开禧北伐，是南宋宁宗在位时，韩侂胄主持的北伐金朝的战争。宋宁宗时，韩侂胄逐渐掌握大权，力主抗金，得到辛弃疾、陆游、叶适等人的支持。宋宁宗对南宋的屈辱地位不满，也支持韩侂胄的抗金策略。开禧二年（1206年），韩侂胄未作充分准备，便贸然发动北伐。金军方面早有准备，故上述宋军进攻皆以失败告终，只有镇江副都统制毕再遇连战皆捷，但也无法转变败局。
开禧三年（1207年），吴曦之叛被平定，淮南形势也渐平稳，金国大将仆散揆又病死军中，形势对宋有利。但是宋廷内主和派开始阴谋活动，礼部侍郎史弥远与杨皇后、杨次山等勾结，杀死韩侂胄，宋、金罢兵议和。嘉定元年（1208年），宋、金订立嘉定和议。由此，这意味着开禧北伐的彻底失败。那么，问题来了，开禧北伐过程中，南宋一度取得了有利的形势，为何最终还是失败呢？
一
首先，宋宁宗赵扩（1168年11月19日－1224年9月17日），临安府钱塘县（今浙江杭州）人，宋朝第十三位皇帝，南宋第四位皇帝（1194年7月24日－1224年9月18日在位），宋光宗赵惇与慈懿皇后李凤娘的次子。
宋宁宗时期，在与金朝的关系上，又逐渐趋于紧张。宋宁宗因为对自己受屈辱的地位感到不满，所以他也支持韩侂胄对金朝采取强硬的措施。开禧元年（1205年）四月，宋宁宗采纳韩侂胄的建议，崇岳飞贬秦桧，追封岳飞为鄂王，削去秦桧死后所封的申王，改谥“谬丑”。对此，在笔者看来，宋宁宗的这一措施，不仅是为了给岳飞平反，也是为了凝聚南宋内部的抗金力量。同年五月，宋宁宗下诏北伐金朝，史称“开禧北伐”。对此，在笔者看来，在岳飞沉冤昭雪仅仅一个月后，开禧北伐就正式开始了。而这，意味着南宋方面的准备是非常不充分的。
在古代历史上，一场战役的进行，往往需要数个月甚至一年的准备时间，比如筹集粮草，训练士兵，挑选合适的将领等，都需要耗费大量的时间。因此，在三国时期，诸葛亮于公元227年进驻汉中，经过一年的准备之后，诸葛亮于公元228年正式起兵北伐曹魏。现在，对于南宋的开禧北伐来说，几乎就没有准备时间。而这，自然是开禧北伐最终以失败结束的重要原因。进一步来说，这也体现出南宋朝廷急功近利的一面。
二
开战初期，南宋大军收复了一些地方，如泗州等地。但是，由于金国一方事前得到了风声，已有了准备，在遭到进攻后立即进行了反击。在此背景下，由于韩侂胄用人不当，南宋中路军统帅之一皇甫斌率军攻打唐州时被金军击溃，接着在攻打蔡州时大败于溱水，韩侂胄急忙把他撤了。开禧北伐主战场两淮统帅邓友龙等也因兵败而被撤职。而这，促使韩侂胄必须要承担用人不当的责任。
当然，在笔者看来，这也是因为当时的南宋朝廷，确实没有什么名将。对于韩侂胄来说，虽然北伐金国的策略，得到了陆游、辛弃疾等人的支持。但是，不管是辛弃疾还是陆游，都已经年事已高了。至于南宋初期的名将，更是基本上都凋零了。
因此，在笔者看来，南宋历史上，初期和后期，其实都有不少名将。但是，开禧北伐显然不属于南宋初期或者后期。在此基础上，用人不当和名将匮乏，也是开禧北伐没能成功的原因之一。
在南宋一方作战失利的背景下，金军就在东、中、西三个战场上，对宋军发起了进攻，宋朝军队由进攻转为防守。在金军的大举进攻之下，真州（今江苏仪征）、扬州相继被金军占领，重镇和尚原与蜀川的门户大散关也被金军所占。面对如此严峻的形势，韩侂胄想通过吴曦在四川战场挽回败局，但是，陕西河东招讨使吴曦却早已在四川暗通金兵，叛变称王。对此，在笔者看来，虽然吴曦叛乱没能持续太长时间，但是，这对于南宋朝廷的打击，还是比较严重的。所以，吴曦叛乱也是开禧北伐失败的重要原因。
三
对于南宋来说，在被金国击败之后，只能求和了。作为胜利者，金朝自然提出了苛刻的条件。除了要求南宋朝廷割地赔款之外，还要求将发动开禧北伐的主谋缚送金国。开禧二年（1206年），韩侂胄听取了从金国大营中谈判回来的宋使方信孺的汇报。当方信孺汇报了割两淮、增岁币等金人提出的四项条件以后，变得欲言又止。在韩侂胄的逼问之下，方信孺只得如实相告：“是要太师的人头。”值得注意的是，得知金国想要自己的首级后，韩侂胄迁怒于方信孺，夺去方信孺的官阶，将其贬到临江军居住。因此，非常明显的是，韩侂胄发动开禧北伐，并非因为自己拥有恢复中原的志向的，更多的还是树立自己的威望，巩固自己在朝廷的位置。
进一步来说，和岳飞、陆游、辛弃疾等人比起来，韩侂胄更看重的还是个人利益。在无法满足金国条件的背景下，韩侂胄决定继续和对方作战。于是他撤了两淮宣抚使张岩的职务，任命赵淳为两淮置制使，负责镇守江、淮。南宋时期，江淮一带是南宋和金国的主要战场。
四
最后，在金国的压力之下，虽然韩侂胄不愿意妥协，但是，南宋朝廷之中的主和派又形成了势力。其中，礼部侍郎史弥远和杨皇后是主要的代表，对于主和派来说，已经在密谋除掉力主抗金的韩侂胄了。
开禧三年（1207年），吴曦之叛被平定，淮南形势也渐渐平稳。更为关键的是，金国大将仆散揆又病死军中。所以，南宋不仅暂时解决了内忧，还获得了金国大将病逝的外部条件。所以，在公元1207年，开禧北伐如果可以继续执行下去的话，或许还有转败为胜的机会。
但是，根据《宋史》等史料的记载，开禧三年（1207年）十一月，韩侂胄在上朝途中被殿帅夏震派出的将士挟持，杀死于玉津园中。韩侂胄被杀以后，礼部侍郎史弥远立即派人把这一消息告诉了金朝，并以此作为向金朝求和的砝码。此后，南宋的朝廷大权被史弥远、钱象祖把持。经过与金朝的谈判，按照金朝的要求，韩侂胄之首被送往金朝示众。
韩侂胄死后，宋宁宗对大臣说：“恢复岂非美事，但不量力尔。”诚然，韩侂胄确实有不自量力的一面，但是，宋宁宗的这一评价，着实让力主抗金的南宋将士为之心寒。到了嘉定元年（1208年），宋、金订立嘉定和议，开禧北伐彻底划上了一个句话。由于这一次宋军大败，所以在“和议”上就要吃更多亏了。岁币从每年的银、绢各20万两、匹，涨价到了每年银、绢各30万两、匹，南宋另外一次性支付给金国犒军钱三百万贯。
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