一天，薛宝钗打发她们院里的一个老婆子，来给林黛玉送一瓶蜜饯荔枝来。那老婆子才来大观园不久，平常只在薛姨妈院里看屋子，很少跟太太、姑娘们出去。她第一回来潇湘馆，只是觑着眼晴瞧黛玉，一时看得黛玉脸上不好意思起来。老婆子把瓶子递给丫头雪雁，又回头看看黛玉，笑着说：“怪不得我们太太说，你们林姑娘和宝二爷是一对儿。原来真是天仙似的！”
雪雁见她说话造次，连忙打岔：“妈妈，你乏了，坐坐吃茶吧。”
那婆子笑嘻嘻地回答说：“这儿还有两瓶荔枝，姑娘叫给宝二爷送去呢。”说着，颤巍巍地走了。
黛玉虽然有点恼火这老婆子说话莽撞，但因为是宝钗派来的，也不好对她怎么样。看她出门，才说了一声：“给你们姑娘道声费心了。”
岂料那老婆子还只管嘴里咕咕哝哝地说：“这副好模样儿，除了宝玉，还有什么人配受得起！”
黛玉只好装着没听见。这时雪雁拿瓶子来给黛玉看，黛玉心思根本不在这儿，说：“我懒得吃，拿去搁起来吧。”
黛玉走进套间，猛抬头看见荔枝瓶，不禁又想起白天老婆子的一番混话。黄昏人静，千愁万绪一时竟堆上心来。她想：自己身体瘦弱，年纪又不小了。看看宝玉的样子，心里虽没有别人，但是老太太、舅母那儿不见有半点意思，真悔恨当年父母在时，没有早早地定了这门婚姻。转念又想：万一父母在时，做主在别处定了婚姻，又怎么去找宝玉这样出众的人材、这样善良的心地？倒不如现在这样，还有机会去争取。她心里一上一下，辗转缠绵，竟像辘轳打水一般七上八下，于是，长长地叹了口气，掉了几点泪，没情没绪，和衣躺下了。
迷迷糊糊中，只见小丫头前来报告，说是贾雨村老爷来请姑娘。黛玉心想：自己虽然跟他读过书，但总不比男学生，有什么可见的？就让丫头回覆，身上有病，不能出来见面，代自己请安道谢算了。小丫头却神秘兮兮地说：“只怕是要给姑娘道喜，南京还有人来接呢！”
这时，又看见凤姐和邢夫人、王夫人、宝钗一起笑着来道喜、送行。黛玉慌忙追问：“你们在说什么话？”
凤姐不相信地问：“你还装什么呆呀？难道你还不知道，你父亲新近升了官，娶了个称心满意的继母？他们觉得把你撂在这里不好，就由你继母作主，托你老师贾雨村做媒，把你许给了你继母的一个什么亲戚，还说是续弦，所以特意派人到这里来接你回去。大约一到家里，就要过门的。怕一路上没人照应，还关照你琏二哥哥送你呢！”这席话说得有根有据，听得黛玉一身冷汗。
恍惚之中，黛玉仿佛看到父亲真的一副大官模样，可心里急，还硬是不肯承认：“没有的事，都是凤姐混闹。”
邢夫人向王夫人使了个眼色：“她还不信呢！咱们走吧。”黛玉只好含着泪哀求两位舅母坐坐再走。大家都不理睬她，冷笑着走了。
黛玉这时心里着急，嘴上又说不出来，哽哽咽咽，仿佛又和贾母在一起。不过她总算还明白，心想，这事也只有求老太太，或许还有救。于是立马两腿跪下，死死抱着贾母的腿不放：“老太太你救救我！南边我是死也不去的。继母又不是我的亲娘，我情愿一辈子跟老太太在一块。”
贾母板着脸：“这个不关我的事。想开些，续弦还多出一份嫁妆呢。再说，做了女人总要出嫁的。你孩子家不知道，这儿到底不是你的最后归宿。”
黛玉见贾母毫不动心，只好哭着苦苦哀求：“我在这里情愿当奴婢过日子，自做自吃，只求老太太做主。”见贾母总是不说话，黛玉嚎啕大哭起来，满心的委屈不知从何说起：“老太太！你向来是最慈悲的，又是最疼我的，到了这紧急的时候，怎么全不管？你别说我是你的外孙女，隔了一层：可我的娘是你亲生女儿，看我娘份上，也该庇护我些。”说着，一头撞在贾母怀里痛哭。
“鸳鸯！”贾母唤身边的鸳鸯，“你来送姑娘出去走走，我倒被她闹乏了。”
