“预言是‘神圣存在’通过能动理智的媒介而释放出来的流，它首先到达人的理性能力，然后到达人的想象力。” ——迈蒙尼德，中世纪哲学家
自古以来，预言就产生了强大的影响。
自社会诞生以来，声称先知有神力的传说和相关书籍思想已经渗透到世界各地的文化中。与预言家的想法最普遍的联系源于犹太教和基督教的传统，最早可以追溯到公元前4000年。但占卜、预言和神谕并非亚伯拉罕宗教所独有。我国古代以及美索不达米亚、埃及和希腊等古文明都曾涉足这些神秘的习俗，并且在21世纪的今天仍然存在着。
作为一个永恒的困惑和辩论的主题，预言本身也一直有着社会和心理功能。无论是深深扎根于政治权力的殿堂，还是游离于社会的边缘，预言家的历史性社会心理力量是深远的。预言家是指神职人员、宗教或道德领袖，他们声称可以与神灵进行神秘对话，并促进神灵与人民之间的沟通。但是，这些神秘的人物和他们的超自然做法在全球和整个人类历史上到底是什么样子的呢？
《旧约》和《古兰经》中的先知——公元前4000年及以后
从一开始，先知和预言就是亚伯拉罕宗教不可或缺的一部分。早在耶稣基督预言自己的死亡之前，据说犹太教、基督教和伊斯兰教之父亚伯拉罕本人就是一位先知。颇有争议的希伯来口述传统故事起源于大约公元前4000年，但《托拉》，即《创世纪》、《出埃及记》、《利未记》、《民数记》和《申命记》，直到几千年后才有了书面文字。
拉文纳大教堂对先知的描绘。
犹太教-基督教认为，《托拉》的作者是摩西，而摩西也是一位先知。穆斯林认为穆罕默德是上帝在人类中的终极先知。信徒们认为还有许多《旧约》和《古兰经》中的人物是先知，对这些信仰最重要的故事通常涉及占卜。
萨满式先知和经典预言
学者们将亚伯拉罕的先知分为重叠的几类：前古典和古典，文献式和萨满式。萨满式的先知是那些可以“通灵”雅威（耶和华）在戏剧性的表演中精神消费的先知——起源于中东古萨满祭祀。萨满式的先知包括以色列人，如撒母耳、以利亚和以利沙，这样的人在圣殿和君主国中担任重要职务。关于这些先知所经历的超自然仪式的详细描述已被时间湮没，但古埃及、美索不达米亚和迦南的文物证实了他们宗教和政治行为的存在。
先知撒母耳老年画像
前古典先知包括《约书亚记》、《士师记》、《撒母耳记》和《列王记》中的撒母耳、拿单、以利亚和以利沙，他们都拥有一大批门徒追随者。他们会发出诸如 "如果，那么 "的警告，希望按照上帝的旨意和神圣的律法来引导走向。
古典预言也是后来才出现的，在新亚述帝国接管期间和耶路撒冷崩溃后（公元前五至八世纪），以赛亚书到玛拉基书记载。以色列和犹大国的古典预言著作包含生动的世界末日预言。先知撒迦利亚和哈盖叙述了流亡和危机，并呼吁重建他们神圣的圣殿。
这些不同的先知类别在亚伯拉罕历史中的共同点是社会政治影响。当他们的文化建立起权力和影响力时，耶和华在梦境和异象中与被选中的人交流，试图告诫以及影响世俗。拥有这种信息特权的 "预言家 "充当了普通人和国王的神器，制定法律，支持圣战，维护社会和政治秩序，预示着流亡、迫害、对巴力等异教神灵的崇拜，以及上帝与他的子民之间盟约的瓦解等等。
新苏美尔帝国：公元前23-前21世纪
美索不达米亚是人类进步的发源地，最早可以追溯到公元前10000年。这个地区的占卜实践的痕迹与阿卡德帝国和新苏美尔帝国（乌尔第三王朝)相关。古诗《阿卡德的诅咒》讲述了传说中的阿卡德统治者纳拉姆辛（Naram-Sin)，他宣称自己是神灵。
纳拉姆辛胜利碑
尽管他作为一个统治者取得了成功，但文献叙述了这位神王在一次入侵中拒绝了祭司和算命师的帮助，最终导致了他的倒台。这些文献似乎对历史事件的真相有所曲解，以加强占卜师和宗教神职的权威。
阿卡德王国于公元前2198年灭亡，古迪亚人接手，建立了古迪亚（拉伽什第二王朝)。在这个王朝中，拉伽什的恩西（或 "领主"）古迪亚（Gudea）作为一个新的神王出现了。古迪亚将自己置于一个有组织的预言性宗教的中心，一些学者认为这与《圣经》文学的起源有着莫大的关系。
再接下来就是新苏美尔帝国了，它的第二任国王是舒尔吉。他宣布自己拥有神性，用以加强政治权威，他的神王崇拜也通过帝国的寺庙得以延伸。这个时期的崇拜文献反映了对希伯来先知的描述，并描述了舒尔吉进入来世的过程，将他描绘成一个典型的弥赛亚式（救世主)的人物。
埃及的预言文本:公元前1991-1802年
埃及第12王朝，即中王国，包含了可与当代《圣经》写作相媲美的预言实践。第十二王朝的五部埃及预言书是《雄辩农民的故事》、《人和灵之间的争执》、《奈菲尔蒂的预言》、《Ipuwer的告诫》和《Khakheperre-sonb的抱怨》。
埃及先知蒙图的雕像
与古典希伯来语和苏美尔语的预言相似，这些故事说明了社会和自然灾难，预示了救赎和救世主的形象，并对社会、宗教和政治行为进行了批评。特别是在《奈菲尔蒂》和《告诫》中，这些关于入侵、社会崩溃和在某个半神人手中被拯救的回声形成了一种独特的模式。所有五本预言书都在谴责偷窃、谋杀和家庭争斗方面与希伯来传统相似。
