天文事业当中，在他长期的观察天体运行规律，以及对于现实世界各种现象的联想当中，他总结出了著名的日心说理论。
要知道，中世纪对于各方面的理论知识解释权，全部掌握在天主教会手中，并且他们一致认为地球才是整个宇宙的中心。因此，哥白尼这种惊人的言论，在当时受到了天主教会势力的严厉批判，他本人最终也郁郁而终。
哥白尼在发现了这个举世震惊的日心说理论之后，正是因为当时天主教会势力一直宣扬的地球中心理论，占据着整个社会的思想统治地位，所以哥白尼非常清楚，一旦自己将这个理论公布于众，那么必然会引发所有人的口诛笔伐。
哥白尼出于谨慎考虑，并没有选择在自己有生之年，将日心说的理论发表出来，我们可以认为他是害怕教会势力的反对，但是笔者更觉得这或许是哥白尼作为一个教士的执念。
不过真理最终还是需要被世人认识到的，就在哥白尼刚刚去世不久，他自己一生的天文学研究的，最为重要的日心说理论公布了，果然不出所料，这种新型的极具震撼意义的日心说理论，在整个西欧世界引发了大规模的讨论。
这是因为，之前已经延续数百年，几乎成为当时西欧人思想共识的地心说，居然被这种日心说理论挑战了，这是对于西欧人思想的一种冲击，更是对于掌握绝对思想控制权的天主教会势力的挑战。
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