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今天的三国成语故事见于《三国演义》第十五回，发生在孙策统一江东期间，相关人物分别为太史慈和孙策。原文如下：
孙策与周瑜商议活捉太史慈之计。瑜令三面攻县，只留东门放走；离城二十五里，三路各伏一军，太史慈到那里，人困马乏，必然被擒。原来太史慈所招军大半是山野之民，不谙纪律。泾县城头，苦不甚高。当夜孙策命陈武短衣持刀，首先爬上城放火。太史慈见城上火起，上马投东门走，背后孙策引军赶来。太史慈正走，后军赶至三十里，却不赶了。太史慈走了五十里，人困马乏，芦苇之中，喊声忽起。慈急待走，两下里绊马索齐来，将马绊翻了，生擒太史慈，解投大寨。
策知解到太史慈，亲自出营喝散士卒，自释其缚，将自己锦袍衣之，请入寨中，谓曰：“我知子义真丈夫也。刘繇蠢辈，不能用为大将，以致此败。”慈见策待之甚厚，遂请降。策执慈手笑曰：“神亭相战之时，若公获我，还相害否？”慈笑曰：“未可知也。”策大笑，请入帐，邀之上坐，设宴款待。慈曰：“刘君新破，士卒离心。某欲自往收拾余众，以助明公。不识能相信否？”策起谢曰：“此诚策所愿也。今与公约，明日日中，望公来还。”慈应诺而去。
按照小说的情节发展，孙策发动江东之战，扬州刺史刘繇逃往豫章，太史慈则在泾县招兵买马，准备为刘繇复仇。孙策与周瑜率部围攻该城，最终活捉了太史慈。孙策以礼相待，太史慈非常感动，主动提出前去招降刘繇残部。部分文武认为太史慈必将一去不返，但孙策认为太史慈是信义之士，一定会信守承诺。到了第二天，太史慈果然带着一千多刘繇旧部回到孙策大营。
本文要介绍的成语，是太史慈遭孙策围攻、逃出泾县后的惨状，叫做“人困马乏”，意为人马疲倦困乏，形容体力疲劳不堪。这也是由《三国演义》作者罗贯中所首创的一句成语。
小说中描述的这段太史慈被俘及后来提出劝降刘繇旧部的情节，在历史上确有其事。据《三国志•太史慈传》载：“慈当与繇俱奔豫章，而遁于芜湖，亡入山中，称丹杨太守。是时，策已平定宣城以东，惟泾以西六县未服。慈因进住泾县，立屯府，大为山越所附。策躬自攻讨，遂见囚执。策即解缚……后刘繇亡于豫章，士众万余人未有所附，策命慈往抚安焉。左右皆曰：‘慈必北去不还。’策曰：‘子义舍我，当复与谁？’饯送昌门，把腕别曰：‘何时能还？’答曰：‘不过六十日。’果如期而反。”与历史记载相比，小说作者仅仅作了两处改动，一是将原本太史慈与孙策约定的六十天时间改为一天，而是将历史上太史慈带回来的一万多人减少到一千多人。
太史慈出动提出劝降刘繇残部，为何孙策手下的部分文武认为不可信而孙策却坚信不疑呢？《三国志•太史慈传》注引《江表传》中给出了一个答案。该传载：“策初遣慈，议者纷纭，谓慈未可信，或云与华子鱼州里，恐留彼为筹策，或疑慈西讬黄祖，假路还北，多言遣之非计。策曰：‘诸君语皆非也，孤断之详矣。太史子义虽气勇有胆烈，然非纵横之人。其心有士谟，志经道义，贵重然诺，一以意许知己，死亡不相负，诸君勿复忧也。’”
江东文武认为太史慈不可信，主要是因为太史慈与扬州刺史刘繇是同乡这一层关系，因此与太史慈心怀顾忌。而孙策对此深信不疑，除了《江表传》提到的孙策认为太史慈“虽气勇有胆烈，然非纵横之人”之外，还有一个重要原因，那便是孙策的豪爽性格。之前孙策与太史慈曾在神亭以命相搏，但孙策在抓住太史慈后却不计前嫌，诚心诚意对待太史慈，这便是其豪爽性格的突出体现。而太史慈也与孙策一样，是个豪爽之人，一诺千金，言出必行。这两个人属于同一类型。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
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