埃及预言书文本在反复预测社会秩序的颠覆方面具有独特的一致性。例如，《告诫》中写道:"看，土地上的穷人变成了富人；有产者变成了穷光蛋"；《Khakheperre-sonb》见证了 "正义（mAat）被驱逐；邪恶（isft）在议事厅"。
关于自然秩序逆转的主题也笼罩着其他现存的文本，如《棺材文》和《死者之书》。《圣经》中的神谕只有在以赛亚和以西结关于埃及本身的预言中（太阳被遮蔽，河流干涸）才会模仿它们，这为希伯来人和埃及人之间的文化互动提供了证据。
我国古老文化中的预言:公元前11世纪—公元十四世纪
一些历史学家认为“谶纬”文化是我国古代的主要政治和社会力量。在佛教通过印度和西域传入中土之前，我国本土的占星、占卜和推算仪式已经存在。
我国的谶纬文化和西方的玛雅预言等神秘文化有异曲同工之妙，其中流传最广、知名度最高的有10本书，即姜太公的《乾坤万年歌》，诸葛亮的《武侯百年乩》、《马前课》，步虚大师的《步虚大师预言》，李淳风的《藏头诗》，李淳风、袁天罡的《推背图》，黄檗希运的《黄蘖禅师诗》，邵雍的《梅花诗》，刘伯温的《金陵塔碑文》、《烧饼歌》。
时至今日，在我们的生活中仍然可以看到“算命和占卜”的身影
尽管历代封建王朝都有明确的禁令，但谶纬，即 "天书预言 "的流行还是随之而来，并逐渐为各自的政治势力、史学家、文学家和儒家大师的利益服务。谶纬仍然使王朝的过渡合法化，其关于气运和沟通不可名状的神秘思想构成了中国宗教和知识文化的基础。
希腊神谕:公元前8世纪-公元3世纪
《荷马史诗》书中提到了公元前8-7世纪的古希腊占卜。与埃及、希伯来和美索不达米亚的神谕者作为宗教学者在个别宗教和政治机构下获得影响力不同，希腊的 "预言家 "是口头智慧的至高无上传播者。他们控制着自己的自治圣地，统治者会来这里咨询超自然现象。
德尔斐神谕
著名的德尔斐太阳神神谕为当时的整个希腊和其他国家的当局提供了著名的建议，特别是斯巴达的“来库古”和Agesipolis、埃及的托勒密、马其顿的腓力二世、罗马的塔尔昆、奥古斯都、尼禄、尤利安等等这些强大统治者。这个神谕圣地就战争、联盟、瘟疫、婚姻和法律等问题发表了意见。对希腊人来说，预言的力量不仅影响着世俗政权，而且远远超出了预言家自己的文化。
美国本土占卜：公元8-20世纪
异象和解梦是美国原住民精神信仰的核心组成部分，有时会融入欧洲的信仰和习俗，但却超越了犹太教和基督教的预言概念。美洲原住民的宗教众多且多样化，拥有300多个团体。
印第安人的萨满仪式
土著人的预言往往侧重于社区和自然，而不是个人，在某些情况下，他们的运作是为了抵制欧洲传教士和保护习俗。在其他情况下，基督教关于罪恶、救赎、来世的概念以及非暴力和仁慈的公共价值观都对土著文化产生了有益的影响。对许多人来说，美洲原住民的预言代表了对殖民者铲除其文化、信仰、价值观和精神仪式的复原力。
"先知 "可以适用于精神领袖和祭司，但异象和精神体验也普遍存在。原住民占卜的一个例子是纳奇兹大太阳，太阳象征着精神交流。纳奇兹的皇室成员和祭司监护人保留了 "与圣灵对话 "和向人民传达天体意志的能力。
欧洲预言传说：公元 12 至 16 世纪
神秘主义和预言的两个最知名的体现是梅林和诺查丹玛斯。
梅林是亚瑟王传说中的人物，他出现在欧洲中世纪的文学和民间传说中。在后来的故事中，梅林这个巫师升格为贤者，神奇地主导了亚瑟的降世，反映了这种人物在历史上是如何嵌入皇室和政府的。传说中，梅林在亚瑟王出生前就预感到权力将从撒克逊人手中转移回凯尔特人的手中。
梅林也许是英格兰最著名的占卜师
法国医生、占星家和传闻中的预言家诺查丹玛斯生活在1503-1566年间，因治疗黑死病而闻名。像他这样的人开始编造有关未来事件的不祥之兆，应该不足为奇。他于1555年出版了他的预言书《世纪》。他把他的启示写成了四行诗，虽然模糊不清，但仍以其诡异的准确性吸引着人们的注意力。传说在他的预言中，他看到了法国大革命，甚至他自己的死亡…
现代的预言
尽管预言可能看起来像一个古老的概念，但它以多种形式存活到今天。面相占卜、手相占卜、占星以及卡牌等等一些元素，已经被吸收到流行文化中。尽管自古以来就有开明者规劝世人不要把希冀寄托于未知，但时至今日，仍然有着层出不穷的“假先知”兴风作浪，回过头来看，这些主张与历史上的预言主张没有太大区别。
相信预言家、神秘主义者、神谕和算命先生的有效性，是一个个人说服力的问题。无论预言是真正的与世隔绝的互动，还是仅仅是巧妙的、模糊的、对人性和历史有足够洞察力的骗局，预言的一些成分是不可否认的。自古以来，预言一直是权势人物和平民百姓在混乱、可怕的时代寻求安宁与秩序、把握未知、了解未来的工具。
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