芡实为睡莲科一年生水生草本植物芡的成熟种仁，又名鸡头米、鸡头实、水鸡头、刺莲莲实，秋末冬初果实成熟采收。
芡实的品种分为有刺种和无刺种。前者又称北芡实，后者叫南芡实。质量以南芡实为佳。南芡实以江苏产全白色者为佳，故称“苏芡实”。芡实的嫩叶柄、花茎、果实均可食用，价值最高的是种子，药用价值也很大，历来以“益气养神，抗老防衰”闻名。芡实是传统的出口商品，在日本及中国港澳市场上很畅销，芡实食用大都用生芡实，药用可做些加工，增强其效果。芡实炒用增其温补之性；用麦麸炒则增强其补脾作用；用盐水润后蒸透，可增强其益肾功效。
芡实味甘、涩，性平，入脾肾两经。具有益肾固精，健脾去湿，益智开胃的功效。《本经》载：“主治湿痹腰脊膝痛，补中，除暴疾，益精气，强志，令耳目聪明。”
芡实营养丰富，新鲜芡实含有糖类、蛋白质、脂肪、粗纤维等，还富含维生素，如维生素B1、维生素B2、维生素C及胡萝卜素等。微量元素主要有钙、磷、铁、铬、钾、镁、锌等及多种苷类有机化合物。
(1)心脏病症见脾肾虚亏，泄泻多尿，遗精遗尿，带多等症：芡实30～60克，粳米（或糯米）100克，白糖适量。将芡实剥去硬壳，先煮熟（也可用芡实粉）与粳米同煮至粥成，加入白糖调味即成。早餐或作点心食用。
(2)心脏病症见脾虚湿盛，久泻不愈：芡实、扁豆、山药、薏苡仁各30克，水煎服，每日1剂。
(3)小儿心脏病症见慢性腹泻：芡实、山药各200克，鸡内金60克。共研细末，每次取20克，加水适量煮成糊状，调适量白糖口服，每3次。
(4)心脏病症见脾虚泄泻、久痢，肾虚遗精、淋浊等症：芡实50克，莲子肉50克，蜂蜜适量。将芡实、莲子分别去杂，洗净，放入锅内，加清水煮沸，改为小火煮至熟烂，食时加入蜂蜜少量调服。任意服食。
(5)心脏病脾胃虚亏，症见饮食积滞、消化不良、形体消瘦等症：芡实100克，鸡内金30克，白面粉250克，白糖适量。将芡实、鸡内金择净，研细，加面粉、白糖和匀，做成小饼，放锅中烙熟服食，每周2剂。
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