前凉自从西晋灭国之后，已经是实质上独立的政权了，虽然它一直接受东晋的册封。前凉是一个汉人政权，其渊源可追溯到301年被封为凉州刺史的张轨。前凉在345年，才有了独立的国号，在那一年张骏称凉王，为区别十六国其他几个国号为凉的政权，这个最早在凉州建立的政权被称为了前凉。前凉一直到376年的时候，被苻坚所灭，前前后后独立的时间有七十来年。
图1、前赵、后赵时期
前秦崩盘，分裂出的另一个政权是后凉。后凉的建立者吕光是苻坚手下最得力的大将。吕光最大的功劳就是帮助苻坚平定东汉乱局开始之后一直脱离中央控制的西域。之后，吕光一直驻守在凉州一代。苻坚被杀之后的386年，吕光建立后凉。
图19、407年地图
到407年，北燕、大夏建国时，北方依然存在的政权包括北魏、北燕、南燕、大夏、后秦、南凉、西凉、北凉、仇池。在403年，后凉已经被后秦灭国。而407年剩下的这些政权，最后也只有北魏活了下来，其他的先后都被灭了。南凉414年被复国的西秦所灭，421年西凉被北凉所灭，439年北凉为北魏所灭。
西北凉州五胡十六国时期存在的这么五凉（前凉、后凉、南凉、西凉、北凉）的命运的命运大抵如此。
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