如果你是参加比赛的跑步者或自行车手，那么毫无疑问，你一定想最大限度地提高运动耐力。多年来，已经研究了各种食物，这些食物似乎可以适度地提高运动耐力。其中之一是甜菜根汁，这是一种增加血液流向收缩肌肉的饮料。但是，和甜菜根汁一样可以增强耐力的食物自不太可能的来源-黑巧克力。
实际上，有证据表明，黑巧克力是有益心脏健康的食物。现在，一项小型研究表明，食用黑巧克力可以增强运动耐力。
为了探索巧克力的潜在耐力优势，金斯顿大学的研究人员邀请了九名业余自行车手。首先，他们要求骑自行车手完成一项体能测试，以测量其有氧运动的基线水平。然后，他们将主题分为两组。一组骑车人用四格黑巧克力代替了他们的日常零食。对黑巧克力块进行了测试，并确认其中黄烷醇含量较高。另一组则吃白巧克力。与黑巧克力不同，白巧克力根本不含黄烷醇。参与者每天总共吃掉40克巧克力，代替另一种零食。
之后，自行车手参加了自行车训练与测试。经过一个星期的例行训练后，研究者改变了参与者食用的巧克力类型。黑巧克力食用者食用白巧克力，反之亦然，并重复测试。将结果制成表格后，研究人员发现，自行车手在吃黑巧克力比白巧克力时需要更少的氧气，从而增加了耐力。在计时赛中，他们还能够骑行更多距离。其他研究也显示了甜菜根汁也有类似的好处。
为什么黑巧克力可以改善运动耐力？造成这种潜在益处的可能是黑巧克力中的化合物黄烷醇，尤其是一种称为表儿茶素的黄烷醇。当吃一块富含表儿茶素的黑巧克力时，它会刺激动脉壁产生一种叫做一氧化氮的气态化学物质。反过来，一氧化氮有助于打开血管，从而更好地输送氧气。更好的氧气输送意味着在运动过程中如此剧烈收缩的肌肉更快地吸收氧气，并且可以维持更长的运动时间。
此外，黑巧克力中的黄烷醇对心脏健康有好处。有益于肌肉的氧气输送同时也促进了血液流向身体中最重要的肌肉，即心脏。黑巧克力中的成分还可以使血液中的血小板减少粘稠感，有助于降低血凝块形成的风险。当在向心脏供氧的动脉中形成血凝块时，会导致心脏病发作。如果它是向大脑供应血液和氧气的血管，那么结果就是中风。因此，吃适量的黑巧克力可能会降低心脏病发作和中风的风险。另外，黑巧克力中的脂肪种类似乎不会增加胆固醇或对血脂产生不利影响。
实际上，一项持续11年，针对英国21000名中老年人的研究发现巧克力摄入量最多的人的死亡率要低于很少食用巧克力的人。该研究中的一些成年人吃了两个黑巧克力棒，但是其他研究表明，每天吃60克的黑巧克力就可以使你受益。
你可能会认为只要在超市里买到的任何的黑巧克力，都可以从中获益。但实际上黑巧克力中的黄烷醇相当苦。为了使黑巧克力的味道更甜，一些制造商使用碱处理（称为荷兰加工）的过程。而这个过程破坏了巧克力中的大多数有益黄烷醇。当选择黑巧克力时，请确保它不是经过荷兰加工或未经过碱处理的。另外，寻找可可含量至少为70％，且糖分低的品牌。
尽管需要更多的研究，但黑巧克力可能有助于适度提高运动耐力。并且仍然有充分的证据证明黑巧克力对心脏和血管健康。但是，在购买黑巧克力之前，应做一些研究，以免产生不利影响，例如黄烷醇含量低，添加的糖过多等因素。
参考资料
Science Daily. "Eating Dark Chocolate as a Daily Snack Could Help Boost Athletic Performance"
Nutr Rev. 2008 Nov;66(11):630-41. doi: 10.1111/j.1753-4887.2008.00114.x.
Consumer Lab. "Product Review: Dark Chocolate, Cocoa Powder, Nibs, Extracts & Supplements — Sources of Flavanols"
Harvard Health Publishing. "Sweet dreams: eating chocolate prevents heart disease"
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