汉族人是有姓氏的，如赵、钱、孙、李，百家姓尽人皆知。藏族是无姓的，一般用四个字做一名：扎西多吉、次仁旺堆等。
在母氏社会时期，藏族人的名字，取母亲名字中的一个字作自己名字的一部分。像母亲的名字叫“朗·莫莫”，儿子的名字便叫“莫赤”；母亲名叫“索·汤汤”，儿子名便叫“索赤”；母新名叫“达劳嘎姆”，儿子名便称“达赤”，如此等等。这时藏族名字没有什么姓氏之分。
公元七世纪，松赞干布建立吐蕃王朝，分封有功之臣以领地和封号，人们便把领地名冠在名字前面，以显示地位和官位。如藏文创始人吞弥·桑布扎。
七世纪以后，佛教在西藏盛行，一切都被染上佛教的色彩，人们的名字也喜欢请活佛来起。要是一个人出家当僧人，不管他年岁有多大，一律要重新经寺院堪布剃度，取法名，从此俗名便取消了。一个僧人或活佛，如果上升到上层僧职，他的名字便要加上僧职或封号，例如：堪布·伦珠涛凯。堪布是个僧职。活佛的名字前面，一般应加上寺院或家族的名字。
一般平民的名字没有姓，只有名。如：“多吉次旦”、“索朗旺堆”、“更堆群佩”等；为了称呼方便，人们只用名字全称的两个字来简称。有用第一和第三个字来简称的，如：“更堆群佩”简称“更群”；也有用前两个字或后两个字作简称的，像“多吉次旦”，简称“多吉”。但没有见用二四两字作简称的。也有不少人的名字只用两个这，如：“单增”“尼玛”“次仁”“达瓦”等。
平民起名字，都有一定的含义，寄托自己一定的思想感情，堪称丰富多彩。
一种是用自然界的物体做自己的名字的，如：达娃（月亮）、尼玛（太阳）；
也有用小孩出生的日子作为名字的，如：朗嘎（三十日）；
还有用小孩出生的星期，为小孩起名的，如尼玛（星期日），也作“日”，“太阳”解，达娃（星期一），也作“月亮”、“月份”解。
不少父母在给孩子起的名字中，寄托了自己的感情。如父母嫌小孩太多，想结束生育，便给小孩起名“仓木决”，意思是终止。“穷达”的意思是最小的，表示再不要小孩。如果父母想生男孩，给自己的初生女儿起名“布赤”，意思是“带男孩”。
藏族的名字多数是男女共用的，如：达瓦、尼玛、巴桑、扎西、格桑等；
但也有一部分是严格区分，只用于女性的，如：旺姆、卓玛、卓嘎、央金、桑姆、曲珍、拉珍、拉姆、仓（姆）觉等等。
只用于男性的，如：贡布、帕卓、顿珠、多吉、晋美、旺堆、珠杰、罗追、占堆，等等。
在青海藏族和西藏北部人民中，由于地方性语音的差异出现本来是四个字的名字，说快了，说习惯了，便成了三个字，如：“仁青措”，应是“仁青措姆”，因为说快了，把后面一个字省略去。又如：“央扎西”，本来是“央金扎西”，习惯把“金”字省去了。
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