成语“活剥生吞”出自唐·刘肃《大唐新语·谐谑》：“有枣强尉张怀庆好偷名士文章，乃为诗曰：‘生情镂月成歌扇，出意裁云作舞衣。照镜自怜回雪影，时来好取洛川归’。人谓之谚曰：‘活剥王昌龄，生吞郭正一。’”
说是唐高宗时，河北枣强官吏张怀庆不学无术，却偏偏喜好舞文弄墨，且自以为写得锦绣文章。他把李义府的五言诗各行加两字改造成为自己的七言诗，让人啼笑皆非，别人见他抄袭王昌龄及郭正一的诗，就送他顺口溜：“活剥王昌龄，生吞郭正一”来讥讽他的抄袭行为。后来，人们便用“活剥生吞”比喻机械搬用或生硬模仿的行为。
“剥”（bō、bāo）字是个无声会意字，甲骨文写作，左边是个倒写的人，这里喻指躺倒在地的人；右边“刀”表示刀具。两形会意，“剥”字本义为用刀具剥取人皮。这是远古时代的一种酷刑，对不听话的奴隶或俘虏进行剥皮，以警众人。篆文重构写作，从彖从刀，“彖”篆文写作，从彑从豕，“彑”表示猪的嘴巴、獠牙，“豕”表示猪，“彖”字形义为长有长长獠牙的野猪；“刀”表示刀具。两形会意，“剥”字本义为用刀剥取野猪的外皮。故有剥离、剥落、剥下、剥皮、剥开、剥壳、剥蚀、剥脱、剥光、残剥、生剥、活剥、盘剥、剥削等说法。后来在隶变过程中，“彖”被误认为“录”，写作。
许慎《说文解字》“剝，裂也。从刀从录。录，刻割也。录亦声。”即割裂。字形分析错误。《广雅》“剥，离也。”即剥离。《玉篇》“剥，削也。”即削开。《广韵》“剥，落也，割也，伤害也。”《诗•小雅•楚茨》“洁尔牛羊，以往蒸尝，或剥或烹。”这里“剥”字表示宰杀、剥皮。《诗·豳风》“八月剥枣。”这里“剥”字由剥取、割除等义，引申为击打、扑打。《庄子》“实熟则剥。”即果实熟了就会脱落，为剥取、剥掉的引申义。
“吞”（tūn）字是个有声会意字，篆文写作，从天从口，“天”表声兼表意，甲骨文写作，形义为人头顶上无边无际、至高无上的空域，即天空。故“天”字有大的、高的、远的、长的等义，如上天、顶天、长天、天高、天帝、天王、天涯、天边、天际等说法。许慎《说文解字》“天，顚也。至高无上，从一从大。”“天”在“吞”字中表义为大的。“口”表示嘴巴。天与口两形会意，“吞”字本义为张大嘴巴囫囵个将食物送进喉咙。故有吞咽、吞食、吞噬、吞服、吞并、吞没、吞灭、吞吐、独吞、侵吞、狼吞虎咽、囫囵吞枣、忍气吞声等说法。
许慎《说文解字》“吞，咽也。从口天声。”即吞咽。《集韵》“吞，咽也。”《广韵》“吞，灭也。”即吞灭。《增韵》“吞，并包也。”即吞并。《后汉书•杜笃传》“吞舟大鱼也。”这里“吞”字表示吞吐。《战国策•西周策》“兼有吞周之意。”这里“吞”字表示吞并。司马相如《子虚赋》“吞若云梦者八九。”这里“吞”字表示容纳。（第176讲）
作者：范登生，二马看天下特邀专栏作家
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