黛玉叫天天不应，叫地地不灵。心想：人活到这个份上，不如寻个短见，自己死掉算了。她深深为自己少年就失去亲娘而悲痛。外祖母、舅母和姐妹们平时待自己何等好，要紧时候却这样无情无义，可见都是假的，现在唯一能救自己的，也许只有宝玉了。只见宝玉就站在她面前，笑嘻嘻地给她道大喜。
黛玉越发着急了，紧紧拉住宝玉：“好啊，我今天才知道你是个无情无义的人了！”
宝玉反问：“我怎么无情无义了？你既然有了人家，咱们各自干各自的了。”
气得黛玉哭着拉住宝玉的手直叫：“好哥哥！你叫我跟谁去？”
宝玉心也软了下来，说：“你要不去，就在这里住着。你原来是许了我的。我待你怎么样？你也想想。”
黛玉这才转悲为喜，口气坚决地说：“我死活打定主意了，你到底叫我去不去？”
“我叫你住下。你不信我的话，就瞧瞧我的心！”宝玉用小刀在胸口一划，殷红的鲜血直流出来，他义无反顾地对黛玉说：“别怕！我把心拿出来给你看。”一边就用手在划开的地方乱抓，吓得黛玉抱住宝玉痛哭起来。宝玉大叫一声：“不好，我的心没有了，活不了了！”说着，两眼往上一翻，“咕咚”一声就倒在地上。
黛玉拼命放声大哭。忽听耳边有人直叫唤：“姑娘，姑娘！快醒醒！”黛玉一翻身，原来是一场恶梦。她喉咙还在抽噎，心口还在乱跳，枕头已经湿透，只觉得身上冰冷。她想起梦中情景，真的宝玉死了，自己无倚无靠，可怎么是好？一时痛定思痛，神思都乱了。她又哭了一会儿，浑身稍微出了点细汗，勉力挣扎起来，脱了外衣，让紫鹃盖好被子，又轻轻躺下去。她翻来覆去，哪里睡得着？只听见外面淅淅飒飒，又像风声又像雨声。紫鹃已睡着了，远远传来时重时轻的呼吸声。她怎么也睡不着，挣扎着爬起来，围着被子，倚着床背，坐了一会儿，就觉得窗缝里透进一缕冷风，直吹得汗毛直竖，只好再躺下去。她朦朦胧胧，正要睡着，又听到竹林枝头一群麻雀啾啾唧唧，叫个不停。薄薄的清光渐渐透过窗纸，天就要亮了。
黛玉醒了，两眼炯炯发亮。她觉得胸口堵得慌，剧烈地咳嗽起来，把紫鹃也咳醒了。紫鹃轻声劝慰她：“姑娘，你还没睡吗？歇歇儿罢，养养神，别尽想长想短了的了。”
黛玉说：“我何尝不要睡？就是睡不着。你睡你的吧。”话没说完，又大声咳了起来。
早晨，紫鹃去倒黛玉的痰盒子，只见痰里有点血丝，不觉失声叫了出来。黛玉追问她痰里有什么，紫鹃一面说没什么，一面却心里一酸，眼泪刷刷地流下来，声音也变了调。黛玉这些日子喉咙里有甜腥味，早有疑惑；再看紫鹃悲楚的样子，心里已对自己的病情明白了八九分。
紫鹃知道她的心思，关切地安慰她：“姑娘身上不大好，依我说，还得自己想开些。身子是根本。俗话说，留得青山在，依旧有柴烧。况且从老太太、太太起，哪个不疼姑娘？”一句话，又触动黛玉的心事，她想起自己昨日的梦来，只觉得心头一撞，眼前一黑，神色都变了。紫鹃连忙端来痰盒，雪雁帮她捶背，老半天才吐出一口痰来，还夹着一缕暗紫色的血，把她俩脸都吓黄了。两人不敢怠慢，小心翼翼地守着，直到黛玉昏昏地躺下，紫鹃才努努嘴，让雪雁叫人去。
黛玉闭着眼躺了半天，哪里睡得着？平时只是觉得这园子有点寂寞，现在躺在床上，偏偏静谧中风声，虫鸣声，鸟语声，人走的脚步声，远处隐隐传来的孩子们的啼哭声，纷扰凄凉。这日子真如度日如年一样地难挨呀！
这阵子宝玉的身子骨也不好。消息传到贾母那儿，弄得她心烦意乱：“偏偏这两个‘玉’儿多病多灾！明儿让大夫来给他们瞧瞧。”
那王大夫果然医道高明，先给宝玉瞧了，说是没什么要紧，开了方子；又给黛玉诊了好一会儿，告诉紫鹃，这病是平时心情郁闷不解，多疑多惧，心气衰弱引起的，也开了方子。黛玉按王大夫的方子服药，病体也日渐一日地好了起来。
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