盐是一种矿物质。陆地上的水流冲刷岩石之后，就把盐分带进了海洋。比如在下雨或下雪的时候，岩石中的一些矿物质就会溶解到水里，其中就包括盐分。携带着矿物质的雨水或雪水会流入小溪、河流、湖泊，但最终，它们会进入海洋。
不仅如此，水还会深入到土壤中，也会带走一些矿物质。所以盐分也会被带进河流中，这就是为什么大部分河水其实都会有一点咸味，但是与海水比起来要淡得多。
一般情况下，总会有新的水源不停的流入湖泊中，这些新来的湖水比较淡，而较咸的水会从湖泊下游流出，所以湖水也不会很咸。
而海水却没法流出海洋，矿物质会不断积累。而且，海水在太阳的照射下会不断蒸发，使海洋中的水减少，而矿物质却没有减少。经过数以百万年计的时间之后，海水就越来越咸了。
同时，海底火山和热液喷口也会给海洋添加盐分和其他矿物质。一些矿物质会沉积在海底，还有一些会被海洋生物利用。
海水到底有多咸呢？海洋中的盐分也不是平均的，有些地方的海水会更咸一些。总的来说，海水中的盐浓度大概为3%，但是，如果你把海水中所有的盐分收集起来，平均铺到陆地上，就会形成40层楼那么厚的盐层。
提问：Avril Li
回答：埃伦·R·布拉夫
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原文节选自《好奇号》2020年5月刊
