兰州大学前身为甘肃法政学堂，是西北地区最早建立的高等学府之一，迄今办学历史已经超过110年。历久弥新的兰州大学正如它扎根的西北大地一样雄朴厚实又坚毅不拔，秉承“自强不息，独树一帜”的校训，兰大坚守奋斗，甘于奉献，在中国高等教育史上谱写了壮丽的兰大篇章，在各行各业涌现出了“兰大现象”。
但随着区域发展差距不断增大，西北地区发展格局和思路显著滞后，更因为地方经济支持乏力，资源匮乏和地缘劣势导致兰大的发展面临巨大挑战，最突出的问题就是学术人才的严重流失和优秀生源不再青睐。
为了扫清兰州大学发展桎梏，尤其是如何吸引尖端师资人才“孔雀西北飞”成为了兰大管理者亟待解决的难题，最终他们选择了栽下梧桐树，引得凤凰来，扩展办学空间，提升办学硬件，开辟新校区，打造人才沃土。
可惜兰大新校区选址有重大问题，甚至现在看来新校区的选址就是一个错误。为什么这么说呢？为了地方新城的开发站台，竟然将新校区选址放到了距离兰大老校区超过40公里距离的榆中县。
不仅仅是因为路途遥远交通不便，更因为周围还是一穷二白，宛如农村。有人会说这样的环境学者才能静下心来做学问，可是我们的学者为什么要选择清贫？我们的人才为什么不能选择生活条件更好的地方？
兰州大学现任校长严纯华就曾在接受《瞭望》专访时表示：“榆中校区与学校本部相隔40多公里，造成本科教育与研究生教育分离，教学与科研分离，学生与教师分离，学校与社会分离。”
严纯华当时连用四个“分离”间接阐明了榆中校区选址的失败和错误，学校栽下的这棵梧桐树种错了地方，导致花费了大量办学资金却起不到吸引人才的效果，反而为学校两地教学、科研分割带来了不便，甚至有新生和家长来到兰州大学榆中校区报到后，目睹新校区荒凉场景直接被“劝退”，主动退学复读。
其实和兰州大学一样新校区选址失误的还有南京大学，不过发现苗头不对就立马不久调转了船头。南大曾新建浦口校区（后来的独立院校南大金陵学院校址）并短暂办学，但最终还是因为交通、区位等条件考虑放弃了营建不久的新校区而背负着巨大资金压力在仙林大学城开辟了另一个新校区，如今南大主体几乎全部在仙林校区，科研教学实现了一体化。
目前，兰州大学喊出了“做精做优城关校区、做全做强榆中校区”的办校方针，精品打造老校区，逐步优化新校区，但是这其实也不能根本上改变“四个分离”的现状。未来兰大是像南大一样重新开辟区位更好的新校区，还是像哈工大一样布局一线城市新校区，还是继续维持城关、榆中校区现状，需要有大毅力、大魄力的学校负责人来做抉择。
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