“诰”始源于西周，是周王告诫官员的文书。如《尚书·周书》载有《大诰》、《汤诰》、《康王之诰》等。
汉代偶用之。唐代大赏罚时用“制诰”。
宋代开始，文武官员升迁，改秩，追赠、贬罚、追封其祖先，妻室等，都用诰命。
元代有宣命和敕牒两种。一至五品用宣命，六至九品用敕牒。
明代，封一品至五品官员时，称“诰”。
清沿明制，五品以上的官员的封赠命令，就称为“诰命”。六品以下的官员的封赠称为“敕命”。
诰命文书、敕命文书不同于一般文书，它是写在非常贵重的丝织物上的。
诰命夫人主要出现于唐朝、宋朝、明朝与清朝，一般来说，官员的母亲、祖母，嫡妻可以被授以诰命。
诰封的等级是对应官员的品级，一品至五品称为诰命，五品以下称为敕命。
诰命与敕命 形如画卷，轴端一品用玉，二品用犀，三品与四品用裹金，五品以下用角。
但事实上，“诰命夫人”只授予一品、二品官员的母亲，祖母、妻室。一品官员的称“一品诰命”，二品官员的称“二品诰命”“夫人”二字是对受封女性的尊称。
明清时代，身有诰命的女性，连地方官员也要尊敬礼让三分。
“诰命夫人”会有俸禄和赏赐。有代表身份和地位的冠服。还可以参加宫廷大典、进入后宫等。在世时叫封为 诰命夫人，死后叫追赠，但更多的还是一种身份荣誉的象征，无实际权力。
